Caracterización de materiales en las superficies pétreas de las cámaras interiores de la Pirámide de Keops (Jufu): hacia estrategias de conservación fundamentadas

Por qué las cámaras ocultas de la pirámide siguen necesitando cuidados

En el interior de la Gran Pirámide de Keops, las cámaras de la Reina y del Rey parecen intemporales, talladas en enormes bloques de caliza y granito colocados hace más de 4.500 años. Sin embargo, estas paredes de piedra están cambiando silenciosamente hoy: el turismo moderno y las variaciones del microclima interior fomentan el crecimiento de diminutos cristales de sal que debilitan lentamente la roca. Este estudio explora lo que ocurre en las superficies de estas célebres cámaras interiores y cómo herramientas científicas suaves y no destructivas pueden orientar una conservación más inteligente antes de que los daños visibles se vuelvan irreversibles.

Cámaras antiguas bajo presión moderna

Las cámaras de la Reina y del Rey se sitúan en el corazón de la Gran Pirámide, accesibles sólo por pasajes estrechos y empinados que canalizan a miles de visitantes cada año. Su aliento, el calor corporal y la humedad elevan la temperatura, la humedad y los niveles de dióxido de carbono en espacios que nunca se diseñaron para ese tránsito. Informes anteriores ya advertían que la humedad asociada a los visitantes puede desencadenar cristalización salina y proliferación fúngica en otras pirámides. En la pirámide de Keops, nuevas prospecciones realizadas entre 2022 y 2024 mostraron que costras blancas y depósitos salinos en forma de pelos se están extendiendo sobre la caliza de la Cámara de la Reina, mientras que floraciones cristalinas aparecen en los bloques superiores de granito de la Cámara del Rey, especialmente cerca de las juntas y los techos, donde el aire está más cálido y menos perturbado.

Ver dentro de la piedra sin desmontarla

Dado que la pirámide está protegida por estrictas leyes de patrimonio, los investigadores deben recopilar la mayor cantidad de información posible tocando el monumento lo menos posible. Para ello, el equipo se apoyó en instrumentos portátiles de fluorescencia de rayos X (XRF) que pueden introducirse en las cámaras y apuntarse a la pared desde corta distancia, sin extraer material. En la Cámara de la Reina, sobre caliza, registraron decenas de medidas puntuales, cartografiando cómo se distribuyen elementos químicos como azufre y cloro a lo largo de las hiladas inferiores del muro. En la Cámara del Rey, sobre granito, realizaron tanto medidas puntuales como barridos XRF de pequeñas áreas, construyendo mapas con códigos de color que distinguen distintos minerales —como feldespatos y micas oscuras— basándose exclusivamente en sus señales elementales. Es la primera vez que se lleva a cabo in situ una imagen XRF tan detallada sobre granito de Asuán dentro de la pirámide.

Qué son las sales y de dónde proceden

Para entender las costras, los investigadores combinaron sus mediciones no invasivas con un número muy pequeño de micro-muestras, limitado a sales y fragmentos ya desprendidos. Los análisis de laboratorio mediante microscopía electrónica de barrido y difracción de rayos X mostraron que la eflorescencia blanca brillante en la Cámara de la Reina está dominada por un mineral: la halita, o sal común compuesta por sodio y cloro. Los mismos elementos aparecen también dentro de fragmentos aparentemente sanos de caliza, lo que indica que esta sal no es sólo un contaminante superficial sino que forma parte de la piedra desde sus orígenes marinos antiguos. A medida que la humedad sube y baja alrededor del umbral crítico en el que la halita absorbe o libera agua, la sal se disuelve y recristaliza repetidamente, formando cristales aciculares en los poros de la piedra y sobre su superficie. Con el tiempo, estos ciclos pueden separar granos y convertir bloques antaño sólidos en un polvo frágil.

Granito que cambia lentamente desde el interior

La Cámara del Rey cuenta otra historia. Aquí la roca es un compacto granito rojo de Asuán en lugar de caliza porosa, y el crecimiento salino más visible ocurre en las zonas altas de las paredes y en las juntas del techo. La cartografía XRF y el análisis estadístico de los espectros (empleando una técnica de reducción de datos conocida como análisis de componentes principales) permitieron al equipo distinguir los distintos minerales del granito y relacionar la localización de las sales con componentes específicos como feldespatos y micas oscuras. Los autores sugieren que opera un proceso de alteración a largo plazo llamado caolinización: en condiciones cálidas, húmedas y ricas en dióxido de carbono, los feldespatos se descomponen gradualmente en una fase arcillosa, aumentando la micro-porosidad de la piedra. Esta nueva red de poros diminutos facilita la migración de humedad y sales disueltas y su cristalización en los bloques superiores, especialmente en una cámara donde las cargas diarias de visitantes producen oscilaciones pronunciadas de temperatura, humedad y CO₂.

Orientar la protección futura de la Gran Pirámide

Al identificar la halita como la sal principal que daña la cámara de caliza y al vincular la eflorescencia salina del granito con la alteración mineral interna en la Cámara del Rey, el estudio aporta una base científica para la planificación de conservación futura. Los autores sostienen que cualquier limpieza y eliminación de sales debe combinarse con un mejor control del microclima —especialmente la estabilización de la humedad y la mejora de la circulación del aire— para minimizar los ciclos de disolución y cristalización. Su trabajo también demuestra que herramientas portátiles no destructivas como la XRF, junto con un análisis de datos riguroso, pueden rastrear signos tempranos de cambio en grandes áreas murales sin necesidad de extraer nuevas muestras. De este modo, la ciencia moderna puede ayudar a que los visitantes sigan experimentando las cámaras interiores de la Gran Pirámide, manteniendo la piedra lo más cerca posible del estado en que la dejaron los constructores antiguos.

Cita: Sessa, C., Deraz, R., Popovych, O. et al. Material characterization of stone surfaces in the inner chambers of the Khufu (Cheops) Pyramid: towards informed conservation strategies. Sci Rep 16, 12586 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48805-8

Palabras clave: Pirámide de Keops, conservación de piedra, eflorescencia salina, granito de Asuán, microclima del patrimonio