Distribuição espaço-temporal das vacinas contra SARS-CoV-2 e de proteínas relacionadas à vacina em camundongos e humanos

Por que esta pesquisa importa no dia a dia

Muitas pessoas se perguntam o que acontece com as vacinas de mRNA contra a COVID-19 dentro do corpo após a aplicação. As moléculas da vacina se espalham amplamente, quanto tempo permanecem e quais células de fato produzem a proteína spike que treina nosso sistema imune? Este estudo em camundongos e em pessoas vacinadas falecidas traça para onde o mRNA da vacina e a proteína spike vão ao longo do tempo, ajudando a responder perguntas de segurança e a orientar como futuras vacinas de mRNA podem ser projetadas.

Seguindo a jornada da injeção

Os pesquisadores focaram em duas vacinas de mRNA contra a COVID-19 amplamente usadas e fizeram duas perguntas básicas: onde a mensagem genética da vacina é encontrada e onde a proteína spike resultante é produzida? Eles examinaram tecidos de camundongos de laboratório que receberam uma única injeção no músculo da perna e de adultos que morreram dentro de duas semanas após a vacinação, mas não por causa da vacina. Usando testes moleculares sensíveis, mediram a presença do mRNA vacinal e empregaram métodos de coloração de tecidos para localizar a proteína spike em músculos e órgãos.

O que acontece em camundongos

Em camundongos, o mRNA da vacina apareceu rapidamente no local da injeção e em vários órgãos. Os níveis no músculo injetado foram mais altos um dia após a aplicação e depois caíram rapidamente, tornando-se indetectáveis após cerca de uma semana. Fora do músculo, o baço mostrou o sinal mais forte, enquanto outros órgãos como fígado, pulmões, coração e rins apresentaram quantidades menores que desapareceram em alguns dias. A proteína spike no músculo atingiu pico por volta do primeiro dia e então diminuiu, espelhando o declínio do mRNA. Em conjunto, esses achados mostram que em camundongos a mensagem da vacina se espalha brevemente, é especialmente visível em tecidos relacionados ao sistema imune e depois é eliminada.

O que acontece em humanos

Em amostras de autópsia humanas, o quadro foi diferente. O mRNA da vacina e a proteína spike foram detectados quase exclusivamente no músculo deltoide onde a injeção foi aplicada, e apenas em pessoas que morreram poucos dias após a vacinação. Os pesquisadores não detectaram mRNA vacinal nem proteína spike em órgãos principais como fígado, rim, pulmões ou baço nas condições de teste utilizadas. Também encontraram muito pouco mRNA vacinal no sangue. Isso sugere que, ao menos nesse grupo mais idoso e medicamente fragilizado, o material da vacina permaneceu em grande parte confinado ao local da injeção em vez de se espalhar por todo o corpo.

Quais células fazem o trabalho

Ao examinar de perto seções musculares coradas, a equipe identificou os principais tipos celulares que produzem a proteína spike após a vacinação. Em vez de sentinelas imunes clássicas, os produtores dominantes foram fibroblastos, que são células de suporte no tecido conjuntivo entre as fibras musculares, e células-tronco musculares conhecidas como células satélite. Essas células captaram prontamente o mRNA e expressaram a proteína spike. Células imunes como macrófagos e outras células apresentadoras de antígeno estavam presentes na área e formaram uma reação inflamatória local, mas raramente apresentavam a proteína spike elas mesmas. Padrões semelhantes apareceram após uma vacina contra COVID-19 baseada em adenovírus, embora a produção de spike nesse caso tenha sido mais disseminada.

O que isso significa para a compreensão das vacinas

Para um público não especializado, a mensagem principal é que, neste estudo, as vacinas de mRNA contra a COVID-19 não permaneceram amplamente por todo o corpo. Em camundongos, a mensagem vacinal apareceu brevemente em vários órgãos, mas estava em sua maior parte ausente dentro de uma semana, enquanto em humanos foi encontrada apenas no local da injeção nos dias após a vacinação. Células de suporte locais no músculo, em vez de células imunes circulantes, foram os principais produtores de spike que provavelmente ajudam a atrair e ativar o sistema imune. Esses insights esclarecem como e onde as vacinas de mRNA atuam no corpo e podem ajudar cientistas a aperfeiçoar futuras vacinas para doenças infecciosas e câncer.

Citação: Heinrich, F., Lücke, J., Zhang, S. et al. Spatiotemporal distribution of SARS-CoV-2 vaccines and vaccine-related proteins in mice and humans. Sci Rep 16, 15479 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47568-6

Palavras-chave: vacinas de mRNA, vacinação contra COVID-19, proteína spike, distribuição da vacina, resposta imune