Extração e caracterização de um novo pigmento naptazarínico glicosilado de Aspergillus unguis AUMC15225 de mangue

Por que a cor vinda da natureza importa

Das roupas que vestimos aos alimentos que consumimos, corantes sintéticos estão por toda parte — e muitos deles levantam preocupações de saúde e ambientais. Este estudo explora uma nova forma de obter cor intensa e estável a partir de uma fonte surpreendente: um fungo que vive nas raízes de mangue do Mar Vermelho. Os pesquisadores descobriram e mapearam com cuidado a estrutura de um pigmento vermelho até então desconhecido que combina um núcleo clássico do tipo corante com um açúcar natural, tornando-o tanto hidrofílico quanto notavelmente resistente. O trabalho deles aponta para futuros corantes que sejam mais seguros para pessoas e ecossistemas, mantendo resistência ao calor, à luz e ao tempo.

Uma fábrica oculta nas raízes do mangue

Os manguezais ficam na interface entre terra e mar, onde raízes são banhadas por águas salgadas e em constante variação. Essas condições adversas favorecem micróbios com química incomum, incluindo fungos que produzem moléculas protetoras para lidar com o estresse. A equipe isolou um desses fungos, Aspergillus unguis, crescendo em raízes aéreas de uma reserva de mangue do Mar Vermelho. Quando cultivaram esse fungo em um caldo salino no laboratório, o líquido claro gradualmente tornou-se vermelho após cerca de nove dias. O tempo de aparecimento indicou que o pigmento é um produto “secundário” — algo que o fungo produz não para crescimento básico, mas provavelmente para defesa ou sobrevivência — sugerindo um composto especializado e potencialmente útil.

Do caldo vermelho ao pigmento puro

Para trabalhar com o pigmento, os cientistas primeiro precisaram extraí‑lo do meio de cultura. Como a cor permaneceu teimosamente na camada aquosa quando misturada com solventes oleosos, souberam que era altamente polar — isto é, naturalmente atraída pela água em vez de gorduras. Após remover proteínas e outras impurezas, obtiveram um pó castanho‑avermelhado escuro que se dissolveu completamente em álcool de grau elevado. Essa facilidade de extração é uma vantagem sobre pigmentos presos dentro de células, que exigem ruptura mecânica. Testes iniciais também mostraram que o pigmento não estava misturado com químicos comuns de plantas, como fenóis ou flavonoides, mas incluía componentes de carboidrato, sugerindo que um açúcar estava quimicamente ligado ao núcleo colorido.

Cor que permanece forte

Muitas cores naturais desbotam ou mudam quando expostas a calor ou a extremos de acidez e alcalinidade, limitando seu uso prático. O novo pigmento mostrou‑se incomumente resistente. Manteve sua cor em uma faixa de pH desde extremamente ácida até fortemente alcalina e resistiu a temperaturas próximas ao ponto de ebulição da água, perdendo apenas alguns por cento de sua intensidade. Mesmo após seis meses à temperatura ambiente, não se observou alteração visível ou sedimentação. Essas características, combinadas com sua afinidade pela água, tornam o pigmento um forte candidato para aplicações onde a estabilidade da cor é crítica, desde alimentos e têxteis até cosméticos e revestimentos que precisam sobreviver a processamento e armazenamento.

Desvendando a arquitetura do pigmento

Para entender por que o pigmento se comporta tão bem, os pesquisadores recorreram a um conjunto de métodos estruturais. Medições de absorção de luz mostraram um pico característico típico de uma família de compostos conhecida como naftoquinonas, usadas há muito tempo como corantes e estudadas por seu potencial médico. Cromatografia líquida de alta eficiência separou o pigmento em duas formas quase idênticas, ambas com a mesma cor, mas diferenciando‑se sutilmente na disposição tridimensional. Análises por infravermelho, espectrometria de massas e ressonância magnética nuclear convergiram então para uma única arquitetura: um anel clássico de naptazarina — a parte que confere o tom vermelho intenso — decorado com um açúcar de cinco carbonos chamado arabinose ligado por uma “ponte” de oxigênio. A estrutura final, denominada 2‑O‑β‑L‑arabinofuranosil‑5,8‑dihidroxi‑1,4‑naftoquinona, é a primeira desse tipo relatada na natureza, e as duas formas são melhor explicadas como estereoisômeros — variantes em espelho na forma como o anel do açúcar é torcido no espaço.

O que essa descoberta pode gerar

Ao traçar esse pigmento das raízes do mangue até a planta molecular, o estudo abre uma porta para tecnologias de cor mais verdes. A ligação do açúcar melhora a solubilidade em água e provavelmente protege o núcleo do corante, ajudando a explicar sua estabilidade e sugerindo um comportamento biológico favorável, como menor toxicidade inespecífica e melhor compatibilidade com tecidos vivos. Embora o trabalho não chegue a testar efeitos biológicos nem a mapear completamente a via biossintética do fungo, estabelece os fungos associados a manguezais como uma fonte promissora de novos corantes naturais. Em termos simples, os autores encontraram e decodificaram uma cor vermelha resistente e hidrofílica produzida por um fungo influenciado pelo ambiente marinho — exatamente o tipo de ingrediente que um dia pode ajudar a substituir corantes sintéticos problemáticos por alternativas mais seguras e sustentáveis.

Citação: Alkersh, B.M., Ghozlan, H.A., Sabry, S.A. et al. Extraction and characterization of a novel glycosylated naphthazarin pigment from mangrove Aspergillus unguis AUMC15225. Sci Rep 16, 11238 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43500-0

Palavras-chave: pigmentos naturais, fungos de mangue, naftoquinona, corantes de origem biológica, metabólitos secundários fúngicos