A relação qualitativa e quantitativa entre as variações espaço-temporais da evapotranspiração potencial e as variáveis meteorológicas no Corredor Hexi, Noroeste da China

Por que as terras secas e a água escondida importam

Em algumas das regiões mais áridas do planeta, safras e pessoas sobrevivem por uma margem de água mínima. O Corredor Hexi, uma faixa longa de campos encaixada entre altas montanhas e deserto na China, é um desses lugares. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples, mas com grandes consequências: com o aquecimento do clima e a mudança nos padrões meteorológicos, com que rapidez a água deixa a terra e volta para o ar, e quais peças desse quebra-cabeça climático são as mais responsáveis?

Uma região longa e estreita sob pressão climática

O Corredor Hexi estende-se por cerca de mil quilômetros ao longo do sopé norte das Montanhas Qilian, no noroeste da China. Ao sul, as montanhas acumulam neve e gelo; ao norte, encontram-se dunas e planícies de cascalho. As chuvas são escassas, a insolação é intensa e os ventos podem ser fortes. Essas características tornam a região tanto uma área importante de produção de alimentos quanto extremamente vulnerável a qualquer alteração climática. Em ambientes tão secos, o equilíbrio entre a chuva que entra e a perda de água controla fortemente os rios, os aquíferos, a umidade do solo e, por fim, as colheitas.

Seguindo a água invisível por sessenta anos

Em vez de tentar medir a perda real de água em cada campo, os autores concentraram-se na “evapotranspiração potencial” — a quantidade de água que evaporaria e seria usada pelas plantas se a água não fosse limitante. É uma medida padrão da sede do ar. Usando uma fórmula amplamente aceita que combina insolação, temperatura, umidade, vento e características geográficas básicas, eles calcularam essa perda potencial para 21 estações meteorológicas ao longo do Corredor Hexi entre 1960 e 2019. Em seguida, mapearam como ela mudou no espaço e no tempo e procuraram por rupturas nítidas nos registros.

Aumento da demanda de água em um clima em aquecimento

A análise mostra que a demanda atmosférica por água no Corredor Hexi aumentou, em termos gerais, durante o período de 60 anos, embora não de forma contínua. Os pesquisadores identificaram dois pontos de inflexão, por volta de 1969 e 2002, que delimitam um declínio inicial, uma fase relativamente estável de longa duração e uma elevação mais recente. Em média, a perda potencial de água é alta: cerca de 1,2 metros por ano, aumentando do sudeste mais frio e um pouco mais úmido em direção ao noroeste mais quente. O verão domina essa demanda. Ao mesmo tempo, as temperaturas subiram de forma pronunciada, enquanto a radiação solar líquida na superfície, a velocidade do vento e a umidade relativa geralmente diminuíram, criando uma disputa complexa entre os fatores que impulsionam a evaporação.

Desembaraçando o que mais importa

Para entender quais ingredientes meteorológicos estão mais relacionados a essa sede crescente, a equipe combinou várias ferramentas estatísticas. Agruparam as seis variáveis principais em dois grandes conjuntos: uma “família da temperatura” (temperatura média, máxima e mínima mais radiação líquida) e uma “família do vento e umidade” (velocidade do vento e umidade). Todos os métodos concordaram que a família da temperatura acompanha mais de perto a evapotranspiração potencial. Testes de sensibilidade mostraram que as mudanças na radiação líquida têm o impacto imediato mais forte, seguidas pela velocidade do vento e depois pela temperatura média, enquanto a umidade e os extremos diários de temperatura têm menor importância. Mas quando os autores também consideraram a velocidade com que cada variável vem mudando, surgiu um quadro diferente: a elevação contínua da temperatura média torna-se o principal motor do aumento de longo prazo na demanda atmosférica por água, com vento e radiação desempenhando papéis importantes, porém secundários.

O que isso significa para agricultores e planejadores de água

Para quem gerencia a água escassa no Corredor Hexi e em áreas secas similares, a mensagem é clara. Mesmo que os ventos tenham enfraquecido e a energia solar de superfície tenha diminuído, o aquecimento contínuo está fazendo com que o ar retire mais água do solo e das plantações. O estudo estima que cerca de três quartos da mudança de longo prazo na evapotranspiração potencial podem ser explicados pelo efeito combinado das seis variáveis meteorológicas examinadas, com a elevação da temperatura média liderando o processo. Isso significa que planos de irrigação, avisos de seca e ações de restauração ecológica em regiões áridas e semiáridas devem considerar não apenas a quantidade de chuva, mas também como uma atmosfera aquecida e em sutil transformação aumenta a força oculta que puxa cada gota armazenada em campos e aquíferos.

Citação: Ma, Y., Niu, Z., Wang, X. et al. The qualitative and quantitative relationship between the spatiotemporal variations of potential evapotranspiration and meteorological variables in the Hexi corridor, Northwest China. Sci Rep 16, 12282 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42072-3

Palavras-chave: evapotranspiração, mudança climática, Corredor Hexi, agricultura em regiões áridas, recursos hídricos