O impacto dos tipos de uso da terra nas propriedades físico-químicas do solo no Distrito de Dandi, Etiópia

Por que o solo sob nossos pés importa

Nas terras altas agrícolas da Etiópia, o futuro da comida e da água limpa está sendo decidido a apenas alguns centímetros abaixo da superfície. Este estudo investiga como a transformação de florestas em lavouras e pastagens altera o próprio solo de que os agricultores dependem. Ao comparar áreas florestais, cultivadas e de pastagem vizinhas em um mesmo distrito, os pesquisadores mostram como escolhas cotidianas de uso da terra podem enfraquecer silenciosamente o solo, drenando-lhe nutrientes e a estrutura necessários para sustentar pessoas e a natureza.

Três parcelas vizinhas, três histórias diferentes

A pesquisa foi realizada no Distrito de Dandi, uma área montanhosa onde antes a floresta cobria grande parte da paisagem. Hoje, a maior parte da terra é usada para culturas ou pecuária. Os cientistas focaram em uma comunidade local, o kebele Boda Basaka, e escolheram três tipos principais de uso da terra que se situam lado a lado em encostas superiores, médias e inferiores: floresta intocada, campos cultivados e pastagens. De cada combinação de declive e tipo de uso, coletaram amostras do horizonte superficial do solo até os 30 centímetros superiores — a camada onde raízes, nutrientes e organismos vivos são mais ativos. Esse desenho cuidadoso permitiu separar a influência do uso da terra da influência do declive e da altitude.

O que eles mediram no solo

No laboratório, a equipe testou como o solo se comporta fisicamente e o que ele contém quimicamente. Avaliaram a textura (areia, silte e argila), quão compactadas estão as partículas do solo (densidade de massa) e a capacidade de retenção de água do solo. Também mediram a acidez (pH), a condutividade elétrica da água (um indicador de sais dissolvidos) e ingredientes-chave para o crescimento das plantas, como carbono orgânico, nitrogênio total, fósforo disponível e um conjunto de nutrientes catiônicos como cálcio, magnésio, potássio e sódio. Por fim, avaliaram a capacidade do solo de reter e trocar esses nutrientes — a chamada capacidade de troca catiônica — que está fortemente ligada à matéria orgânica.

Solos florestais como reservatórios silenciosos de fertilidade

O contraste entre floresta e terras cultivadas foi marcante. O solo florestal apresentou a estrutura mais macia, com menor densidade de massa, ou seja, era mais solto e poroso. Também continha mais matéria orgânica e carbono, além de quantidades maiores de nitrogênio e maior capacidade de retenção de nutrientes do que os outros tipos de uso. Seu pH ficou em uma faixa suave, quase neutra, adequada para muitas culturas, e o fósforo disponível foi relativamente alto. Na prática, o chão da floresta atua como uma esponja e despensa natural: folhas e raízes que caem alimentam o solo, enquanto o dossel protetor o protege da chuva forte e do sol escaldante, ajudando a construir e conservar a fertilidade ao longo do tempo.

Fazendas e pastagens em declínio

As áreas cultivadas mostraram os maiores sinais de estresse. Nelas, o solo estava mais compactado, dificultando o movimento de raízes e água. Matéria orgânica e carbono caíram acentuadamente, o nitrogênio total foi o mais baixo e o solo tornou-se mais ácido. Embora os agricultores frequentemente apliquem fertilizantes, o fósforo disponível permaneceu modesto — provavelmente porque, nessas condições ácidas, o fósforo se liga fortemente a minerais em vez de permanecer acessível às plantas. As pastagens ficaram entre a floresta e as áreas cultivadas: mantiveram uma estrutura um pouco melhor que os campos, mas também perderam matéria orgânica e nutrientes significativos, em parte devido ao pisoteio e à remoção da cobertura herbácea. Curiosamente, as diferenças de declive importaram menos do que o uso da terra, sugerindo que o manejo humano agora supera os efeitos topográficos naturais na formação da qualidade do solo.

Transformando resultados em ações práticas

Ao combinar todas as medições, os pesquisadores mostraram que a saúde do solo no Distrito de Dandi é impulsionada principalmente pela matéria orgânica e nutrientes relacionados, os quais são fortemente controlados pelo uso da terra. Seus resultados apontam para respostas práticas: proteger as florestas remanescentes, integrar árvores às lavouras por meio da agrofloresta, rotacionar o gado para evitar o pisoteio constante, aplicar esterco e composto para reconstruir a matéria orgânica e usar testes de solo para orientar um uso de fertilizantes mais inteligente, especialmente para o fósforo, que é difícil de manejar. Para não especialistas, a mensagem é simples, mas poderosa: quando as florestas são desmatadas e a terra é explorada demais sem ser restituída, o solo gradualmente fica mais raso, mais duro e mais pobre. Se as comunidades investirem em práticas que alimentem o solo — em vez de apenas retirar dele — poderão frear ou reverter esse declínio, preservando a produção de alimentos e a resiliência dos ecossistemas nas terras altas da Etiópia.

Citação: Tesema, D., Fituma, K. & Mammo, S. The impact of land use types on soil physicochemical properties in Dandi District, Ethiopia. Sci Rep 16, 13204 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41618-9

Palavras-chave: saúde do solo, mudança no uso da terra, planaltos etíopes, conservação florestal, agricultura sustentável