Controles sociais e climáticos sobre o cultivo itinerante na Planície da Europa Oriental

Agricultura com fogo em uma terra em constante mudança

Nas florestas do norte da Europa, gerações de agricultores confiaram em um truque simples, porém poderoso: cortar e queimar árvores para fertilizar o solo com cinzas. Essa prática, conhecida como corte-e-queima ou cultivo itinerante, moldou paisagens e sociedades por milhares de anos. O artigo resumido aqui traça quando e onde essa forma incendiária de agricultura apareceu na Planície da Europa Oriental e como seu auge e declínio acompanharam mudanças climáticas e ondas de migração humana.

Como funciona a agricultura baseada no fogo

O cultivo de corte-e-queima despeja pequenas clareiras na floresta, deixa a madeira derrubada secar e depois a queima no local. As cinzas transformam por um curto período solos pobres e arenosos em terra fértil capaz de produzir boas colheitas por alguns anos. Depois disso, o campo é abandonado para um longo retorno da floresta, às vezes por décadas, enquanto os agricultores passam para novas áreas. Por não exigir arados pesados ou animais de tração, esse sistema permite que as pessoas se desloquem rapidamente pela paisagem, seguindo solos e estações favoráveis. É especialmente comum em terraços arenosos bem drenados ao longo de rios, onde os incêndios são mais fáceis de controlar e a estação de crescimento é ligeiramente mais longa.

Lendo incêndios antigos no solo

Para reconstruir a história desse sistema agrícola, os autores não confiaram em textos antigos, que são escassos para grande parte do passado da Europa Oriental. Em vez disso, usaram o próprio solo como arquivo. Campos itinerantes deixam para trás uma camada distinta acinzentada, repleta de pequenos fragmentos arredondados de carvão distribuídos de forma homogênea no arenito superior. Essas camadas diferem nitidamente dos vestígios de incêndios naturais na floresta. Ao localizar esses horizontes em 75 sítios nas bacias dos rios Dnieper, Don, Oka e Volga e na região nordeste do Báltico e, em seguida, datar por radiocarbono 120 amostras de carvão, a equipe construiu a primeira cronologia em grande escala do uso do corte-e-queima nessa região.

Ondas de expansão e períodos de silêncio

As datas revelam que o cultivo de corte-e-queima apareceu pela primeira vez há cerca de 4.000 anos, na Idade do Bronze, mas permaneceu raro no início. Tornou-se difundido apenas durante a Idade do Ferro Antiga e em períodos históricos posteriores. Os pesquisadores identificam várias ondas distintas de expansão: campos iniciais por volta de 1900–1700 a.C., uma difusão mais ampla entre cerca de 1200 e 200 a.C. e então um longo e desigual boom de aproximadamente 100 d.C. a 1800 d.C. Entre essas ondas houve séculos em que os campos itinerantes quase desapareceram, seja por declínio populacional, seja porque os agricultores passaram a preferir campos permanentes. Dentro de cada onda, aglomerações de datas em diferentes bacias fluviais se alinham com culturas arqueológicas conhecidas e mudanças políticas, sugerindo que novos grupos que chegavam pelos grandes rios frequentemente traziam ou revigoravam a agricultura baseada no fogo.

Florestas, culturas e mudanças climáticas

Os fragmentos de carvão também registram quais árvores foram queimadas. Os campos antigos frequentemente miravam povoamentos jovens de carvalho, enquanto campos posteriores abriam clareiras em pinheiros, abetos e, ao longo do tempo, em mais bétulas secundárias e outras árvores de crescimento rápido que colonizavam campos abandonados. Ao comparar o momento dos picos de corte-e-queima com reconstruções climáticas independentes a partir de pólen, depósitos de cavernas e anéis de árvores, surge um padrão: os maiores surtos de atividade coincidem com fases mais frias, muitas vezes mais secas, como os séculos frios após o Império Romano e a Pequena Idade do Gelo. Em contraste, períodos mais quentes e úmidos mostraram menos sítios de cultivo itinerante. Em solos arenosos, o resfriamento encurta a estação menos severamente do que em argilas pesadas e encharcadas, tornando parcelas arenosas desbastadas pelo fogo uma aposta mais segura para colheitas quando o clima se torna mais rigoroso.

O que isso significa para as pessoas e para o passado

Para não especialistas, a mensagem principal é que um método agrícola aparentemente simples atuou como uma estratégia flexível de sobrevivência em tempos de estresse climático e agitação social. Porque o corte-e-queima exige ferramentas leves e famílias móveis, ele se ajustava bem a povos em migração e a estados em expansão que avançavam por fronteiras florestais. O estudo mostra que a difusão e o declínio dessa prática na Planície da Europa Oriental não podem ser explicados apenas pela cultura ou pelo clima; em vez disso, refletem a interação constante entre ambos. Compreender essa longa história ajuda a explicar como as sociedades do passado enfrentaram ambientes em mudança — e por que florestas e terras agrícolas da região ainda guardam traços ocultos desses incêndios antigos.

Citação: Ponomarenko, E., Ershova, E., Viazov, L. et al. Societal and climatic controls on swidden cultivation in the Eastern European Plain. Sci Rep 16, 10293 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41211-0

Palavras-chave: agricultura de corte-e-queima, florestas do Leste Europeu, agricultura antiga, história das mudanças climáticas, migração humana