Os novos catálogos de localizações sísmicas e mecanismos focais para o mar Jônico ocidental, Itália

Por que este leito marinho instável importa

O trecho de mar entre a Sicília e o sul da Itália é uma das áreas mais sujeitas a terremotos da Europa, palco de alguns dos abalos mais fortes e mortíferos da história do país. Ainda assim, muitas das falhas que se rompem sob as ondas permanecem pouco mapeadas, porque a maior parte dos instrumentos que escutam terremotos está em terra. Este estudo enfrenta esse ponto cego ao combinar medições terrestres e marinhas para construir mapas tridimensionais detalhados de milhares de pequenos terremotos no mar Jônico ocidental, junto com como as rochas se moveram em cada evento. O resultado é um novo conjunto de dados aberto que afina nossa visão dessa região perigosa e ajuda os cientistas a entender melhor onde futuros terremotos grandes podem se originar.

Um canto inquieto do Mediterrâneo

O mar Jônico ocidental situa‑se onde a última fatia de crosta oceânica antiga mergulha sob a ponta da “bota” italiana, à frente do Arco Calabrês. Aqui, as placas Africana e Eurasiana convergem lentamente, comprimindo e esticando a crosta de forma complexa. Essa zona offshore gerou alguns dos terremotos mais poderosos da Itália, incluindo os devastadores eventos de 1693 e 1908. Comunidades costeiras também ficam expostas a deslizamentos, tsunamis e erupções do Monte Etna. Apesar de décadas de levantamentos marinhos, os cientistas têm tido dificuldade em identificar com precisão as falhas responsáveis por muitos terremotos históricos, principalmente porque as redes sísmicas tradicionais em terra localizam mal pequenos eventos offshore.

Escutando do leito marinho além da costa

Para superar isso, pesquisadores italianos integraram dados de redes nacionais em terra com registros de observatórios marinhos e implantações temporárias de sismômetros e hidrofones de fundo oceânico. Focaram em um retângulo que abrange a Sicília oriental, o sul da Calábria e a bacia Jônica adjacente, e reuniram informações básicas — como o instante de chegada das ondas sísmicas a cada estação — para terremotos registrados entre 1990 e 2019. Após remover duplicatas e corrigir inconsistências, relocaram mais de 5.200 terremotos em três dimensões usando um modelo 3D moderno de como as ondas sísmicas viajam pela crosta. Essa abordagem, que compara tanto tempos de viagem absolutos quanto relativos entre eventos, permite posicionar aglomerados de terremotos com muito mais precisão do que métodos padrão.

Desenhando a forma de falhas ocultas

As localizações aprimoradas revelam faixas e manchas claras de sismicidade que traçam estruturas offshore conhecidas, como o Escarpe de Malta, o sistema de Falhas Alfeo–Etna e o sistema de Falhas Jônicas. Os terremotos aprofundam‑se da costa em direção ao mar aberto e, na bacia externa, atingem profundidades superiores a 100 quilômetros, delineando a placa oceânica que está afundando. Aproximadamente um em cada dez terremotos do catálogo beneficiou‑se diretamente de gravações no leito marinho, que são especialmente importantes para restringir profundidades offshore. Ao comparar as novas posições com mapas detalhados do fundo do mar, a equipe confirmou que quase todos os hipocentros estão dentro da Terra sólida e não na coluna de água, uma verificação chave de confiabilidade.

Como as rochas estão se rompendo

Além da localização, o estudo também examinou como as rochas se moveram durante 421 desses terremotos ao calcular seus “mecanismos focais” — padrões simplificados que mostram se a crosta foi principalmente esticada, comprimida ou deslocada lateralmente. Usando um método padrão que ajusta os primeiros movimentos das ondas sísmicas em muitas estações e quantificando quão bem os dados disponíveis circundam cada evento, os autores atribuíram níveis de qualidade a cada solução. Em seguida, agruparam os mecanismos em estilos como normal (extensão), deslizamento por empurrão (compressão) e falhamento de deslocamento lateral (movimento horizontal). Na região, predominam os estilos normal e de deslocamento lateral, com o movimento por empuxo aparecendo em setores específicos. Ao particionar a área em quatro blocos — Estreito de Messina, sul da Falha Jônica, ao longo do Escarpe de Malta e a bacia Jônica mais profunda — mostram que comportamentos diferentes de falhas se concentram em domínios estruturais distintos, refinando a imagem de como a crosta se deforma hoje.

Testando e compartilhando um novo mapa sísmico

Os autores avaliaram cuidadosamente quanto os novos métodos melhoraram as localizações de terremotos em comparação com os boletins originais. Medidas estatísticas de incerteza — como erros em profundidade e posição horizontal, e quão bem as estações rodeiam cada evento — mostram valores consistentemente menores no catálogo relocadо, especialmente quando estações offshore são incluídas. Para a maioria dos terremotos, os erros verticais são inferiores a dois quilômetros e os erros horizontais inferiores a um quilômetro, um ganho substancial para trabalhos offshore. Todos os resultados são disponibilizados em dois arquivos de planilha de uso simples: um listando horários dos terremotos, posições, magnitudes e erros associados, e outro resumindo os mecanismos focais e sua qualidade. Ambos estão abertamente disponíveis através do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia da Itália.

O que isso significa para quem vive em terra

Para não especialistas que vivem na Sicília, na Calábria ou ao longo da costa mais ampla do Mediterrâneo, este trabalho não oferece uma previsão do próximo grande terremoto. Em vez disso, fornece um mapa mais nítido e rico em dados de onde e como a Terra está se rompendo sob o mar — uma base sobre a qual modelos de risco, avaliações de tsunami e pesquisas futuras dependem. Ao vincular pequenos terremotos cotidianos a sistemas de falhas offshore específicos e à placa afundante mais profunda, os novos catálogos ajudam os cientistas a identificar melhor quais estruturas estão ativas e como o esforço tectônico está sendo liberado. A longo prazo, esse conhecimento detalhado é essencial para projetar edifícios mais seguros, planejar o desenvolvimento costeiro e preparar‑se para os raros, mas devastadores, terremotos que moldaram a história desta região.

Citação: Sgroi, T., Barberi, G., Marchetti, A. et al. The new earthquake locations and focal mechanisms catalogues for the western Ionian Sea, Italy. Sci Data 13, 609 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06979-w

Palavras-chave: terremotos do mar Jônico, falhas offshore, sismologia do leito marinho, catálogo de terremotos, risco sísmico no Mediterrâneo