Regeneração do ventrículo cardíaco no lagarto Eublepharis macularius, o gecko-leopardo

Como um pequeno lagarto aponta para corações que se auto-reparam

Infartos em humanos muitas vezes deixam tecido cicatricial permanente que enfraquece o coração. Cientistas procuram animais capazes de reconstruir músculo cardíaco saudável, na esperança de descobrir pistas que um dia orientem novos tratamentos. Este estudo recorre a um aliado inesperado: o gecko-leopardo, um lagarto popular de estimação já famoso por regenar sua cauda, pele e até partes do cérebro.

Um lagarto com mais do que apenas cauda regenerativa

Os geckos-leopardo se destacam entre vertebrados ovíparos terrestres em sua capacidade regenerativa — um grupo que inclui répteis, aves e mamíferos. Além das caudas destacáveis, podem reparar medula espinhal, pele, dentes e tecido cerebral. Ainda assim, quase nada se sabia sobre como seus corações respondem a lesões graves. Os pesquisadores queriam saber se o coração do gecko cicatrizava como o de um mamífero típico ou se podia realmente reconstruir músculo perdido, mais parecido com alguns peixes e salamandras conhecidos por regenerar seus corações.

Congelando parte do coração para testar a reparação

Para imitar um infarto, a equipe abriu cuidadosamente o peito de geckos anestesiados e tocou brevemente uma sonda metálica resfriada com nitrogênio líquido na câmara de bombeamento do coração. Isso congelou e matou cerca de um quinto do ventrículo, criando um foco bem delimitado de tecido morto semelhante ao efeito de uma obstrução severa em uma artéria coronária. Todos os animais sobreviveram à operação, permitindo aos cientistas acompanhar o que aconteceu ao longo de dias e meses usando colorações de tecido, marcadores celulares e ultrassom que mede a força de contração do coração.

Da morte celular ao novo músculo

Nos primeiros dias após a lesão, a região danificada estava preenchida por células mortas e invadida por células imunes e de suporte, junto com fibras iniciais de colágeno que formam um “remendo” interno temporário. Nessa fase, cardiomiócitos estavam ausentes no núcleo da lesão. Logo em seguida, porém, os pesquisadores observaram um surto de divisão celular em cardiomiócitos sobreviventes ao redor da ferida, assim como em células não musculares próximas. Esse surto de crescimento foi mais forte junto à zona danificada e diminuiu com a distância, sugerindo que o coração recruta células locais para reconstruir a parede lesionada. Ao longo de várias semanas, a malha de colágeno tornou-se mais organizada e o músculo cardíaco gradualmente voltou a crescer na área danificada.

A função cardíaca se recupera à medida que a cicatriz encolhe

Imediatamente após a lesão por congelamento, os corações bombeavam com menos eficiência. Imagens de ultrassom mostraram que a força de contração do ventrículo caiu e permaneceu baixa por várias semanas. Por volta de 100 dias, contudo, a força de bombeamento havia retornado ao mesmo nível de geckos não lesionados e submetidos a cirurgia simulada. Medições detalhadas de pressão dentro do ventrículo confirmaram que tanto as fases de contração quanto de relaxamento de cada batimento foram restauradas. Nessa fase tardia, permaneceu apenas uma pequena lasca de tecido fibroso na borda da parede cardíaca, cobrindo menos de 2% de sua secção transversal, enquanto o restante da região danificada havia sido substituído por novo músculo.

Um manual molecular compartilhado entre espécies distantes

Para ver quais genes são ativados durante essa reparação, a equipe analisou RNA de tecido na borda da lesão em vários pontos temporais. Encontraram milhares de genes cuja atividade aumentou ou diminuiu em comparação com a cirurgia simulada. Muitos desses genes são conhecidos por estudos em peixes e salamandras por participarem do desenvolvimento do coração, divisão celular, metabolismo energético e construção e remodelamento da matriz de suporte entre células. No início, genes ligados à cicatrização e à produção de colágeno foram intensificados, cedendo lugar mais tarde aos envolvidos na formação de novo músculo e vasos sanguíneos. Esse padrão sugere que, apesar de centenas de milhões de anos de evolução, o gecko-leopardo recorre a um conjunto molecular parecido com o de outros animais capazes de reconstruir tecido cardíaco.

O que isso significa para reparos cardíacos futuros

O estudo mostra que um gecko-leopardo adulto pode regenar a maior parte da câmara de bombeamento danificada do coração e recuperar função quase normal após uma lesão severa. Embora isso não se traduza diretamente em tratamento humano, amplia a lista de espécies que podem naturalmente substituir músculo cardíaco perdido. Ao comparar as etapas e os sinais genéticos usados por geckos, peixes, salamandras e mamíferos, os pesquisadores podem entender melhor quais características da regeneração cardíaca são amplamente compartilhadas e quais são únicas. Esse conhecimento pode, eventualmente, orientar estratégias para incentivar reparos mais robustos no coração humano após lesões.

Citação: Jacyniak, K., Williams, C.J.A., Beaufrère, H. et al. Heart ventricle regeneration in the lizard Eublepharis macularius, the leopard gecko. npj Regen Med 11, 22 (2026). https://doi.org/10.1038/s41536-026-00469-8

Palavras-chave: regeneração cardíaca, gecko-leopardo, reparação cardíaca, biologia regenerativa, lesão miocárdica