שחזור חדר הלב בזוחל Eublepharis macularius, הלטאה הנמרית

איך לטאה קטנה מצביעה על לבבות שמבריאים בעצמם

התלמידות של התקפי לב בבני אדם משאירות לעתים קרובות רקמת צלקת קבועה שמחלישה את הלב. מדענים מחפשים בעלי חיים שיכולים במקום זאת לבנות מחדש שריר לב בריא, בתקווה לגלות רמזים שעשויים יום אחד להנחות טיפולים חדשים. המחקר הזה פונה לבעל ברית בלתי צפוי: הלטאה הנמרית, חיית מחמד פופולרית שכבר ידועה ביכולתה לגדל מחדש זנב, עור ואפילו חלקים מהמוח.

לטאה שיותר מאשר זנב מתחדש

הלטאות הנמריות בולטות ביכולתן לשחזור בתוך בעלי חוליות המטילות ביצים על היבשה — קבוצה שכוללת זוחלים, עופות ויונקים. מעבר לזנבות שניתנים לניתוק, הן יכולות לתקן חוט שדרה, עור, שיניים ורקמות מוח. עם זאת כמעט לא נודע עד כה כיצד לבבותיהן מגיבות לפגיעה חמורה. החוקרים ביקשו לגלות האם לב הלטאה מצטלק פשוט, כמו אצל יונקים טיפוסיים, או שיכול באמת לשקם שריר אבוד, בדומה לדגים ולסלמנדרות מסוימים המוכרות ביכולתם לשחזר את לבבותיהן.

הקפאה של חלק מהלב כדי לבחון תיקון

כדי לדמות התקף לב, הצוות פתח בעדינות את בית החזה של לטאות מורדמות ונגע לזמן קצר בחדר השאיבה של הלב עם חוד מתכת מקורר בנוזל חנקן. פעולה זו הקפיאה והרגה כ־20 אחוזים מהחדר, ויצרה טלאי מוגדר של רקמה מתה בדומה להשפעה של חסימה חמורה בעורק כלילי. כל בעלי החיים שרדו את הניתוח, מה שאיפשר למדענים לעקוב אחרי מה שקרה במשך ימים וחודשים באמצעות צביעות רקמות, סמני תאים וסריקות אולטרסאונד שמודדות עד כמה הלב מכווץ.

מתאי מות לרקמת שריר חדשה

בימים הראשונים לאחר הפגיעה האזור הפגוע היה מלא בתאים מתים ונתון לפלישה של תאים חיסוניים ותומכים, לצד סיבי קולגן ראשוניים היוצרים "תפירה" פנימית זמנית. בשלב זה תאי שריר הלב נעדרו מליבת הנזק. מעט לאחר מכן, החוקרים ראו גל חלוקת תאים בתאי שריר הלב ששרדו סביב הפצע, וכן בתאים לא־שריריים סמוכים. התפרצות זו של גדילה היתה החזקה ביותר לצד אזור הפגיעה וחלשה עם המרחק, מה שמרמז שהלב מגייס תאים מקומיים לשיקום דופן הפגיעה. במשך מספר שבועות רשת הקולגן התארגנה יותר ויותר ושריר הלב גדל בהדרגה חזרה לתוך האזור הפגוע.

תפקוד הלב מתאושש ככל שהצלקת מצטמקת

מיד לאחר פגיעת ההקפאה, הלב היה פחות יעיל בשאיבה. תמונות אולטרסאונד הראו שכוח כיווץ החדר ירד ונשאר נמוך למשך מספר שבועות. אך לאחר כ־100 ימים, כוח השאיבה חזר לרמה זהה לזו של לטאות שלא ניזוקו או עברו ניתוח מדומה. מדידות לחץ מפורטות בתוך החדר אישרו ששני שלבי הכיווץ והרפיה של כל פעימת לב שוחזרו. בשלב זה המאוחר נותר רק פס זעיר של רקמה פיברו־טית בקצה דופן הלב, המכסה פחות מ־2 אחוזים מחתך הצלב שלה, בעוד שיתר האזור הפגוע הוחלף בשריר חדש.

ספר משחק מולקולרי משותף בין מינים מרוחקים

כדי להבין אילו גנים מופעלים במהלך התיקון, הצוות ניתח RNA מרקמה שגבולתה את הפגיעה במספר נקודות זמן. הם מצאו אלפי גנים שהפעילות שלהם עלתה או ירדה בהשוואה לניתוח המדומה. רבים מהם ידועים ממחקרים בדגים ובסלמנדרות כמעורבים בהתפתחות הלב, חלוקת תאים, מטבוליזם האנרגיה ובבנייה ועיצוב המטריקס התומך בין התאים. בתחילה גנים הקשורים בריפוי פצעים וייצור קולגן הוגברו, ובהמשך נתנו את המקום לגנים המעורבים ביצירת שריר חדש וכלי דם. הדפוס הזה מצביע על כך שלמרות מאות מיליוני שנות אבולוציה, הלטאה הנמרית מפעילה ערכת כלים מולקולרית הדומה לזו של בעלי חיים אחרים היכולים לבנות מחדש רקמת לב.

מה משמעות הממצא לתיקון לב עתידי

המחקר מראה שללטאה נמרית בוגרת יש יכולת לשחזר רוב חדר השאיבה הפגוע של לבה ולהשיב תפקוד שקרוב לנורמלי לאחר פגיעה קשה. אמנם ממצאים אלה אינם ניתנים לתרגום ישיר לטיפול בבני אדם, הם מרחיבים את רשימת המינים שיכולים באופן טבעי להחליף שריר לב אבוד. על ידי השוואת השלבים והאותות הגנטיים בהם משתמשים לטאות, דגים, סלמנדרות ויונקים, חוקרים יכולים להבין טוב יותר אילו תכונות של שחזור הלב משותפות ברוב והן ולזהות אלו ייחודיות. ידע זה עשוי בסופו של דבר להנחות אסטרטגיות לעודד תיקון חזק יותר בלב האדם לאחר פגיעה.

ציטוט: Jacyniak, K., Williams, C.J.A., Beaufrère, H. et al. Heart ventricle regeneration in the lizard Eublepharis macularius, the leopard gecko. npj Regen Med 11, 22 (2026). https://doi.org/10.1038/s41536-026-00469-8

מילות מפתח: שחזור לב, לטאה נמרית, תיקון לבבי, ביולוגיה רגנרטיבית, פגיעה באתר שריר הלב