A relação entre saúde mental dos pais e cárie na primeira infância: uma meta‑análise e revisão sistemática

Por que os sentimentos dos pais importam para os dentinhos

A cárie em bebês e pré‑escolares — conhecida como cárie na primeira infância — afeta milhões de crianças no mundo todo, muitas vezes causando dor, infecções e tratamentos dentários dispendiosos. Este estudo pergunta algo que muitos pais e profissionais de saúde podem não perceber como relacionado: a saúde mental dos pais, incluindo ansiedade, depressão e estresse, pode influenciar silenciosamente o risco de cárie da criança? Ao reunir dados de milhares de famílias, os pesquisadores mostram que cuidar da saúde mental dos pais pode ajudar a proteger a boca das crianças.

Um problema comum, mas muitas vezes sem tratamento

A cárie nos primeiros anos de vida está longe de ser rara. Em alguns países, mais da metade das crianças de 3 a 5 anos tem pelo menos um dente decaído, extraído ou restaurado. As taxas de tratamento, porém, são notavelmente baixas, especialmente em regiões em desenvolvimento. A cárie não tratada pode afetar a erupção dos dentes permanentes e prejudicar o sono, a nutrição, a autoestima e o bem‑estar geral da criança. Dentistas já sabem que açúcar, bactérias e escovação inadequada contribuem para as cáries. Mas as crianças não cuidam da boca sozinhas — os pais decidem quais alimentos entram em casa, se os dentes são escovados e quando se consulta um dentista. Isso torna o ambiente doméstico, e a própria saúde dos pais, uma peça crucial do quebra‑cabeça.

Olhando vários estudos para obter um quadro mais claro

Os autores realizaram uma revisão sistemática e meta‑análise, o que significa que buscaram nas principais bases médicas todos os estudos até outubro de 2025 que examinaram ligações entre a saúde mental dos pais e cárie na primeira infância em crianças de até 6 anos. De 2.889 artigos, apenas 12 atenderam a critérios rigorosos de inclusão, cobrindo juntas 10.329 crianças. A maioria eram estudos transversais, com três acompanhando famílias ao longo do tempo como coortes. Esses estudos mensuraram depressão dos pais, ansiedade geral, ansiedade odontológica (medo ligado ao atendimento dental) ou estresse por meio de questionários padronizados, e avaliaram os dentes das crianças usando métodos internacionalmente aceitos. A equipe então combinou os números para ver se crianças de pais com problemas de saúde mental tinham mais cáries que aquelas cujos pais não relataram tais dificuldades.

O que os números revelam

Quando todos os estudos elegíveis foram combinados, crianças com um pai ou mãe que apresentava condição de saúde mental eram mais propensas a ter cárie na primeira infância, e tendiam a ter mais dentes afetados. Em média, problemas de saúde mental dos pais aumentaram as chances de uma criança ter cáries em cerca de metade, e foram associados a um aumento modesto, mas significativo, no número de dentes cariados, ausentes ou restaurados. Ao analisar com mais detalhe, duas condições parentais se destacaram: ansiedade odontológica e depressão. Níveis mais altos de qualquer uma delas estiveram consistentemente ligados a mais cáries nas crianças. Em contraste, o estresse parental não mostrou uma ligação clara e confiável com a cárie quando outros fatores foram considerados, e apenas um estudo examinou ansiedade geral especificamente, de modo que as evidências nessa área permanecem escassas.

Como sentimentos podem se transformar em cáries

Por que o estado emocional dos pais poderia afetar os dentes da criança? Os autores discutem vários caminhos possíveis sugeridos por pesquisas recentes. Pais que têm ansiedade em relação ao tratamento odontológico ou sofrem de humor deprimido podem achar mais difícil manter rotinas como escovação duas vezes ao dia, limitar lanches açucarados ou agendar check‑ups regulares. Podem também evitar ir ao dentista, enviando a mensagem de que consultas são algo a temer ou adiar. Fatores biológicos também podem desempenhar papel: problemas mentais duradouros podem alterar a mistura de bactérias na boca, potencialmente aumentando espécies causadoras de cárie que podem ser transmitidas de pais para filhos por meio de utensílios compartilhados ou beijos. Estresse e depressão durante a gravidez podem interferir sutilmente na formação do esmalte dentário do bebê, deixando os dentes mais vulneráveis após a erupção. E famílias que enfrentam desafios de saúde mental podem ter maior probabilidade de sofrer desnutrição ou condições habitacionais instáveis que elevam ainda mais o risco de cárie.

O que isso significa para famílias e cuidadores

Para os pais, a mensagem principal não é de culpa, mas de conexão. Este estudo sugere que apoiar o bem‑estar mental dos pais — especialmente em relação ao humor e ao medo do atendimento odontológico — também pode ajudar a proteger as crianças da cárie precoce. Embora as evidências ainda sejam limitadas e baseadas majoritariamente em pesquisas observacionais, o padrão é consistente: quando os pais se sentem melhor e têm menos medo do ambiente odontológico, as crianças têm maior probabilidade de escovar regularmente, consumir menos alimentos açucarados e visitar o dentista a tempo de identificar problemas cedo. Ao mesmo tempo, medidas simples como ajudar a criança a escovar, evitar lanches e bebidas açucaradas frequentes e estabelecer visitas odontológicas rotineiras e positivas podem oferecer proteção mesmo quando a vida está estressante. Abordar saúde mental e saúde bucal em conjunto pode ser uma forma poderosa de dar às crianças um começo de vida mais saudável.

Citação: Ma, L., Jia, L., Han, K. et al. The relationship between parental mental health and early childhood caries: a meta-analysis and systematic review. BDJ Open 12, 40 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00429-w

Palavras-chave: cárie na primeira infância, saúde mental parental, ansiedade odontológica, depressão materna, saúde bucal infantil