Een dwarsdoorsnede-analyse van mannelijke versus vrouwelijke florering onder 202.898 deelnemers in 22 landen op 73 variabelen in de Global Flourishing Study

Waarom deze wereldwijde welzijnscheck ertoe doet

Discussies over of het leven beter gaat voor mannen of voor vrouwen komen veel voor, maar ze steunen vaak op smalle maatstaven zoals inkomen of depressiecijfers in een paar rijke landen. Deze studie kijkt veel breder en veel globaler. Op basis van enquêteresultaten van meer dan 200.000 volwassenen in 22 landen vroegen de onderzoekers hoe mannen en vrouwen scoren op 73 verschillende aspecten van "floreren" — van geluk en gezondheid tot vriendschappen, zingeving, geld en spiritualiteit. De resultaten tonen een verrassend gemengd beeld waarin geen van beide geslachten volledig domineert en waarin de lokale cultuur sterk bepaalt wie er schijnbaar beter af is.

De pols van het leven overal ter wereld meten

Het project maakt gebruik van de Global Flourishing Study, een doorlopende internationale enquête die is ontworpen om bij te houden hoe mensen het op veel levensgebieden doen. Deelnemers vulden een uitgebreide vragenlijst in die zes hoofdgebieden van floreren bestrijkt: geluk en levensvoldoening; gezondheid; zin en doel; karakter en deugden; hechte sociale relaties; en financiële en materiële zekerheid. Aanvullende vragen peilden naar spiritualiteit, religie en gezinsleven. De auteurs behandelden de enquêtevraag over "geslacht" als een indicatie voor biologisch geslacht (man of vrouw), met de kanttekening dat dit een onvolmaakte en bediscussieerde onderscheiding is en dat non-binaire mensen in de gegevens niet goed vertegenwoordigd zijn.

Een nauwe strijd met verschillende sterke punten

Wanneer alle items worden gecombineerd tot algemene indexen van floreren, geven mannen slechts iets hoger aan dan vrouwen. Op een schaal van 0–10 is de gemiddelde score van mannen slechts 0,02 punt hoger op een index van 10 items en 0,07 punt hoger wanneer financiële zekerheid wordt toegevoegd. Kijken binnen de zes hoofdgebieden onthult een genuanceerder verhaal. Vrouwen rapporteren marginaal hogere niveaus van geluk en voldoening, sterkere hechte relaties en een grotere mate van zingeving. Mannen daarentegen scoren hoger op gezondheid en op financiële en materiële zekerheid, terwijl scores gerelateerd aan moreel karakter en deugden in wezen gelijk zijn voor beide geslachten. Omdat de verschillen in gezondheid en geld groter zijn dan die in geluk, relaties en zingeving, kantelt de gecombineerde index licht in het voordeel van mannen.

Hoe gevoelens, lichamen en bankrekeningen verschillen

Inzoomen op specifieke vragen onthult vertrouwde patronen naast verrassingen. Vrouwen zeggen vaker dat ze gelukkig, optimistisch en tevreden zijn met het leven, maar ze rapporteren ook meer angst, depressie en lijden. Mannen geven doorgaans aan dat hun mentale en fysieke gezondheid beter is; zij melden minder pijn en minder beperkingen door gezondheid, maar ze roken en drinken vaker zwaar en sporten meer, wat op verschillende manieren van stresshantering wijst. In het sociale leven rapporteren vrouwen iets rijkere hechte relaties, meer sociale steun en sterkere gevoelens van erbij horen, terwijl mannen iets actiever zijn in burgeractiviteiten zoals gemeenschapsdeelname en politieke betrokkenheid. Op het gebied van geld beschrijven mannen stabielere banen, meer financiële gemoedsrust en betere woonsituaties. Vrouwen zijn daarentegen bijna overal sterker betrokken bij religie en spiritualiteit en zijn iets vaker getrouwd en hebben kinderen.

Culturele factoren vormen de genderkloof

Hoewel deze algemene trends wellicht vertrouwd klinken, laat de studie zien dat ze allesbehalve universeel zijn. Wanneer de onderzoekers hun analyses binnen elk van de 22 landen herhaalden, verschoven de patronen. In negen landen, waaronder Australië, India, Nigeria en Japan, rapporteren vrouwen zelfs een hoger overall floreren dan mannen. Op het gebied van gezondheid lopen mannen in de meeste plaatsen voorop, maar vrouwen doen het beter in de Filipijnen, Indonesië, Japan en Nigeria. Financiële voordelen voor mannen zijn groot in veel landen, maar Japan en Nigeria vormen een uitzondering wat betreft algemene financiële en materiële zekerheid, en sommige landen laten zien dat vrouwen de leiding nemen op het gebied van opleiding of huisvesting. Deze verschilpatronen tussen landen suggereren dat biologie alleen de resultaten niet kan verklaren; in plaats daarvan beïnvloeden sociale normen, economische kansen, religie, wetten en lokale geschiedenissen hoe mannen en vrouwen ervoor staan.

Wat de bevindingen betekenen voor het dagelijks leven

Voor de algemene lezer is de belangrijkste boodschap dat de vraag "Zijn mannen of vrouwen beter af?" geen eenvoudig antwoord heeft. Op sommige terreinen, zoals geluk, hechte relaties en spiritualiteit, hebben vrouwen een licht voordeel. Op andere, vooral gezondheidsscores en financiële stabiliteit, melden mannen duidelijkere voordelen. Wanneer alles wordt opgeteld, lijken mannen iets meer te floreren in het algemeen, maar het verschil is klein en varieert sterk per land. De studie benadrukt ook groepen die vaak over het hoofd worden gezien: deelnemers die zich niet als man of vrouw identificeerden, rapporteerden op bijna elk meetpunt veel lagere scores, wat de extra uitdagingen benadrukt waarmee zij geconfronteerd worden. Uiteindelijk stellen de auteurs dat het begrijpen en verbeteren van welzijn vereist dat men verder kijkt dan enkele scores of stereotypen naar de vele onderling verbonden onderdelen van het leven en de culturele contexten waarin mensen leven.

Bronvermelding: Lomas, T., Padgett, R.N., Warren, M.A. et al. A cross-sectional analysis of male versus female flourishing among 202,898 participants across 22 countries on 73 variables in the global flourishing study. Sci Rep 16, 10166 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40963-z

Trefwoorden: floreren, welzijn, geslachtsverschillen, wereldwijde enquête, mentale gezondheid