同種角膜イントラストローマルリングセグメントは進行角膜円錐症の視力およびトポグラフィー結果を改善する

日常の視力にとってなぜ重要か

角膜円錐症は思春期から20代に多く発症する眼疾患で、眼の透明な前面がゆがみ、学業や仕事、運転が重要になる時期に視界がぼやけてしまいます。多くの患者は最終的に眼鏡やコンタクトレンズでも見えづらくなり、角膜全層移植を受けることになる場合があります。本研究は、提供されたドナー組織の小さなリングで角膜の内側から形を整える、より穏やかな手術オプションを検討しており、移植を回避または先送りしつつ視力を回復させることを目指しています。

突出した角膜とその課題

角膜円錐症では、本来ほぼ球面である角膜が薄くなり円錐状に突出します。これにより入射光が強く歪められ、二重に見えたり、光の周りに筋状のにじみが出たり、全体的にシャープに見えない感覚が生じます。進行例では眼鏡では矯正できず、硬性や強膜型の特殊コンタクトレンズが必要になりますが、これらは装用感が悪い、フィッティングが難しい、あるいは費用が高いことがあります。従来、非常に進行した角膜円錐症に対しては角膜移植以外の選択肢が限られており、移植は拒絶反応や瘢痕、再手術の必要性など長期的なリスクを伴います。

角膜を支え、形を整える新しい方法

同種角膜イントラストローマルリングセグメント（CAIRS）は、その中間にあたる選択肢を提供します。プラスチック製リングの代わりに、提供されたヒト角膜組織から作られた薄い湾曲したストリップを患者自身の角膜内の円形トンネルに挿入します。フェムト秒レーザーで設定した深さに高精度のトンネルを作成し、突出部の最も急な部分に沿ってドナーリングを滑り込ませると、その自然な剛性が角膜を平坦化し、形をより規則的にします。材料がプラスチックではなく本来の角膜組織であるため、眼との一体化が良好で時間経過で侵食したり脱落しにくい可能性があります。

最も難しい症例でアプローチを検証

著者らは明らかに進行した角膜円錐症の20人25眼を遡及的に検討しました。いずれも角膜の突出が非常に強く、眼鏡でも視力が不良で、多くは強膜レンズを耐えられませんでした。中には角膜強化を目的としたクロスリンキングを既に受けている人もいれば、そうでない人もいました。全員が角膜トポグラフィーに基づくCAIRSを受け、初回の結果が理想的でない場合は、同じトンネルを通じてリングを抜去・トリミング・回転・あるいは二つ目のリングを追加することで形状を微調整できました。平均追跡期間は約11か月で、初期の改善が維持されるかを確認するのに十分な長さでした。

視力の改善と角膜の滑らかさ

視力は著しく改善しました。裸眼の遠方視力は平均して法的失明レベルから日常的作業が格段に容易になる範囲まで改善し、矯正視力はさらに向上しました。標準視力表で約半数の眼が10行以上改善し、大きな文字しか読めなかった状態からはるかに小さい文字が読めるようになりました。全体の屈折誤差は約-10ジオプトリー（非常に強い近視）から約-1ジオプトリー付近に低下し、より単純な眼鏡やコンタクトレンズで十分対応できるようになりました。詳細な角膜スキャンでは前面がより平坦かつ規則的になり、全厚は安定していました。星形の光芒や画像のにじみを引き起こす“コマ”と呼ばれる重要な歪みは元の約3分の1に減少しました。追跡期間中に感染、組織の拒絶、リングの突出といった深刻な有害事象は報告されませんでした。

微調整と今後の方向性

本研究はCAIRSの柔軟性も示しています。過度に平坦になったり不均一に変化した眼ではリングを短縮・再形成し、初回で十分な効果が得られない眼では同一トンネル内に二つ目を重ねて効果を高めました。クロスリンキングの有無にかかわらず結果は良好で、ただしクロスリンキングを受けていない群のほうがわずかに視力改善量が大きい傾向がありました。全体として、視力と角膜形状の改善は早期に現れ、ほぼ1年にわたり安定しており、少なくとも中期的には形状の再形成効果が持続することを示唆しています。

患者にとって何を意味するか

進行した角膜円錐症で角膜移植を検討している人々にとって、本研究は前向きな可能性を示します。ドナー角膜組織のリングセグメントを用いて内側から角膜を穏やかに再形成することで、多くの重度例で視力を大幅に回復させつつ、角膜をさらに薄くしたり重大な合併症を引き起こしたりすることなく治療できました。より大規模で長期の研究が必要ですが、CAIRSはコンタクトレンズと移植の間に位置する有用な段階となりうる可能性があり、若い患者がより侵襲の少ない手術で安定して快適な視力を得る機会を高めるかもしれません。

引用: Yesilirmak, N., Kara, N., Aksoy, B.E. et al. Corneal allogenic intrastromal ring segments improve visual and topographic outcomes in advanced keratoconus. Sci Rep 16, 13209 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43962-2

キーワード: 角膜円錐症, 角膜リングセグメント, CAIRS, 角膜移植の代替, 視力回復