Mettere a tacere o rafforzare? L’ostracismo e la radicalizzazione di destra dei personaggi pubblici. Uno studio di caso a metodo misto su un attivista per i diritti civili tedesco

Quando mettere al bando le voci può ritorcersi contro

Cosa succede quando una figura pubblica un tempo rispettata si sposta verso idee di estrema destra e viene poi esclusa dalle istituzioni mainstream? Questo studio di caso segue un noto attivista tedesco per i diritti civili le cui convinzioni si sono indurite nell’arco di un decennio, offrendo una finestra su come rifiuto sociale, ecosistemi mediatici e delusioni personali possano interagire per approfondire convinzioni radicali anziché attenuarle. La vicenda parla a dibattiti più ampi su cancel culture, libertà di espressione e su come le società democratiche dovrebbero gestire persone influenti che assumono posizioni estreme.

La svolta imprevista di un leader di protesta

L’articolo ricostruisce la vita di un attivista ambientale e per i diritti civili della Germania dell’Est che combatté la dittatura comunista, consulente del Partito dei Verdi e in seguito gestore di una piccola impresa orticola. Intorno al 2014 i suoi scritti cominciarono a riecheggiare idee associate all’estrema destra, come visioni etnocentriche su popoli distinti che appartengono a patrie separate e critiche alla moderna democrazia liberale. Col tempo arrivò a difendere i movimenti di strada che attaccavano migranti e stampa, e descrisse gli sforzi per sfidare questi gruppi come una persecuzione ingiusta. L’autore sostiene che, presi nel loro insieme, questi spostamenti soddisfano i criteri ufficiali tedeschi per l’estremismo intellettuale di destra, anche se l’attivista in questione non si è reso colpevole di violenza.

Dall’esclusione a un nuovo pubblico

Lo studio mostra come il percorso intellettuale dell’attivista fosse strettamente legato ai cambiamenti nell’attenzione mediatica. All’inizio, gli editori mainstream rifiutarono il suo libro principale, cosa che lui interpretò come dovuta a una cultura accademica chiusa piuttosto che a ragioni scientifiche. Dopo aver iniziato a scrivere per organi legati all’estrema destra e a intervenire in eventi controversi, grandi riviste di informazione riportarono resoconti critici su di lui. Gli inviti da organizzazioni legate ai Verdi si prosciugarono, e una serie di disinviti e dichiarazioni pubbliche segnalò che le sue vecchie reti non lo consideravano più un partner adatto. Allo stesso tempo, riviste e siti di estrema destra lo accolsero, lodarono il suo lavoro e sempre più lo presentarono come una vittima del political correctness e dell’intolleranza.

Ferite psicologiche e ricerca di riconoscimento

Per comprendere questa traiettoria, l’autore applica un modello di radicalizzazione sviluppato inizialmente per casi di terrorismo islamista, ma ora usato solo per i suoi passaggi sociali e psicologici generali. In questo caso, i fattori scatenanti chiave non sono cellule segrete o reclutatori, ma sentimenti di esclusione a lungo termine e la speranza di essere finalmente presi sul serio come intellettuale. Figlio di un pastore nella ex Germania Est, l’attivista era già stato ostacolato nello studio della biologia. Dopo la riunificazione non riuscì nuovamente a ottenere il riconoscimento accademico che cercava. Ogni nuova critica pubblica ai suoi scritti successivi gli parve, nella sua narrazione, un’ulteriore umiliazione. Quando un importante acquirente interruppe i rapporti con la sua attività di fiori per le sue posizioni, lui lo interpretò come la prova che un establishment intollerante stava cercando di distruggere il suo sostentamento. I media di estrema destra, trattandolo come un coraggioso portavoce della verità e un esperto, offrirono ricompense emotive potenti che rinforzarono il suo avvicinamento a loro.

Camere d’eco e l’attrazione del «noi contro di loro»

L’analisi quantitativa di quotidiani nazionali e regionali confrontata con diciassette organi di estrema destra rivela uno schema chiaro. Le citazioni nei media mainstream furono un tempo neutrali o positive, poi passarono bruscamente a una copertura critica e infine divennero rare. Al contrario, la copertura di estrema destra, pur di volume inferiore, fu costantemente di supporto e divenne più frequente man mano che gli organi mainstream perdevano interesse. Nei suoi testi l’attivista adottò progressivamente un linguaggio netto da «noi contro di loro»: da una parte, i presunti combattenti contro la destra, accusati di usare campagne diffamatorie e di distruggere il pluralismo; dall’altra, quelli che lui dipingeva come critici onesti zittiti dalla calunnia. Rielaborò inoltre il destino dei dissidenti dell’ex Germania Est come lui in una caduta condivisa dalla grazia, trasformando un torto personale in una storia di tradimento collettivo.

Quello che questo caso suggerisce sulla cancel culture

L’articolo conclude che questo singolo caso non può provare regole generali, ma solleva importanti avvertimenti. Limitarsi a ostracizzare figure pubbliche che si avvicinano all’estrema destra difficilmente fermerà la radicalizzazione quando un ecosistema mediatico di supporto è pronto ad accoglierle, offrire attenzione e convalidare il loro senso di offesa. Lo studio mostra che un quadro pensato per l’estremismo violento può comunque aiutare a comprendere la radicalizzazione intellettuale non violenta, perché molte delle stesse dinamiche umane sono in gioco: orgoglio ferito, ricerca di appartenenza e l’attrattiva di identità di gruppo chiare. Per i cittadini e i decisori politici, il messaggio è che difendere la democrazia richiede più che erigere un muro per escludere gli estremisti; richiede anche comprendere come quel muro possa, in alcuni casi, spingere figure vulnerabili più saldamente nelle braccia di chi le aspetta dall’altra parte.

Citazione: Salomo, K. Silencing or strengthening? Ostracism and far-right radicalization of public figures. A mixed-method case study of a German civil rights activist. Humanit Soc Sci Commun 13, 720 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07679-x

Parole chiave: radicalizzazione di estrema destra, personaggi pubblici, ostracismo, cancel culture, ecosistemi mediatici