I cambiamenti climatici indotti dall’uomo intensificano eventi meteorologici propizi agli incendi che si compongono spazialmente nei paesi europei

Perché molti incendi possono colpire l’Europa contemporaneamente

In tutta Europa le estati portano non solo giornate più calde, ma stagioni degli incendi che sembrano più lunghe, più estese e più difficili da controllare. Questo studio pone una domanda urgente per chiunque si preoccupi di foreste, città e servizi di emergenza condivisi: quanto spesso il meteo pericoloso per gli incendi colpisce molti paesi nello stesso momento, e quanto peggiora questo fenomeno a causa del cambiamento climatico causato dall’uomo? Le risposte sono importanti, perché quando diverse regioni bruciano contemporaneamente anche un sistema di risposta europeo ben organizzato può faticare a far fronte alla situazione.

Quando l’intera mappa si accende

I ricercatori si concentrano sulla “meteorologia degli incendi” – la combinazione di calore, secchezza, vento e assenza di pioggia che facilita l’innesco e la propagazione dei roghi. Invece di guardare singole località, esaminano i giorni in cui vaste porzioni d’Europa sono contemporaneamente sotto condizioni meteorologiche estreme per gli incendi. Utilizzando un indicatore internazionale standard del pericolo di incendio basato su dati meteorologici dal 1950 al 2024, tracciano quanta superficie è soggetta a pericolo molto elevato in ciascun giorno da maggio a ottobre, la stagione principale degli incendi. Combinano questo con i record da satellite delle aree bruciate tra il 2001 e il 2015 per vedere come i giorni con condizioni pericolose particolarmente diffuse si relazionano alla quantità di terreno effettivamente bruciata.

Più superficie a rischio significa più superficie bruciata

I risultati mostrano un quadro chiaro: quando il meteo estremo per gli incendi copre una quota maggiore dell’Europa in un dato giorno, la superficie totale bruciata nel continente tende a essere molto più ampia. Questo non significa che ogni luogo caldo e secco vada a fuoco contemporaneamente – gli incendi dipendono ancora da scintille, combustibile e interventi antincendio – ma evidenzia che condizioni meteorologiche pericolose diffuse creano le condizioni per perdite da incendi molto grandi. Il gruppo mostra inoltre che la meteorologia degli incendi non agisce isolatamente paese per paese. Poiché gli stessi ampi sistemi meteorologici spesso interessano molti paesi nello stesso momento, le condizioni pericolose si allineano oltre confine molto più spesso di quanto avverrebbe se il tempo in ciascuna nazione si comportasse in modo indipendente. Questo comportamento spaziale “in sincronia” aumenta notevolmente le probabilità di giorni in cui molti paesi affrontano insieme un pericolo estremo di incendi.

Calore e secchezza che crescono lentamente dietro gli estremi

Per capire cosa guida i peggiori giorni di meteorologia pan-europea per gli incendi, gli autori analizzano nei dettagli i dieci eventi più estremi dal 1950. Scoprono che questi episodi non emergono all’improvviso. Invece, il pericolo d’incendio aumenta gradualmente per settimane mentre calore e secchezza si accumulano, per poi raggiungere il picco quando le temperature schizzano verso l’alto e l’aria diventa particolarmente arida. La pioggia scarseggia nella fase precedente, l’umidità relativa scende a valori molto bassi e i venti tendono a rinforzare intorno al giorno del picco di pericolo. Questo precondizionamento lento disidrata la vegetazione su vaste aree, così che quando arrivano pochi giorni molto caldi e secchi il pericolo d’incendio cresce rapidamente in molti paesi contemporaneamente.

Come il cambiamento climatico sta caricando i dadi

In seguito, lo studio scompone quali aspetti del clima che cambia stanno spingendo l’Europa verso un maggior numero di questi giorni sincronizzati di pericolo. I registri meteorologici a lungo termine mostrano che, nelle ultime decadi, le temperature estive in Europa sono aumentate in modo marcato, mentre l’aria è diventata più secca, come evidenziato dal calo dell’umidità relativa. Rimuovendo attentamente le tendenze in ciascuna variabile meteorologica dai dati, gli autori mostrano che l’aumento delle temperature e la diminuzione dell’umidità sono le ragioni principali per cui l’area soggetta a condizioni estreme per gli incendi si è ampliata negli ultimi decenni. Le simulazioni con modelli climatici, confrontate con un riferimento preindustriale, indicano il cambiamento climatico indotto dall’uomo come un fattore chiave: in media nell’ultimo decennio ha aumentato di circa il 15 percento l’area massima di territorio europeo contemporaneamente sotto condizioni estreme per gli incendi, con la maggior parte dei modelli che concorda sul fatto che la temperatura sia la causa dominante.

Cosa significa per le persone e la preparazione

Per un non specialista, la conclusione è netta ma chiara. Il riscaldamento indotto dall’uomo non sta semplicemente aumentando il rischio di incendi nei punti caldi già noti; rende più probabile che vaste parti dell’Europa affrontino condizioni meteorologiche pericolose per gli incendi negli stessi giorni. Man mano che la fascia di condizioni estreme si estende verso nord e ovest, un numero maggiore di paesi viene coinvolto in questi eventi a scala continentale, che possono mettere sotto forte pressione gli aerei antincendio, gli equipaggi e i sistemi di supporto condivisi. Lo studio suggerisce che la pianificazione e la cooperazione antincendio europee devono fare i conti con questa nuova realtà: in un clima che si riscalda, gli anni con grandi incendi sono sempre più plasmati da episodi rari ma in aumento, quando il tempo diventa caldo e secco oltre i confini contemporaneamente, lasciando meno spazio perché una regione possa venire in soccorso di un’altra.

Citazione: Gauthier, E., Bevacqua, E. Human-induced climate change intensifies spatially compounding fire weather extremes across European countries. npj Nat. Hazards 3, 39 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00201-y

Parole chiave: incendi boschivi, meteorologia degli incendi, cambiamento climatico, Europa, umidità relativa