Vom Menschen verursachter Klimawandel verstärkt räumlich zusammenfallende Extreme des Brandwetters in mehreren europäischen Ländern

Warum viele Brände gleichzeitig über Europa ausbrechen können

In ganz Europa bringen die Sommer nicht nur heißere Tage mit sich, sondern Brandzeiten, die länger, ausgedehnter und schwerer zu kontrollieren wirken. Diese Studie stellt eine drängende Frage für alle, denen Wälder, Städte und gemeinsame Rettungsdienste am Herzen liegen: Wie oft trifft gefährliches Brandwetter viele Länder gleichzeitig, und wie sehr verschärft der vom Menschen verursachte Klimawandel dieses Problem? Die Antworten sind wichtig, denn wenn mehrere Regionen zugleich brennen, gerät selbst ein gut organisiertes europäisches Hilfesystem an seine Leistungsgrenzen.

Wenn die ganze Karte aufleuchtet

Die Forschenden konzentrieren sich auf das „Brandwetter“ – die Kombination aus Hitze, Trockenheit, Wind und fehlendem Regen, die es erleichtert, dass sich Waldbrände entzünden und ausbreiten. Statt einzelne Orte zu betrachten, analysieren sie Tage, an denen große Teile Europas gleichzeitig extrem gefährlichem Brandwetter ausgesetzt sind. Anhand eines standardisierten internationalen Gefahrenindikators, der auf Wetterdaten von 1950 bis 2024 beruht, verfolgen sie, wie viel Fläche an jedem Tag von Mai bis Oktober, der Hauptbrandsaison, einem sehr hohen Brandrisiko unterliegt. Diese Daten kombinieren sie mit satellitgestützten Aufzeichnungen verbrannter Flächen von 2001 bis 2015, um zu prüfen, wie Tage mit besonders weitverbreiteten gefährlichen Bedingungen mit tatsächlichen Brandflächen zusammenhängen.

Mehr gefährdete Fläche bedeutet mehr verbrannte Fläche

Die Ergebnisse zeigen ein klares Muster: Wenn extremes Brandwetter an einem Tag einen größeren Anteil Europas bedeckt, ist die insgesamt verbrannte Fläche auf dem Kontinent tendenziell deutlich größer. Das heißt nicht, dass an jedem heißen, trockenen Ort zugleich Feuer ausbrechen – Brände benötigen immer noch Zündquellen, Brennstoff und Löscheinsatz – doch es zeigt, dass weitverbreitetes gefährliches Wetter die Bühne für sehr hohe Brandschäden bereitet. Das Team zeigt außerdem, dass das Brandwetter nicht isoliert und länderweise unabhängig wirkt. Weil dieselben großräumigen Wettersysteme oft gleichzeitig über mehrere Länder liegen, treten gefährliche Bedingungen grenzüberschreitend viel häufiger gleichzeitig auf, als wenn das Wetter in jedem Land unabhängig verlaufen würde. Dieses räumliche „Synchronsein“ erhöht die Wahrscheinlichkeit für Tage, an denen viele Länder zugleich extremem Brandrisiko gegenüberstehen, deutlich.

Langsam aufbauende Hitze und Trockenheit hinter den Extremen

Um zu verstehen, was die schlimmsten paneuropäischen Brandwettertage antreibt, schauen die Autorinnen und Autoren näher auf die zehn extremsten Ereignisse seit 1950. Sie finden, dass diese Episoden nicht aus dem Nichts entstehen. Stattdessen steigt die Brandgefahr über Wochen allmählich an, während Hitze und Trockenheit zunehmen, und erreicht ihren Höhepunkt, wenn die Temperaturen stark ansteigen und die Luft besonders ausgetrocknet ist. Regen ist in der Vorlaufzeit selten, die relative Luftfeuchte fällt auf sehr niedrige Werte, und die Winde verstärken sich oft um den Tag des Gefahrenhöhepunkts. Diese langsame Vorbedingung trocknet Vegetation über weite Flächen aus, sodass bei einigen sehr heißen, trockenen Tagen die Brandgefahr schlagartig über viele Länder hinweg ansteigt.

Wie der Klimawandel die Würfel lädt

Im nächsten Schritt zerlegen die Forschenden, welche Aspekte des sich verändernden Klimas Europa zu mehr dieser synchronen Gefahrtage treiben. Langfristige Wetteraufzeichnungen zeigen, dass die Sommertemperaturen in Europa in den letzten Jahrzehnten deutlich gestiegen sind, während die Luft trockener geworden ist, was sich in sinkender relativer Luftfeuchte widerspiegelt. Indem sie Trends jeder Wettervariable aus den Daten herausrechnen, zeigen die Autorinnen und Autoren, dass steigende Temperaturen und fallende Luftfeuchte die Hauptgründe dafür sind, dass die Fläche unter extremem Brandwetter in den letzten Jahrzehnten zugenommen hat. Klimamodellsimulationen, verglichen mit einem vorindustriellen Referenzzustand, weisen den vom Menschen verursachten Klimawandel als wichtigen Treiber aus: Im Durchschnitt des letzten Jahrzehnts hat er die maximal gleichzeitig unter extremem Brandwetter stehende Fläche in Europa um etwa 15 Prozent vergrößert, wobei die meisten Modelle zustimmen, dass die Temperatur der dominierende Faktor ist.

Was das für Menschen und Vorsorge bedeutet

Für Nichtfachleute ist die Schlussfolgerung deutlich und knapp. Die vom Menschen verursachte Erwärmung erhöht nicht nur das Risiko in bekannten Gefahrengebieten; sie macht es wahrscheinlicher, dass große Teile Europas an denselben Tagen gefährlichem Brandwetter ausgesetzt sind. Wenn sich die Zone extremer Bedingungen nach Norden und Westen ausdehnt, werden mehr Länder in diese kontinentweiten Ereignisse hineingezogen, was gemeinsame Löschflugzeuge, Einsatzkräfte und Unterstützungssysteme an ihre Grenzen bringen kann. Die Studie legt nahe, dass europäische Brandplanung und Zusammenarbeit diese neue Realität berücksichtigen müssen: In einem sich erwärmenden Klima werden große Brandjahre zunehmend durch seltene, aber wachsende Episoden geprägt, in denen das Wetter grenzüberschreitend heiß und trocken wird und damit die Möglichkeiten, dass eine Region einer anderen zur Hilfe eilt, verringert.

Zitation: Gauthier, E., Bevacqua, E. Human-induced climate change intensifies spatially compounding fire weather extremes across European countries. npj Nat. Hazards 3, 39 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00201-y

Schlüsselwörter: Waldbrände, Brandwetter, Klimawandel, Europa, relative Luftfeuchte