Onde monsoniche provocano una recessione prevalente nelle mangrovie del delta Gange-Brahmaputra-Meghna

Perché questo è importante per la vita costiera

Le foreste di mangrovie sono guardiani naturali delle coste: immagazzinano carbonio, proteggono la fauna e attenuano l’impatto delle tempeste. Questo studio esamina il più grande sistema continuo di mangrovie al mondo, nel delta del Gange‑Brahmaputra‑Meghna in India e Bangladesh, per rispondere a una domanda urgente: come stanno resistendo queste foreste a onde monsoniche più intense, all’innalzamento del mare e all’attività umana, e cosa impedisce loro di scomparire?

Una foresta che si restringe all’esterno ma cresce all’interno

Dal 1988 al 2022, l’area totale delle mangrovie in questo delta è aumentata leggermente, di circa lo 0,77 percento, nonostante il fronte marino della foresta si sia spostato mediamente verso l’interno di quasi sei metri all’anno. In termini semplici, la fascia esterna delle mangrovie rivolta verso il mare aperto sta arretrando, mentre nuovi alberi attecchiscono in luoghi più riparati come canali interni, banchi sabbiosi e la parte retrostante delle isole. Il lato occidentale del delta, che ospita la maggior parte della foresta dei Sundarbans, ha perso progressivamente copertura di mangrovie, mentre il lato orientale, più attivo dal punto di vista sedimentario, ha registrato guadagni sufficienti a compensare tali perdite a livello di delta.

Cambiamenti nascosti nei luoghi di perdita e guadagno degli alberi

Confrontando immagini satellitari su più periodi pluriennali, i ricercatori hanno riscontrato un costante dare e avere. Lungo coste esposte, soprattutto sul fronte occidentale del delta, le mangrovie scomparivano ripetutamente con l’erosione delle linee di costa. Allo stesso tempo, nuove macchie di vegetazione apparivano lungo canali di marea e sul lato riparato di isole e banchi, spesso più lontane dall’attacco diretto delle onde. In 35 anni il delta ha guadagnato oltre 42.000 ettari di mangrovie e ne ha persi circa 37.000, ma nella sola zona costiera il saldo è stato negativo: molta più superficie è stata asportata dal margine marino di quanta ne sia stata aggiunta verso il mare. Questo significa che la foresta si sta lentamente ritirando dal mare aperto, pur infittendosi in zone più protette.

Onde monsoniche e tempeste come scultori costieri

Gli autori hanno rilevato che le onde stagionali guidate dal monsone di sud‑ovest sono la forza principale che consuma la cintura esterna di mangrovie. Utilizzando dati ondosi a lungo termine, hanno mostrato che una maggiore energia d’onda nella stagione monsonica corrisponde a ritiri più rapidi della linea di costa, specialmente nel delta occidentale. Foto di campo mostrano scogliere tagliate dalle onde al limite della foresta, radici esposte e ceppi morti sulle piattaforme di marea, tutti segni di ripetuti bombardiamenti ondosi. I cicloni tropicali aggiungono brevi e potenti picchi di energia d’onda che possono rapidamente spogliare alberi e sedimenti, mentre l’innalzamento del livello del mare agisce come un “aiutante” lento dell’erosione, permettendo a onde più grandi di raggiungere più facilmente l’interno senza perdere molta energia sulle pianure sommerse.

Fiumi, maree e fango come ricostruttori silenziosi

Nonostante queste perdite in prima linea, l’acqua e il fango che scorrono nel delta contribuiscono a ricostruire la foresta dall’interno. Grandi maree spingono i sedimenti sospesi dei fiumi nelle vie di marea, dove si depositano, innalzano il letto e creano aree più alte e compatte adatte ai germogli di mangrovia. Nell’est del delta, dove l’apporto di sedimenti rimane consistente, questo processo può sovrastare l’effetto erosivo delle onde, portando all’espansione delle linee di costa in alcune aree. Lo studio ha inoltre rilevato che le variazioni nell’area delle mangrovie avvengono con un ritardo di circa sei anni rispetto alle variazioni nell’apporto di sedimenti: dopo un periodo di forte input sedimentario si formano prima nuovi banchi e distese emerse, e solo in seguito le mangrovie colonizzano e crescono fino a diventare popolamenti visibili.

Le mani umane sul sistema fluviale

Anche le attività umane influenzano questi equilibri naturali. Dighe e sbarramenti a monte, come la diga di Farakka sul Gange, deviando l’acqua e trattenendo i sedimenti, riducono la quantità che raggiunge il fronte deltizio, in particolare a ovest. Argini locali e opere di bonifica alterano ulteriormente la distribuzione dei sedimenti e i luoghi in cui possono depositarsi. Queste azioni tendono a privare la fascia esterna delle mangrovie del fango necessario per contrastare l’erosione da onde e l’innalzamento del mare, mentre aree protette e uno sviluppo limitato in alcune zone aiutano a mantenere l’interno della foresta.

Cosa significa per il futuro del delta

Nel complesso, lo studio mostra un sistema di mangrovie che non si limita a restringersi o espandersi, ma si rimodella. Onde monsoniche e tempeste stanno regolarmente erodendo il margine marino, soprattutto dove l’apporto di sedimenti è stato ridotto e le coste sono esposte. Allo stesso tempo, maree e sedimenti fluviali favoriscono nuove mangrovie lungo canali interni e su banchi riparati, compensando in parte tali perdite. Per pianificatori e comunità, il messaggio è chiaro: proteggere i flussi di sedimenti e permettere il funzionamento naturale delle maree è importante quanto schermare le coste dalle onde. Così facendo si può contribuire a mantenere queste foreste come barriere vive che continuano a proteggere milioni di persone nella regione del delta.

Citazione: Xiong, Y., Dai, Z., Long, C. et al. Monsoon-driven waves induce a prevailing recession in mangrove forests across the Ganges-Brahmaputra-Meghna Delta. Commun Earth Environ 7, 417 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03397-z

Parole chiave: erosione delle mangrovie, Delta Gange Brahmaputra Meghna, onde monsoniche, apporto di sedimenti, Sundarbans