Las olas impulsadas por el monzón inducen una retrocesión predominante en los bosques de manglar del delta Ganges-Brahmaputra-Meghna

Por qué esto importa para la vida costera

Los bosques de manglar son guardianes naturales de la costa: almacenan carbono, albergan fauna y amortiguan el impacto de las tormentas. Este estudio examina el sistema de manglar continuo más grande del mundo, en el delta del Ganges-Brahmaputra-Meghna de India y Bangladesh, para plantear una pregunta urgente: ¿cómo afrontan estos bosques olas monzónicas más fuertes, subida del nivel del mar y la actividad humana, y qué impide que desaparezcan?

Un bosque que decrece hacia el mar pero crece en el interior

Entre 1988 y 2022, la superficie total de manglar en este delta aumentó ligeramente, alrededor de un 0,77 por ciento, aunque el borde marino del bosque se desplazó hacia tierra en promedio casi seis metros por año. En términos sencillos, la franja exterior de manglares frente al mar abierto se está retirando, mientras que nuevos árboles arraigan en lugares más protegidos, como canales interiores, bancos de arena y la parte trasera de islas. El lado occidental del delta, que alberga la mayor parte del bosque de los Sundarbans, ha perdido cobertura de manglar de manera sostenida, mientras que el lado oriental, más activo, ha registrado ganancias suficientes para compensar esas pérdidas a escala del delta.

Cambios ocultos en dónde se pierden y ganan árboles

Al comparar imágenes satelitales en varios periodos multianuales, los investigadores encontraron un constante intercambio. A lo largo de costas expuestas, especialmente en el frente occidental del delta, los manglares desaparecían repetidamente a medida que las líneas de costa se erosionaban. Al mismo tiempo, aparecían nuevos parches a lo largo de canales de marea y en los lados protegidos de islas y barras de arena, con frecuencia más alejados del ataque directo de las olas. En 35 años, el delta ganó más de 42.000 hectáreas de manglar y perdió alrededor de 37.000 hectáreas, pero dentro de la propia zona costera el saldo fue negativo: se quitó mucha más superficie del borde marino de la que se añadió hacia el mar. Esto significa que el bosque se está retirando lentamente del mar abierto, incluso cuando se densifica en zonas más protegidas.

Las olas monzónicas y las tormentas como escultoras de la costa

Los autores concluyeron que las olas estacionales impulsadas por el monzón del suroeste son la fuerza principal que consume la franja exterior de manglar. Utilizando datos de oleaje a largo plazo, mostraron que una mayor energía de las olas en la temporada del monzón se corresponde con un retiro más rápido de la línea de costa, especialmente en el delta occidental. Fotografías de campo revelan acantilados cortados por olas en el borde del bosque, raíces expuestas y tocones muertos en llanuras de marea, señales de embates repetidos. Los ciclones tropicales añaden ráfagas cortas y potentes de energía de olas que pueden despojar rápidamente árboles y sedimentos, mientras que el aumento del nivel del mar actúa como un “colaborador” lento de la erosión al permitir que olas mayores lleguen más tierra adentro sin perder tanta energía en las planicies someras.

Ríos, mareas y lodo como reconstrucción silenciosa

A pesar de estas pérdidas en primera línea, el agua y el lodo que fluyen por el delta ayudan a reconstruir el bosque desde el interior. Grandes mareas empujan sedimento en suspensión proveniente de los ríos de vuelta a los canales de marea, donde se asienta, eleva el lecho y crea suelos más altos y firmes aptos para las plántulas de manglar. En el delta oriental, donde la entrega de sedimentos sigue siendo fuerte, este proceso puede superar el efecto erosivo de las olas, llevando a la expansión de la línea de costa en algunas áreas. El estudio también mostró que los cambios en la superficie de manglar siguen a los cambios en el aporte de sedimentos con un desfase de aproximadamente seis años: después de un periodo de alto suministro de sedimentos, primero se forman nuevas barras y llanuras, y solo más tarde los manglares colonizan y crecen hasta formar rodales visibles.

Las manos humanas sobre el sistema fluvial

Las personas también influyen en estos equilibrios naturales. Presas y compuertas río arriba, como la esclusa de Farakka en el Ganges, desvían agua y retienen sedimento, reduciendo la cantidad que llega al frente deltaico, particularmente en el oeste. Los diques locales y las estructuras de recuperación de tierras alteran además cómo se distribuye el sedimento y dónde puede depositarse. Estas acciones tienden a privar de lodo a la franja exterior de manglar que necesita para mantenerse al ritmo de la erosión por olas y la subida del mar, aunque reservas protegidas y un desarrollo limitado en algunas zonas ayudan a mantener el interior del bosque.

Qué significa esto para el futuro del delta

En conjunto, el estudio muestra un sistema de manglar que no se limita a disminuir o aumentar, sino que se está reconfigurando. Las olas y tormentas monzónicas recortan de manera sostenida el borde marino, sobre todo donde el suministro de sedimentos se ha reducido y las costas están expuestas. Al mismo tiempo, las mareas y el lodo fluvial fomentan nuevos manglares a lo largo de canales interiores y en bancos protegidos, compensando parcialmente esas pérdidas. Para urbanistas y comunidades, el mensaje es claro: proteger los flujos de sedimentos y permitir que los procesos tidales naturales operen es tan importante como proteger las costas de las olas. Hacerlo puede ayudar a mantener estos bosques como amortiguadores vivos que siguen protegiendo a millones de personas en la región deltaica.

Cita: Xiong, Y., Dai, Z., Long, C. et al. Monsoon-driven waves induce a prevailing recession in mangrove forests across the Ganges-Brahmaputra-Meghna Delta. Commun Earth Environ 7, 417 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03397-z

Palabras clave: erosión de manglares, Delta Ganges Brahmaputra Meghna, olas del monzón, aporte de sedimentos, Sundarbans