Futuro delle specie endemiche delle alte montagne sotto il cambiamento climatico: previsione degli scenari potenziali per Stellaria pulvinata nelle Montagne Altaj

Perché i fiori di montagna contano

In alto nelle Montagne Altaj dell’Asia Centrale, un piccolo fiore a forma di cuscinetto chiamato Stellaria pulvinata aiuta a tenere insieme i sottili suoli alpini e offre riparo ad altre piccole piante dal freddo e dal vento. Questo studio pone una domanda urgente per chiunque si preoccupi della natura: con il riscaldamento climatico e l’aumento delle pressioni umane, per quanto tempo ancora questo specialista delle alte quote, amante del freddo, potrà resistere e dove sopravviverà?

Una pianta rara sul tetto dell’Asia Centrale

Stellaria pulvinata è una specie endemica, cioè vive naturalmente solo in una regione limitata. Forma densi cuscinetti verdi nelle zone d’alta quota delle Montagne Altaj, che si estendono in parti di Russia, Kazakhstan, Mongolia e Cina. Queste montagne ospitano centinaia di specie vegetali uniche, ma si stanno riscaldando più rapidamente della media globale. Negli ultimi decenni l’area ha registrato aumenti di temperatura, variazioni nelle precipitazioni e crescenti impatti umani come il pascolo e il turismo, mettendo specie a distribuzione ristretta come questa a rischio particolare.

Usare i dati per mappare i rifugi nascosti

Poiché è impossibile cercare di persona ogni pendio remoto, i ricercatori hanno usato un approccio informatico chiamato modellazione della distribuzione delle specie. Hanno raccolto 26 record affidabili dei luoghi in cui la pianta è stata trovata da erbari, banche dati globali sulla biodiversità e rilievi sul campo. Poi hanno combinato questi record con mappe dettagliate di temperatura, piovosità e morfologia del terreno per capire quali condizioni la pianta preferisce oggi e per prevedere dove condizioni simili potrebbero esistere in futuro. Dopo aver testato diversi metodi di modellazione, hanno selezionato uno chiamato MaxEnt, che ha mostrato un’accuratezza molto elevata nell’individuare i siti noti.

Ciò che controlla dove la pianta può vivere

I modelli hanno rivelato che l’altitudine è il fattore singolo più importante che determina la distribuzione della specie, con la maggior parte dell’habitat adatto tra circa 2.070 e 4.000 metri sul livello del mare. Forti oscillazioni stagionali di temperatura e precipitazioni giocano anch’esse un ruolo rilevante, così come l’umidità nel mese più secco. Stellaria pulvinata predilige luoghi freddi con grandi contrasti di temperatura tra le stagioni, differenze moderate tra giorno e notte e pattern specifici di periodi asciutti e umidi. Questi risultati confermano che questa pianta cuscinetto è finemente adattata ai climi aspri ma relativamente stabili delle creste d’alta montagna.

Come ci si aspetta che il suo habitat si riduca e si sposti

In condizioni climatiche attuali, circa un quarto del territorio delle Montagne Altaj offre habitat adatto alla specie, con le aree migliori concentrate negli altopiani dell’Altaj mongolo. Quando il team ha proiettato le condizioni verso la metà e la fine del XXI secolo sotto due diversi scenari di emissioni di gas serra, l’area adatta è generalmente diminuita. In uno scenario a emissioni medie, l’habitat totale adatto è sceso da circa il 26 percento della regione a circa il 21 percento entro gli anni ’50 del secolo e al 19 percento entro gli anni ’90. Il centro di questo habitat si sposta verso sud-est e a quote più elevate, muovendosi dell’ordine di 100 fino a quasi 200 chilometri. In uno scenario a emissioni più elevate, la variazione complessiva dell’area è minore, ma comunque si contrae e si riorganizza, con una modesta ripresa verso la fine del secolo.

Lacune nella protezione e cosa si può fare

Lo studio ha inoltre confrontato l’habitat modellato con i parchi e le riserve esistenti. Solo circa un terzo delle aree più adatte a Stellaria pulvinata ricade attualmente all’interno di zone protette, e in alcuni paesi dell’Altaj quasi nessuna parte dell’areale della pianta è coperta. Ciò significa che molti dei rifugi climatici più sicuri identificati dal modello sono non protetti e potrebbero andare persi a causa dei cambiamenti nell’uso del suolo proprio mentre la specie ne ha più bisogno. Gli autori raccomandano di espandere le aree protette in zone chiave di alta quota, conservare semi e tessuti nelle collezioni di conservazione e gestire con attenzione il pascolo e il turismo per ridurre lo stress aggiuntivo sulle popolazioni rimaste.

Cosa significa per la vita di montagna

Per il lettore generale, il messaggio principale è che un clima che si riscalda probabilmente costringerà uno specialista montano adattato al freddo in un insieme di rifugi più piccolo, più alto e più frammentato. Stellaria pulvinata è una pianta minuta, ma rappresenta molte specie d’alta montagna che affrontano pressioni simili in tutto il mondo. Identificando dove è più probabile che si trovino i futuri rifugi sicuri, questo lavoro offre indicazioni pratiche per gli sforzi di conservazione che potrebbero contribuire a mantenere questi unici ecosistemi alpini vivi per le generazioni a venire.

Citazione: Tsegmed, Z., Baasanmunkh, S., Oyundelger, K. et al. Future of high mountain endemic species under climate change: predicting the potential scenarios for Stellaria pulvinata in the Altai Mountains. Sci Rep 16, 15119 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45612-z

Parole chiave: Montagne Altaj, cambiamento climatico, <keyword>modellazione della distribuzione delle specie, ecosistemi alpini