Futuro de las especies endémicas de alta montaña ante el cambio climático: predicción de escenarios potenciales para Stellaria pulvinata en las montañas del Altái

Por qué importan las flores silvestres de montaña

En lo alto de las montañas del Altái, en Asia Central, una pequeña flor silvestre en forma de cojín llamada Stellaria pulvinata ayuda a mantener unidos los suelos alpinos delgados y protege a otras plantas diminutas del frío y del viento. Este estudio plantea una pregunta apremiante para quien se preocupe por la naturaleza: a medida que el clima se calienta y aumenta la presión humana, ¿cuánto tiempo más podrá persistir esta especialista de climas fríos, y dónde podrá sobrevivir?

Una planta rara en la azotea de Asia Central

Stellaria pulvinata es una especie endémica, lo que significa que vive de forma natural solo en una región limitada. Forma cojines verdes densos en las duras franjas de las montañas del Altái, que abarcan partes de Rusia, Kazajistán, Mongolia y China. Estas montañas albergan cientos de especies vegetales únicas, pero se están calentando más rápido que la media global. En las últimas décadas la zona ha experimentado aumentos de temperatura, cambios en las precipitaciones y crecientes impactos humanos como el pastoreo y el turismo, lo que pone en riesgo particular a especies de rango estrecho como esta planta cojín.

Usar datos para mapear refugios ocultos

Puesto que es imposible inspeccionar cada ladera remota en persona, los investigadores emplearon un enfoque por ordenador llamado modelado de distribución de especies. Reunieron 26 registros fiables de lugares donde se ha encontrado la planta a partir de herbarios, bases de datos mundiales de biodiversidad y prospecciones de campo. Luego combinaron esos registros con mapas detallados de temperatura, precipitación y topografía para conocer las condiciones que la planta prefiere hoy y predecir dónde podrían existir condiciones similares en el futuro. Tras evaluar varios métodos de modelado, seleccionaron uno llamado MaxEnt, que mostró una exactitud muy alta al coincidir con los sitios conocidos.

Qué controla dónde puede vivir la planta

Los modelos revelaron que la altitud es el factor único más importante que configura el rango de la planta, con la mayor parte del hábitat adecuado entre aproximadamente 2.070 y 4.000 metros sobre el nivel del mar. Las oscilaciones estacionales de temperatura y precipitación también desempeñan un papel importante, al igual que la humedad durante el mes más seco. Stellaria pulvinata favorece lugares fríos con grandes contrastes térmicos entre estaciones, diferencias moderadas día-noche y patrones concretos de periodos secos y húmedos. Estos hallazgos confirman que esta planta cojín está finamente adaptada a los climas duros pero relativamente estables de las crestas de alta montaña.

Cómo se espera que su hábitat se reduzca y desplace

Bajo las condiciones climáticas actuales, aproximadamente una cuarta parte del territorio del Altái ofrece hábitat adecuado para la especie, con las mejores zonas concentradas en las tierras altas del Altái mongol. Cuando el equipo proyectó las condiciones hacia mediados y finales del siglo XXI bajo dos trayectorias distintas de gases de efecto invernadero, el área adecuada generalmente decreció. En un futuro de emisiones intermedias, el hábitat total adecuado cayó de alrededor del 26 por ciento de la región a aproximadamente el 21 por ciento en la década de 2050 y al 19 por ciento en la de 2090. El centro de este hábitat se desplaza hacia el sureste y a elevaciones más altas, moviéndose en el orden de 100 hasta casi 200 kilómetros. En un escenario de mayores emisiones, el cambio total del área es menor, pero aún así se contrae y se reorganiza, con una recuperación modesta a finales de siglo.

Vacíos en la protección y qué se puede hacer

El estudio también comparó el hábitat modelado con los parques y reservas existentes. Solo alrededor de un tercio de las áreas más adecuadas para Stellaria pulvinata se encuentran actualmente dentro de zonas protegidas, y en algunos países del Altái casi ninguna parte del rango de la planta está cubierta. Esto significa que muchos de los refugios climáticos más seguros identificados por el modelo quedan sin protección y podrían perderse por cambios en el uso del suelo justo cuando la especie más los necesita. Los autores recomiendan ampliar las áreas protegidas en zonas clave de gran altitud, conservar semillas y tejidos en colecciones de conservación y gestionar cuidadosamente el pastoreo y el turismo para reducir el estrés adicional sobre las poblaciones restantes.

Qué significa esto para la vida en la montaña

Para el lector general, el mensaje principal es que un clima más cálido probablemente comprimirá a este especialista de montaña adaptado al frío en un conjunto más pequeño, más alto y más fragmentado de refugios. Stellaria pulvinata es en sí una planta pequeña, pero representa a muchas especies de alta montaña que enfrentan presiones similares en todo el mundo. Al señalar dónde es más probable que se encuentren refugios seguros en el futuro, este trabajo ofrece orientación práctica para los esfuerzos de conservación que podrían ayudar a mantener vivos estos únicos ecosistemas alpinos para las generaciones venideras.

Cita: Tsegmed, Z., Baasanmunkh, S., Oyundelger, K. et al. Future of high mountain endemic species under climate change: predicting the potential scenarios for Stellaria pulvinata in the Altai Mountains. Sci Rep 16, 15119 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45612-z

Palabras clave: Montañas del Altái, cambio climático, plantas endémicas, modelado de distribución de especies, ecosistemas alpinos