Il riconoscimento umano degli stati comportamentali legati allo stress nei felini da indizi visivi dipende dalle caratteristiche dell’osservatore

Perché leggere l’umore del proprio gatto non è così semplice

Molti proprietari di gatti credono di capire quando il loro animale è rilassato o infastidito semplicemente osservandolo. Questo studio mette alla prova tale convinzione chiedendo a quasi duemila persone di valutare il livello di stress dei gatti a partire da brevi video senza audio. I risultati mostrano che, sebbene le persone facciano un po’ meglio del caso, i nostri occhi da soli non sono molto efficaci nell’individuare lo stress felino, e alcuni tipi di osservatori sono migliori di altri.

Cosa volevano sapere i ricercatori

Il team ha voluto esplorare con quale accuratezza le persone riescono a leggere il linguaggio corporeo legato allo stress nei gatti e quali tratti umani favoriscono o ostacolano questa abilità. I gatti usano tutto il corpo per segnalare come si sentono, dall’inclinazione delle orecchie e la forma degli occhi alla postura e alla posizione della coda. I ricercatori si sono concentrati su tre stati quotidiani che contano per il benessere e la convivenza domestica: rilassato, teso e spaventato. Hanno inoltre esaminato se età, genere e il fatto di aver posseduto un gatto influenzassero la capacità delle persone di distinguere questi stati.

Come è stato condotto lo studio

Quasi 2.000 volontari di età compresa tra 6 e 83 anni hanno partecipato, reclutati a un evento di divulgazione scientifica e tramite social media. Ogni persona ha visto 12 clip video di tre secondi che mostravano diversi gatti in uno dei tre stati comportamentali. I video erano privi di suono in modo che fossero disponibili solo indizi visivi. Dopo ogni clip, gli spettatori sceglievano se il gatto sembrava rilassato, teso o spaventato. Le clip erano state selezionate e etichettate in anticipo da esperti di comportamento veterinario, utilizzando indicatori chiari come tensione muscolare, apertura degli occhi, posizione delle orecchie e movimento della coda.

Cosa hanno indovinato e cosa no le persone

In media, i partecipanti hanno risposto correttamente circa il 54 percento delle volte, meglio rispetto a una scelta casuale ma comunque con ampio margine di errore. Anche i gatti rilassati, la categoria più semplice, sono stati interpretati in modo errato in un numero rilevante di casi, e i gatti tesi e spaventati sono spesso stati confusi tra loro o scambiati per rilassati. Quando i ricercatori hanno usato modelli statistici che tenevano conto delle differenze tra singole persone e tra video, non hanno trovato un effetto forte dello stato comportamentale specifico del gatto sull’accuratezza. In altre parole, le persone non distinguevano in modo affidabile gli stati rilassato, teso e spaventato solo da ciò che vedevano sullo schermo.

Chi era più bravo a leggere i gatti

La prestazione dipendeva più da chi guardava che da ciò che il gatto stava facendo. I partecipanti che si identificavano come donne sono risultati più accurati degli uomini, richiamando ricerche più ampie che mostrano come le donne spesso ottengano punteggi più alti in compiti di lettura delle emozioni. Anche le persone che avevano posseduto un gatto in passato hanno ottenuto risultati migliori rispetto a chi non aveva mai vissuto con uno, il che suggerisce che l’esposizione quotidiana affina la sensibilità ai segnali sottili. L’età ha avuto un ruolo più piccolo ma coerente: l’accuratezza tendeva a diminuire gradualmente con l’avanzare dell’età negli adulti, in linea con i noti cambiamenti legati all’età nel riconoscimento delle emozioni.

Perché questo è importante per gatti e persone

Questi risultati suggeriscono che molti di noi faticano a notare segnali precoci o moderati di stress nei gatti quando si affida solo alla vista. Poiché i gatti spesso non vocalizzano in tali situazioni, perdere questi segnali potrebbe portare a disagio prolungato o a conflitti in casa. Lo studio evidenzia che comprendere il linguaggio corporeo felino è un’abilità appresa e disomogenea, modellata dall’esperienza e dalle caratteristiche personali. Sensibilizzare e offrire semplici indicazioni visive sui segnali dei gatti potrebbe aiutare più persone a riconoscere quando i loro animali sono a disagio, portando a una gestione più gentile, a migliori relazioni uomo-gatto e a un maggiore benessere animale.

Citazione: d’Ingeo, S., Nolè, M., Straziota, V. et al. Human recognition of feline stress-related behavioral states from visual cues depends on observer characteristics. Sci Rep 16, 14891 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44812-x

Parole chiave: linguaggio corporeo del gatto, stress felino, interazione uomo-animale, riconoscimento delle emozioni, benessere animale