El reconocimiento humano de estados conductuales relacionados con el estrés felino a partir de señales visuales depende de las características del observador

Por qué leer el estado de ánimo de tu gato no es tan sencillo

Muchos dueños de gatos creen poder identificar si su mascota está relajada o molesta con sólo mirar. Este estudio somete esa creencia a prueba pidiendo a casi dos mil personas que valoren el nivel de estrés de los gatos a partir de videos cortos y sin sonido. Los resultados muestran que, aunque la gente lo hace algo mejor que al azar, la vista por sí sola no es muy eficaz para detectar el estrés felino, y que ciertos tipos de observadores lo hacen mejor que otros.

Qué querían saber los investigadores

El equipo se propuso explorar con qué precisión las personas leen el lenguaje corporal relacionado con el estrés en los gatos y qué rasgos humanos favorecen o dificultan esa habilidad. Los gatos emplean todo su cuerpo para señalar cómo se sienten, desde el ángulo de las orejas y la forma de los ojos hasta la postura y la posición de la cola. Los investigadores se centraron en tres estados cotidianos relevantes para el bienestar y la vida doméstica: relajado, tenso y asustado. También analizaron si la edad, el género y haber sido propietario de un gato influían en la capacidad de distinguir estos estados.

Cómo se realizó el estudio

Casi 2.000 voluntarios de entre 6 y 83 años participaron, reclutados en un evento público de ciencia y vía redes sociales. Cada persona vio 12 fragmentos de video de tres segundos que mostraban distintos gatos en uno de los tres estados conductuales. Los videos no tenían sonido para que sólo estuvieran disponibles las señales visuales. Tras cada clip, los espectadores elegían si el gato parecía relajado, tenso o asustado. Los clips habían sido seleccionados y etiquetados previamente por expertos en conducta veterinaria, usando indicadores claros como la tensión muscular, la apertura de los ojos, la posición de las orejas y el movimiento de la cola.

Qué acertaron y qué confundieron las personas

En promedio, los participantes respondieron correctamente en torno al 54 por ciento de los casos, mejor que una elección aleatoria pero dejando aún mucho margen de error. Incluso los gatos relajados, la categoría más fácil, fueron malinterpretados en un número notable de ocasiones, y los gatos tensos y asustados con frecuencia se confundieron entre sí o con los relajados. Cuando los investigadores emplearon modelos estadísticos que tuvieron en cuenta las diferencias entre las personas y entre los videos, no hallaron un efecto potente del estado conductual específico del gato sobre la precisión. En otras palabras, la gente no distinguía de forma fiable entre estados relajado, tenso y asustado solo con lo que veían en pantalla.

Quiénes eran mejores leyendo a los gatos

El rendimiento dependió más de quién miraba que de lo que hacía el gato. Los participantes que se identificaron como mujeres fueron más precisos que los hombres, en consonancia con investigaciones más amplias que muestran que las mujeres suelen obtener mejores resultados en tareas relacionadas con la lectura de emociones. Las personas que en algún momento habían tenido un gato también se desempeñaron mejor que quienes nunca habían vivido con uno, lo que sugiere que la exposición cotidiana agudiza la sensibilidad a señales sutiles. La edad tuvo un papel menor pero consistente: la precisión tendió a disminuir gradualmente a medida que los adultos envejecían, acorde con cambios relacionados con la edad conocidos en el reconocimiento de emociones.

Por qué esto importa para gatos y personas

Estos hallazgos sugieren que muchos de nosotros tenemos dificultades para notar señales iniciales o moderadas de estrés en los gatos cuando nos fiamos solo de la vista. Dado que los gatos a menudo no vocalizan en estas situaciones, pasar por alto estas señales podría conducir a malestar continuo o conflictos en el hogar. El estudio subraya que comprender el lenguaje corporal felino es una habilidad aprendida y desigual, moldeada por la experiencia y por características personales. Aumentar la concienciación y ofrecer guías visuales sencillas sobre las señales felinas podría ayudar a más personas a reconocer cuando sus mascotas están incómodas, lo que llevaría a un trato más amable, mejores relaciones humano-gato y un mayor bienestar animal.

Cita: d’Ingeo, S., Nolè, M., Straziota, V. et al. Human recognition of feline stress-related behavioral states from visual cues depends on observer characteristics. Sci Rep 16, 14891 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44812-x

Palabras clave: lenguaje corporal felino, estrés en gatos, interacción humano-animal, reconocimiento de emociones, bienestar animal