Menschliche Erkennung stressbezogener Verhaltenszustände bei Katzen anhand visueller Hinweise hängt von Beobachtermerkmalen ab

Warum die Stimmung Ihrer Katze zu lesen nicht so einfach ist

Viele Katzenbesitzer sind überzeugt, allein am Anblick zu erkennen, ob ihr Tier entspannt oder verärgert ist. Diese Studie prüft diese Annahme, indem fast zweitausend Personen gebeten wurden, den Stresspegel von Katzen aus kurzen, lautlosen Videos einzuschätzen. Die Ergebnisse zeigen, dass Menschen zwar etwas besser abschneiden als reines Raten, unsere Augen allein aber nicht sehr zuverlässig Stress bei Katzen erkennen – und dass bestimmte Beobachtergruppen besser darin sind als andere.

Was die Forschenden wissen wollten

Das Team wollte untersuchen, wie genau Menschen stressbezogene Körpersprache bei Katzen lesen können und welche menschlichen Merkmale diese Fähigkeit fördern oder behindern. Katzen nutzen den ganzen Körper, um ihren Zustand zu signalisieren – von Ohrstellung und Augenform bis zu Körperhaltung und Schwanzposition. Die Forschenden konzentrierten sich auf drei alltägliche Zustände, die für Wohlergehen und Zusammenleben wichtig sind: entspannt, angespannt und ängstlich. Außerdem untersuchten sie, ob Alter, Geschlecht und frühere Katzenhaltung beeinflussen, wie gut Menschen diese Zustände unterscheiden können.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Fast 2.000 Freiwillige im Alter von 6 bis 83 Jahren nahmen teil; rekrutiert wurden sie auf einer öffentlichen Wissenschaftsveranstaltung und über soziale Medien. Jede Person sah 12 drei Sekunden lange Videoclips, die Katzen in einem der drei Verhaltenszustände zeigten. Die Videos hatten keinen Ton, sodass nur visuelle Hinweise verfügbar waren. Nach jedem Clip wählten die Zuschauer, ob die Katze entspannt, angespannt oder ängstlich wirkte. Die Clips waren im Vorfeld von veterinären Verhaltensfachleuten sorgfältig ausgewählt und beschriftet worden, anhand klarer Indikatoren wie Muskelspannung, Augenöffnung, Ohrstellung und Schwanzbewegung.

Was die Menschen richtig und falsch machten

Im Durchschnitt lagen die Teilnehmenden in etwa 54 Prozent der Fälle richtig – besser als reines Raten, aber mit großem Fehlerpotenzial. Selbst entspannte Katzen, die am leichtesten zu erkennen waren, wurden in einer beträchtlichen Anzahl von Fällen falsch eingeschätzt; angespannte und ängstliche Katzen wurden häufig miteinander oder mit entspannten Katzen verwechselt. Als die Forschenden statistische Modelle verwendeten, die Unterschiede zwischen einzelnen Personen und zwischen Videos berücksichtigten, zeigte sich kein starker Effekt des konkreten Verhaltenszustands der Katze auf die Genauigkeit. Anders gesagt: Anhand der gezeigten Bilder konnten Menschen Relax-, Spannungs- und Angstzustände nicht zuverlässig voneinander unterscheiden.

Wer besser darin war, Katzen zu lesen

Die Leistung hing stärker davon ab, wer zusah, als davon, was die Katze tat. Teilnehmende, die sich als weiblich identifizierten, waren genauer als männliche, was Befunden entspricht, wonach Frauen bei Aufgaben zur Emotionswahrnehmung oft besser abschneiden. Menschen, die irgendwann schon einmal eine Katze besessen hatten, schnitten ebenfalls besser ab als solche ohne Katzenerfahrung, was darauf hindeutet, dass alltäglicher Umgang die Wahrnehmung subtiler Signale schärft. Das Alter spielte eine kleinere, aber konsistente Rolle: Mit zunehmendem Erwachsenenalter nahm die Genauigkeit tendenziell allmählich ab, im Einklang mit bekannten altersbedingten Veränderungen in der Emotionswahrnehmung.

Warum das für Katzen und Menschen wichtig ist

Die Ergebnisse legen nahe, dass viele von uns Schwierigkeiten haben, frühe oder moderate Stressanzeichen bei Katzen allein visuell zu bemerken. Da Katzen in solchen Situationen oft nicht laut werden, kann das Übersehen dieser Signale zu anhaltendem Unbehagen oder Konflikten zu Hause führen. Die Studie macht deutlich, dass das Verstehen feliner Körpersprache eine erlernte und ungleich verteilte Fähigkeit ist, die von Erfahrung und persönlichen Merkmalen geprägt wird. Aufklärung und einfache visuelle Orientierungshilfen zu Katzensignalen könnten mehr Menschen helfen, Unbehagen bei ihren Haustieren zu erkennen, was zu schonenderem Umgang, besseren Mensch-Katze-Beziehungen und verbessertem Tierwohl führt.

Zitation: d’Ingeo, S., Nolè, M., Straziota, V. et al. Human recognition of feline stress-related behavioral states from visual cues depends on observer characteristics. Sci Rep 16, 14891 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44812-x

Schlüsselwörter: Körpersprache der Katze, Stress bei Katzen, Mensch-Tier-Interaktion, Emotionserkennung, Tierschutz