Prevalenza di Pseudomonas aeruginosa negli uccelli selvatici australiani, fauna selvatica autoctona, bestiame e animali domestici

Perché questo è importante per persone e animali

Pseudomonas aeruginosa è un batterio resistente che può causare infezioni gravi negli ospedali e nelle cliniche veterinarie, e molte sue ceppi sono difficili da trattare con gli antibiotici. Questo studio pone una domanda semplice ma rilevante sia per la salute pubblica sia per la cura degli animali: quanto è diffuso questo microrganismo nella fauna selvatica e negli animali domestici australiani e stanno circolando, in modo silenzioso, forme resistenti ai farmaci?

Cercare un germe nascosto in molte specie

Per indagare la questione, i ricercatori hanno esaminato 1.669 campioni di DNA conservati, raccolti tra il 2010 e il 2023 da un’ampia gamma di animali del Sudest del Queensland. Tra questi c’erano uccelli selvatici, animali da compagnia come gatti e cani, animali da allevamento come cavalli e bovini, e marsupiali autoctoni inclusi koala e canguri. Invece di coltivare i batteri in laboratorio, il team ha usato un test del DNA altamente sensibile per cercare in ogni campione le impronte genetiche di P. aeruginosa, misurando anche la quantità complessiva di DNA batterico per garantire che i campioni fossero idonei al test.

Cosa ha trovato il team negli animali australiani

I risultati sono stati sorprendentemente rassicuranti. Complessivamente, solo l’1,8 percento dei campioni conteneva P. aeruginosa, una percentuale molto più bassa rispetto a numerosi rapporti provenienti da Europa, Asia e Medio Oriente. Il bestiame ha mostrato i livelli più alti, con il 4,5 percento dei campioni positivi, trainato principalmente dai cavalli al 7,4 percento. Uccelli selvatici, koala e animali domestici come gatti e cani avevano tassi similmente bassi, intorno all’1,5–2 percento. Non sono state trovate positività in bovini, canguri, capre, pollame, porcellini d’India o conigli, sebbene alcuni di questi gruppi avessero un numero di campioni modesto.

Occhi e cavalli come indizi chiave

I modelli nei dati hanno rivelato alcuni risvolti interessanti. Tra gli uccelli selvatici, quasi tutti i campioni positivi provenivano da tamponi oculari, indicando l’occhio come un sito frequente in cui questo batterio può insediarsi, anche in animali ricoverati per ragioni molto diverse. Nei cavalli, il batterio è stato rilevato non solo nelle feci ma anche in campioni provenienti dal pene e dalle vie respiratorie. Questi riscontri si allineano a quanto i veterinari osservano nella pratica, dove P. aeruginosa è associato a patologie oculari e problemi riproduttivi nei cavalli, che possono influire sulla fertilità e sul benessere animale.

Monitorare i segni di resistenza ai farmaci

Il team ha inoltre cercato cambiamenti genetici noti per conferire a P. aeruginosa resistenza a una vasta classe di antibiotici chiamati fluoroquinoloni. Si sono concentrati su due mutazioni comuni nel gene batterico gyrA. Nessuno dei campioni positivi presentava una di queste modifiche chiave, ma due campioni equini hanno mostrato un segnale misto per l’altra mutazione, suggerendo la presenza nello stesso animale sia di versioni sensibili sia resistenti del batterio. Pur non essendo stato possibile coltivare i batteri per confermare il dato, l’evidenza del DNA indica la presenza di piccoli focolai di ceppi resistenti nelle popolazioni equine.

Cosa significa per salute e biosicurezza

Per il lettore non specialista, la conclusione principale è che questo batterio problematico sembra essere poco diffuso nella fauna selvatica e negli animali domestici australiani esaminati, specialmente rispetto ai rapporti di altre parti del mondo. I cavalli emergono come il gruppo animale principale in cui P. aeruginosa è più frequentemente riscontrato e dove compaiono segnali iniziali di geni di resistenza agli antibiotici importanti. Lo studio suggerisce che le rigorose regole di biosicurezza australiane e l’uso prudente di antibiotici chiave potrebbero contribuire a mantenere relativamente bassi questi rischi. Tuttavia, il rilevamento di DNA associato alla resistenza in campioni equini è un segnale d’allarme: un uso attento degli antibiotici e un monitoraggio più ampio attraverso regioni e specie resteranno fondamentali per proteggere la salute animale e umana.

Citazione: Strickland, K.R., Jelocnik, M., Price, E.P. et al. Prevalence of Pseudomonas aeruginosa in Australian wild birds, native wildlife, livestock and domestic animals. Sci Rep 16, 15423 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43853-6

Parole chiave: Pseudomonas aeruginosa, resistenza antimicrobica, fauna selvatica, cavalli, Australia