Informazioni elettriche che scorrono attraverso gli sporocarpi di due funghi ectomicorrizici sul campo

Funghi con messaggi nascosti

Durante una passeggiata nel bosco, i funghi possono sembrare semplici decorazioni sul pavimento forestale. Questo studio suggerisce che potrebbero essere più simili alle luci lampeggianti di una scheda elettronica sepolta. Ascoltando piccole variazioni di tensione in funghi selvatici, i ricercatori hanno trovato indizi che i funghi possono trasmettere informazioni elettriche attraverso reti sotterranee, e che questi segnali cambiano con le variazioni di umidità in modi sorprendentemente organizzati.

Un pavimento forestale cablato dai funghi

Molti alberi forestali dipendono da funghi che si avvolgono attorno alle loro radici e si estendono come sottili fili nel terreno. Questi filamenti muovono nutrienti, acqua e persino segnali chimici tra i partner. Lavori precedenti in laboratorio avevano suggerito che le reti fungine potrebbero anche trasportare messaggi elettrici, ma le prove nel mondo reale, provenienti da foreste naturali, erano scarse. Il team dietro questo studio ha voluto verificare se i corpi fruttiferi che crescono in natura condividono attività elettrica in un modo che somigli a un flusso di informazioni, e come tale attività risponda quando l’ambiente viene perturbato.

Trasformare il bosco in un laboratorio naturale

I ricercatori hanno lavorato in una querceta nel nord del Giappone. Mesi prima della stagione dei funghi, hanno aggiunto urea, un composto ricco di azoto, a diverse aree del terreno. È noto che questo incoraggia alcune specie amanti dell’ammonio a fruttificare più tardi nell’anno. In autunno, il piano ha dato i suoi frutti: 37 corpi fruttiferi, o sporocarpi, di due specie di Hebeloma sono emersi entro un’area di cinque metri quadrati. A ciascun fungo è stata applicata una coppia di minuscoli elettrodi medici, uno nel cappello e uno nel gambo, per registrare la differenza di tensione ogni secondo per tre giorni e mezzo senza danneggiare il suolo forestale.

Seguire le conversazioni elettriche sottoterra

La tensione in ciascun fungo saliva e scendeva nel tempo anche quando non c’era alcuna perturbazione visibile, e queste fluttuazioni non erano casuali. Usando un approccio statistico preso in prestito dalla teoria dell’informazione, il team ha misurato quanto conoscere il modello elettrico in un fungo aiutasse a prevedere il modello in un altro alcuni secondi dopo. Questo ha permesso di mappare la direzione e la forza del “flusso informativo” tra tutti i 37 sporocarpi. I segnali non erano confinati a funghi dello stesso clone genetico o anche della stessa specie, ma si indebolivano con l’aumentare della distanza fisica. Anche le differenze genetiche all’interno di una specie contavano, suggerendo che funghi imparentati possano condividere attività più strettamente accoppiate, possibilmente attraverso una rete miceliale comune sotto il suolo.

L’acqua risveglia la rete

Per vedere come la rete risponde al cambiamento, il team ha versato con cura acqua del rubinetto o urina umana alla base di un fungo scelto più volte, e una volta ha bagnato con acqua tutte le aree trattate con urea. Quando una piccola quantità d’acqua è stata aggiunta localmente, la forza del flusso informativo tra i funghi è aumentata in circa mezz’ora, suggerendo che la rete ha rapidamente registrato e diffuso la notizia di una macchia più umida. Al contrario, quando l’intera area è stata irrigata, il coordinamento tra i funghi è diminuito: con tutto improvvisamente umido, ogni corpo fruttifero sembrava reagire in modo più indipendente. L’urina, che si decompone lentamente in ammoniaca, ha avuto poco effetto a breve termine sui modelli elettrici condivisi durante i pochi giorni di registrazione, probabilmente perché i cambiamenti chimici nel suolo si sviluppano molto più lentamente rispetto ai brevi picchi elettrici catturati dagli elettrodi.

Cosa significano i risultati per la vita nella foresta

Nel complesso, i risultati supportano l’idea che i corpi fruttiferi fungini in una foresta naturale formino una rete elettrica reattiva che attraversa distanza e linee di specie, e che questa rete diventi più o meno coordinata a seconda delle condizioni locali come la disponibilità di acqua. Lo studio non dimostra ancora che questi segnali agiscano come una “lingua” con significati specifici, ma suggerisce fortemente che le reti fungine sotterranee possono percepire e diffondere rapidamente i cambiamenti nell’ambiente circostante. Lavori futuri che colleghino questi spostamenti elettrici a cambiamenti concreti nella crescita, nel movimento dei nutrienti o nel rilascio di spore potrebbero rivelare che quei silenziosi funghi ai nostri piedi partecipano a una vita dinamica e ricca di informazioni nascosta appena sotto la superficie.

Citazione: Fukasawa, Y., Akai, D., Takehi, T. et al. Electrical information flows across the sporocarps of two ectomycorrhizal fungi in the field. Sci Rep 16, 12397 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42673-y

Parole chiave: reti fungine, elettricità dei funghi, ecologia forestale, micorriza, segnalazione bioelettrica