Flujos de información eléctrica a través de los esporocarpos de dos hongos ectomicorrícicos en el campo

Hongos con mensajes ocultos

En un paseo por el bosque, los hongos pueden parecer simples adornos sobre el suelo. Este estudio sugiere que podrían ser más parecidos a luces que parpadean en una placa de circuito enterrada. Al escuchar pequeños cambios de voltaje en hongos silvestres, los investigadores hallaron indicios de que los hongos pueden enviar información eléctrica a través de redes subterráneas, y que esas señales cambian con las variaciones de humedad de formas sorprendentemente organizadas.

Un suelo del bosque cableado por hongos

Muchos árboles forestales dependen de hongos que se enroscan alrededor de sus raíces y se extienden como finos hilos por el suelo. Esos hilos transportan nutrientes, agua e incluso señales químicas entre los socios. Trabajos previos en laboratorio sugerían que las redes fúngicas también podrían llevar mensajes eléctricos, pero la evidencia en bosques naturales era escasa. El equipo detrás de este trabajo se propuso comprobar si los hongos que crecen en libertad comparten actividad eléctrica de modo que parezca flujo de información, y cómo responde esa actividad cuando se altera el entorno.

Convertir el bosque en un laboratorio natural

Los investigadores trabajaron en un bosque de robles en el norte de Japón. Meses antes de la temporada de hongos, añadieron urea, un compuesto rico en nitrógeno, a varios parches de suelo. Se sabe que esto favorece que un grupo de especies llamadas hongos amoniacófilos fructifiquen más tarde en el año. En otoño, el plan dio resultado: 37 cuerpos fructíferos, o esporocarpos, de dos especies de Hebeloma aparecieron dentro de una parcela de cinco metros cuadrados. A cada hongo se le colocó un par de pequeños electrodos médicos, uno en el sombrero y otro en el pie, para registrar la diferencia de voltaje cada segundo durante tres días y medio sin dañar el suelo del bosque.

Siguiendo conversaciones eléctricas bajo tierra

El voltaje en cada hongo subía y bajaba con el tiempo incluso cuando no había perturbaciones visibles, y esas fluctuaciones no eran aleatorias. Usando un enfoque estadístico tomado de la teoría de la información, el equipo midió cuánto ayuda conocer el patrón eléctrico en un hongo a predecir el patrón en otro unos segundos después. Esto les permitió trazar la dirección y la intensidad del “flujo de información” entre los 37 esporocarpos. Las señales no se limitaron a hongos del mismo clon genético ni siquiera a la misma especie, pero se debilitaban con la mayor distancia física. Las diferencias genéticas dentro de una especie también importaron, lo que sugiere que los hongos más emparentados pueden compartir una actividad más estrechamente acoplada, posiblemente a través de una red de micelio común bajo el suelo.

El agua despierta la red

Para ver cómo responde la red al cambio, el equipo vertió con cuidado agua del grifo o orina humana en la base de un hongo seleccionado en varias ocasiones, y una vez empapó con agua todas las áreas tratadas con urea. Cuando se añadió una pequeña cantidad de agua localmente, la intensidad del flujo de información entre hongos aumentó en aproximadamente media hora, lo que sugiere que la red registró y propagó rápidamente la noticia de un parche más húmedo. En cambio, cuando se regó toda la parcela, la coordinación entre los hongos disminuyó: con todo repentinamente húmedo, cada cuerpo fructífero pareció reaccionar de forma más independiente. La orina, que se descompone lentamente en amonio, tuvo poco efecto a corto plazo sobre los patrones eléctricos compartidos durante los pocos días de registro, probablemente porque los cambios químicos en el suelo se desarrollan mucho más despacio que los breves picos eléctricos que captaron los electrodos.

Qué significan los hallazgos para la vida del bosque

En conjunto, los resultados apoyan la idea de que los hongos frutales en un bosque natural forman una telaraña eléctrica sensible que cruza distancias y líneas de especies, y que esta red se coordina más o menos según condiciones locales como la disponibilidad de agua. El estudio aún no prueba que estas señales actúen como una “lengua” con significados específicos, pero sugiere con fuerza que las redes fúngicas subterráneas pueden detectar y difundir rápidamente cambios en su entorno. Trabajos futuros que conecten estos cambios eléctricos con variaciones concretas en crecimiento, movimiento de nutrientes o liberación de esporas podrían revelar que esos silenciosos hongos a nuestros pies participan en una vida dinámica y rica en información justo bajo la superficie.

Cita: Fukasawa, Y., Akai, D., Takehi, T. et al. Electrical information flows across the sporocarps of two ectomycorrhizal fungi in the field. Sci Rep 16, 12397 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42673-y

Palabras clave: redes fúngicas, electricidad en hongos, ecología forestal, micorriza, señalización bioeléctrica