Des flux d'information électriques à travers les sporocarpes de deux champignons ectomycorhiziens sur le terrain

Des champignons porteurs de messages cachés

Lors d'une promenade en forêt, les champignons peuvent sembler de simples ornements du sol forestier. Cette étude suggère qu'ils ressemblent davantage aux voyants clignotants d'une carte électronique enfouie. En enregistrant de minuscules variations de tension dans des champignons sauvages, les chercheurs ont trouvé des signes que les champignons peuvent transmettre de l'information électrique à travers des réseaux souterrains, et que ces signaux évoluent avec les variations d'humidité de façon étonnamment organisée.

Un sol forestier câblé par des champignons

De nombreux arbres de forêt dépendent de champignons qui s'enroulent autour de leurs racines et s'étendent en fils fins dans le sol. Ces filaments transportent nutriments, eau et même signaux chimiques entre partenaires. Des travaux antérieurs en laboratoire laissaient entendre que les réseaux fongiques pourraient aussi véhiculer des messages électriques, mais les preuves in situ dans des forêts naturelles faisaient défaut. L'équipe derrière cet article a cherché à tester si des champignons poussant à l'état sauvage partagent une activité électrique d'une manière évoquant un flux d'information, et comment cette activité réagit lorsqu'on modifie l'environnement.

Transformer les bois en laboratoire naturel

Les chercheurs ont travaillé dans une forêt de chênes au nord du Japon. Des mois avant la saison des champignons, ils ont apporté de l'urée, un composé riche en azote, à plusieurs parcelles de sol. On sait que cela favorise la fructification, plus tard dans l'année, d'un groupe d'espèces aimant les ammoniums. À l'automne, le pari a été payant : 37 sporocarpes, provenant de deux espèces d'Hebeloma, sont sortis dans une parcelle de cinq mètres carrés. Chaque champignon a été équipé d'une paire de minuscules électrodes médicales, une dans le chapeau et une dans le pied, pour enregistrer la différence de tension chaque seconde pendant trois jours et demi, sans endommager le sol forestier.

Suivre les conversations électriques sous terre

La tension dans chaque champignon montait et descendait au fil du temps même en l'absence de perturbation visible, et ces fluctuations n'étaient pas aléatoires. En utilisant une approche statistique empruntée à la théorie de l'information, l'équipe a mesuré dans quelle mesure la connaissance du motif électrique d'un champignon aidait à prédire celui d'un autre quelques secondes plus tard. Cela leur a permis de cartographier la direction et la force du « flux d'information » entre les 37 sporocarpes. Les signaux ne se limitaient pas à des champignons d'un même clone génétique ni même d'une même espèce, mais ils s'affaiblissaient avec la distance physique. Les différences génétiques au sein d'une espèce importaient aussi, ce qui suggère que des champignons apparentés peuvent partager une activité plus étroitement couplée, possiblement via un réseau mycélien commun sous le sol.

L'eau réveille le réseau

Pour voir comment le réseau réagit au changement, l'équipe a versé avec soin soit de l'eau du robinet, soit de l'urine humaine à la base d'un champignon choisi à plusieurs reprises, puis a une fois arrosé toutes les zones traitées à l'urée. Lorsqu'une petite quantité d'eau a été ajoutée localement, la force du flux d'information entre champignons a grimpé en l'espace d'environ une demi-heure, suggérant que le réseau a rapidement détecté et diffusé la nouvelle d'une parcelle plus humide. En revanche, lorsque toute la parcelle a été arrosée, la coordination entre champignons a chuté : avec tout soudainement humide, chaque fructification semblait réagir de façon plus indépendante. L'urine, qui se décompose lentement en ammonium, a eu peu d'effet à court terme sur les motifs électriques partagés pendant les quelques jours d'enregistrement, probablement parce que les changements chimiques du sol se déroulent bien plus lentement que les brèves pointes électriques captées par les électrodes.

Ce que signifient ces résultats pour la vie forestière

Pris dans leur ensemble, les résultats soutiennent l'idée que les sporocarpes fongiques d'une forêt naturelle forment une toile électrique réactive qui traverse distances et frontières d'espèces, et que cette toile devient plus ou moins coordonnée selon les conditions locales comme la disponibilité en eau. L'étude ne prouve pas encore que ces signaux fonctionnent comme une « langue » avec des significations spécifiques, mais elle suggère fortement que les réseaux fongiques souterrains peuvent rapidement détecter et propager des changements dans leur environnement. Des travaux futurs qui relieraient ces variations électriques à des changements concrets de croissance, de déplacement de nutriments ou de libération de spores pourraient révéler que ces champignons silencieux à nos pieds participent à une vie dynamique et riche en information, cachée juste sous la surface.

Citation: Fukasawa, Y., Akai, D., Takehi, T. et al. Electrical information flows across the sporocarps of two ectomycorrhizal fungi in the field. Sci Rep 16, 12397 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42673-y

Mots-clés: réseaux fongiques, électricité des champignons, écologie forestière, mycorhize, signalisation bioélectrique