Valutazione della qualità e caratteristiche idrogeochimiche delle acque sotterranee nel campus universitario e nei suoi dintorni, sud-ovest della Nigeria

Perché conta l'acqua sotto un campus

In molti campus universitari in Africa, l'acqua che gli studenti bevono, usano per cucinare e impiegano per coltivare proviene direttamente da pozzi poco profondi scavati a mano. Tuttavia pochi conoscono davvero cosa contenga quell'acqua, o come le rocce e le attività umane circostanti possano modificarne lentamente la qualità. Questo studio esamina in dettaglio le acque sotterranee sotto la Federal University of Agriculture di Abeokuta nel sud‑ovest della Nigeria e nelle comunità vicine, ponendo una domanda semplice ma fondamentale: quest'acqua di tutti i giorni è sicura da bere, da usare per irrigare le colture e da far scorrere in tubazioni e impianti?

Guardare sotto la superficie

I ricercatori hanno iniziato mappando il campus e l'area circostante, un territorio su antiche rocce dure che accumulano acqua principalmente negli strati superiori fratturati e alterati. Sono stati campionati trenta pozzi distribuiti tra alloggi studenteschi, residenze del personale, aziende agricole e quartieri vicini durante la stagione secca. In laboratorio il team ha misurato parametri comuni della qualità dell'acqua come acidità, sali disciolti, torbidità e ossigeno, così come i principali ingredienti disciolti quali sodio, potassio, calcio, magnesio, cloruro, solfato, nitrato e bicarbonato. I risultati sono stati poi confrontati con le linee guida nazionali e dell'Organizzazione Mondiale della Sanità e sono stati utilizzati indici consolidati per tradurre la lunga serie di misure in valutazioni semplici per il consumo umano, l'irrigazione e l'uso industriale.

Cosa rivelano i pozzi

La maggior parte delle acque sotterranee si è rivelata fresca, limpida e solo leggermente mineralizzata. L'acqua era generalmente neutra o debolmente alcalina, con livelli di sali disciolti e dei metalli chiave ampiamente al di sotto dei limiti sanitari. Sodio e bicarbonato erano i componenti più abbondanti, con schemi tipici in cui sodio più potassio prevalevano su calcio e magnesio, e bicarbonato superava cloruro, solfato e nitrato. Queste firme chimiche, insieme a diagrammi specialistici utilizzati dagli idrogeologi, indicano che le interazioni naturali tra l'acqua piovana e le rocce ricche di silicati circostanti sono i principali fattori che determinano la qualità dell'acqua, più che un inquinamento marcato. Tuttavia alcuni pozzi si distinguevano: uno mostrava torbidità eccessiva, e un altro vicino a una piccola area di discarica presentava potassio molto più elevato, suggerendo un'influenza locale di origine antropica.

Impronte umane sottili e rischi agricoli

Per districare i ruoli della natura e dell'uomo, il team ha applicato strumenti statistici che raggruppano i campioni simili e seguono come diversi componenti chimici aumentano o diminuiscono insieme. I pattern suggeriscono che la degradazione delle rocce e gli scambi ionici tra acqua e minerali predominano, con solo contributi attuali lievi da fertilizzanti, rifiuti domestici e scarichi fognari. Quando gli autori hanno tradotto la chimica in consigli pratici per l'agricoltura usando diversi indici di qualità per irrigazione, il quadro è diventato più sfumato. Più della metà dei campioni era accettabile per l'irrigazione delle colture, ma molti presentavano sufficiente sodio da danneggiare gradualmente la struttura del suolo se utilizzati per molte stagioni. Elevati livelli di sodio e misure correlate possono provocare compattazione e ridotta permeabilità del suolo, rendendo più difficile per le radici accedere ad aria e acqua, anche quando l'acqua in sé appare pulita.

Minaccia nascosta nelle tubazioni

Lo studio ha anche valutato quanto queste acque sotterranee siano compatibili con tubazioni, serbatoi e impianti industriali. Qui le notizie sono risultate meno rassicuranti. Una serie di indici di corrosione e incrostazione ha mostrato che, pur contenendo livelli relativamente bassi di sali, l'equilibrio tra i componenti rende l'acqua incline a dissolvere minerali dalle pareti delle tubazioni piuttosto che depositare una scala protettiva. Tutti i campioni sono stati giudicati fortemente corrosivi, con alta probabilità di attaccare tubi metallici e provocare perdite, ruggine e il rilascio potenziale di metalli nell'acqua nel tempo. Indici che confrontano cloruri e solfati con il bicarbonato protettivo indicano altresì una forte tendenza alla corrosione galvanica, soprattutto nei sistemi idraulici a metalli misti comuni in molti contesti nigeriani.

Cosa significa per la vita nel campus

Nel complesso, i pozzi attorno a questa università agricola forniscono un'acqua che oggi è in gran parte sicura da bere: circa il 97 percento dei campioni rientrava nelle categorie "buono" o "eccellente" per il consumo umano, con un solo campione che richiedeva trattamento a causa di sodio e potassio elevati. Per agricoltori e addetti alla manutenzione del verde, l'acqua è utilizzabile ma richiede cautela; irrigazioni prolungate con alcune di queste fonti potrebbero gradualmente compromettere la salute del suolo se non gestite con attenzione. La preoccupazione più immediata riguarda ciò che accade all'interno di tubazioni e sistemi di stoccaggio, dove la stessa acqua apparentemente mite può corrodere aggressivamente i metalli. Gli autori concludono che un monitoraggio regolare, trattamenti di base per i pochi pozzi di qualità inferiore e l'uso di materiali o inibitori resistenti alla corrosione aiuterebbero a proteggere questa risorsa vitale per le migliaia di persone che ne dipendono ogni giorno.

Citazione: Ganiyu, S.A., Bamisebi, O.T., Omole, B.D. et al. Quality valuation and hydrogeochemical features of groundwater in university campus and its surroundings, south-west Nigeria. Sci Rep 16, 12967 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41764-0

Parole chiave: qualità delle acque sotterranee, pozzi del campus nigeriano, sicurezza dell'acqua potabile, acqua per irrigazione, rischio di corrosione delle acque