Évaluation de la qualité et caractéristiques hydro-géochimiques des eaux souterraines sur le campus universitaire et ses environs, sud-ouest du Nigéria

Pourquoi l'eau sous un campus compte

Sur de nombreux campus universitaires à travers l'Afrique, l'eau que les étudiants boivent, utilisent pour cuisiner et pour irriguer provient directement de puits peu profonds creusés à la main. Pourtant, peu de personnes savent ce que contient réellement cette eau, ni comment les roches et les activités humaines alentour peuvent, lentement, en modifier la qualité. Cette étude examine de près les eaux souterraines sous l'Université Fédérale d'Agriculture d'Abeokuta dans le sud‑ouest du Nigéria et dans les communautés voisines, en posant une question simple mais essentielle : cette eau quotidienne est‑elle sûre à boire, à utiliser pour l'irrigation et à faire circuler dans des canalisations et équipements ?

Regarder sous la surface

Les chercheurs ont commencé par cartographier le campus et ses alentours, une zone reposant sur de vieilles roches dures qui stockent l'eau surtout dans leurs couches supérieures fissurées et altérées. Trente puits disséminés autour des dortoirs étudiants, des logements du personnel, des exploitations agricoles et des quartiers voisins ont été échantillonnés pendant la saison sèche. En laboratoire, l'équipe a mesuré des paramètres courants de qualité de l'eau tels que l'acidité, les sels dissous, la turbidité et l'oxygène, ainsi que les principaux éléments dissous comme le sodium, le potassium, le calcium, le magnésium, le chlorure, le sulfate, le nitrate et le bicarbonate. Ils ont ensuite comparé ces résultats aux normes nationales et de l'Organisation mondiale de la santé et utilisé des indices établis pour traduire une longue liste de mesures en évaluations simples pour la consommation, l'irrigation et l'usage industriel.

Ce que révèlent les puits

La plupart des eaux souterraines se sont avérées fraîches, claires et peu minéralisées. L'eau était généralement neutre à légèrement alcaline, avec des niveaux de sels dissous et de métaux clés confortablement en dessous des limites sanitaires. Le sodium et le bicarbonate étaient les constituants les plus abondants, suivant des schémas typiques où le sodium plus le potassium dominent par rapport au calcium et au magnésium, et où le bicarbonate dépasse le chlorure, le sulfate et le nitrate. Ces signatures chimiques, de concert avec des diagrammes spécialisés utilisés par les hydrogéologues, indiquent que ce sont principalement les interactions naturelles entre l'eau de pluie et les roches riches en silicates qui façonnent la qualité de l'eau, plutôt que la pollution massive. Cependant, quelques puits se distinguaient : l'un présentait une turbidité excessive, et un autre, situé près d'une petite décharge, montrait de beaucoup plus fortes concentrations en potassium, suggérant une influence locale d'origine humaine.

Empreintes humaines subtiles et risques agricoles

Pour démêler les rôles de la nature et des activités humaines, l'équipe a appliqué des outils statistiques qui regroupent les échantillons similaires et suivent comment différents éléments chimiques augmentent ou diminuent ensemble. Les motifs suggèrent que l'altération des roches et les échanges d'ions entre l'eau et les minéraux dominent, avec seulement des contributions actuelles faibles provenant d'engrais, de déchets ménagers et d'eaux usées. Lorsque les auteurs ont traduit la chimie en conseils pratiques pour l'agriculture à l'aide de plusieurs indices d'irrigation, le tableau est devenu plus nuancé. Plus de la moitié des échantillons étaient acceptables pour l'arrosage des cultures, mais beaucoup contenaient suffisamment de sodium pour endommager progressivement la structure des sols si utilisés pendant de nombreuses saisons. Un taux élevé de sodium et des mesures corrélées peuvent rendre les sols compactés et moins perméables, rendant plus difficile l'accès des racines à l'air et à l'eau, même lorsque l'eau paraît propre.

Menace cachée à l'intérieur des canalisations

L'étude a aussi évalué l'effet de ces eaux sur les canalisations, les réservoirs et les équipements industriels. Ici, les nouvelles sont moins rassurantes. Une batterie d'indices de corrosion et d'encrassement a montré que, bien que l'eau contienne des niveaux relativement faibles de sels, son équilibre d'éléments la rend plus encline à dissoudre les minéraux des parois des tuyaux plutôt qu'à déposer une couche protectrice. Tous les échantillons ont été jugés fortement corrosifs, avec une forte probabilité d'attaquer les tuyaux métalliques et de provoquer fuites, corrosion et libération potentielle de métaux dans l'eau au fil du temps. Des indices comparant le chlorure et le sulfate au bicarbonate protecteur ont également indiqué une forte tendance à la corrosion galvanique, en particulier dans les systèmes de plomberie mixtes courants dans de nombreux contextes nigérians.

Qu'est‑ce que cela signifie pour la vie sur le campus

Dans l'ensemble, les puits autour de cette université agricole fournissent une eau qui est en grande partie sûre à boire aujourd'hui : environ 97 % des échantillons se situaient dans les catégories « bonne » ou « excellente » pour la consommation humaine, avec un seul nécessitant un traitement en raison d'un sodium et potassium élevés. Pour les agriculteurs et les responsables d'entretien des espaces verts, l'eau est utilisable mais nécessite de la prudence ; une irrigation prolongée avec certaines de ces sources pourrait graduellement compromettre la santé des sols à moins d'une gestion appropriée. La préoccupation la plus immédiate concerne ce qui se passe à l'intérieur des canalisations et des systèmes de stockage, où cette eau apparemment douce peut corroder agressivement les métaux. Les auteurs concluent que des suivis réguliers, des traitements de base pour les quelques puits de moindre qualité et l'emploi de matériaux ou d'inhibiteurs résistants à la corrosion aideraient à sécuriser cette ressource vitale pour les milliers de personnes qui en dépendent chaque jour.

Citation: Ganiyu, S.A., Bamisebi, O.T., Omole, B.D. et al. Quality valuation and hydrogeochemical features of groundwater in university campus and its surroundings, south-west Nigeria. Sci Rep 16, 12967 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41764-0

Mots-clés: qualité des eaux souterraines, puits du campus nigérian, sûreté de l'eau potable, eau d'irrigation, risque de corrosion de l'eau