Valoración de la calidad y rasgos hidrogeoquímicos del agua subterránea en el campus universitario y sus alrededores, suroeste de Nigeria

Por qué importa el agua bajo un campus

En muchos campus universitarios de África, el agua que los estudiantes beben, con la que cocinan y con la que cultivan alimentos procede directamente de pozos poco profundos excavados a mano. Sin embargo, pocas personas saben realmente qué contiene esa agua, o cómo las rocas y las actividades humanas del entorno pueden cambiar lentamente su calidad. Este estudio examina de cerca el agua subterránea bajo la Federal University of Agriculture, Abeokuta, en el suroeste de Nigeria, y las comunidades cercanas, planteando una pregunta simple pero vital: ¿es segura esta agua cotidiana para beber, para regar cultivos y para circular por tuberías y equipos?

Mirando bajo la superficie

Los investigadores comenzaron cartografiando el campus y sus alrededores, una zona asentada sobre rocas antiguas y compactas que almacenan agua principalmente en sus capas superiores fracturadas y meteorizadas. Se muestrearon treinta pozos distribuidos por residencias estudiantiles, alojamientos del personal, granjas y barrios próximos durante la estación seca. En el laboratorio, el equipo midió rasgos comunes de calidad del agua como acidez, sales disueltas, turbidez y oxígeno, así como los principales constituyentes disueltos como sodio, potasio, calcio, magnesio, cloruro, sulfato, nitrato y bicarbonato. Luego compararon estos resultados con guías nacionales y de la Organización Mundial de la Salud y emplearon índices establecidos para traducir una larga lista de mediciones en calificaciones sencillas para consumo humano, riego y uso industrial.

Lo que revelan los pozos

La mayor parte del agua subterránea resultó ser fresca, clara y solo ligeramente mineralizada. El agua fue generalmente neutra a débilmente alcalina, con niveles de sales disueltas y metales clave cómodamente por debajo de los límites sanitarios. El sodio y el bicarbonato fueron los constituyentes más abundantes, con patrones típicos en los que sodio más potasio domina frente a calcio y magnesio, y bicarbonato supera a cloruro, sulfato y nitrato. Estas firmas químicas, junto con diagramas especializados usados por hidrogeólogos, apuntan a interacciones naturales entre el agua de lluvia y las rocas ricas en silicatos circundantes como los principales modeladores de la calidad del agua, más que a una contaminación intensa. No obstante, algunos pozos destacaron: uno mostró turbidez excesiva y otro, cercano a un pequeño vertedero, presentó un potasio mucho más alto, lo que sugiere influencia humana local.

Huellas humanas sutiles y riesgos agrícolas

Para desentrañar los papeles de la naturaleza y de las personas, el equipo aplicó herramientas estadísticas que agrupan muestras similares y siguen cómo distintos químicos aumentan y disminuyen conjuntamente. Los patrones sugieren que la meteorización de las rocas y el intercambio iónico entre el agua y los minerales dominan, con solo aportes leves y actuales de fertilizantes, desechos domésticos y aguas residuales. Cuando los autores tradujeron la química en consejos prácticos para la agricultura mediante varios índices de riego, la imagen se volvió más matizada. Más de la mitad de las muestras fueron aceptables para regar cultivos, pero muchas contenían suficiente sodio como para dañar lentamente la estructura del suelo si se usan durante muchas temporadas. Niveles elevados de sodio y medidas relacionadas pueden hacer que los suelos se compacten y pierdan permeabilidad, dificultando que las raíces accedan a aire y agua, incluso cuando el agua en sí parece limpia.

Amenaza oculta dentro de las tuberías

El estudio también preguntó cuán agresiva sería esta agua subterránea con las tuberías, tanques de almacenamiento y equipos industriales. Aquí las noticias fueron menos tranquilizadoras. Una batería de índices de corrosión y incrustación mostró que, aunque el agua contenía niveles relativamente bajos de sales, su balance de constituyentes la hace proclive a disolver minerales de las paredes de las tuberías en lugar de depositar una capa protectora. Todas las muestras se calificaron como fuertemente corrosivas, con alta probabilidad de atacar tuberías metálicas y provocar fugas, óxido y la liberación potencial de metales al agua con el tiempo. Índices que comparan cloruro y sulfato frente al bicarbonato protector indicaron asimismo una fuerte tendencia hacia la corrosión galvánica, especialmente en instalaciones de fontanería de metales mixtos, comunes en muchos entornos nigerianos.

Qué significa para la vida en el campus

En conjunto, los pozos alrededor de esta universidad agrícola suministran un agua que en gran medida es segura para beber hoy: alrededor del 97 por ciento de las muestras entraron en categorías de “buena” o “excelente” para el consumo humano, con solo una requiriendo tratamiento por sodio y potasio elevados. Para agricultores y responsables de mantenimiento, el agua es utilizable pero exige precaución; el riego prolongado con algunas de estas fuentes podría minar gradualmente la salud del suelo si no se gestiona con cuidado. La preocupación más inmediata reside en lo que ocurre dentro de tuberías y sistemas de almacenamiento, donde la misma agua aparentemente suave puede corroer agresivamente los metales. Los autores concluyen que la monitorización regular, el tratamiento básico de los pocos pozos de peor calidad y el uso de materiales resistentes a la corrosión o inhibidores ayudarían a asegurar este recurso vital para los miles de personas que dependen de él a diario.

Cita: Ganiyu, S.A., Bamisebi, O.T., Omole, B.D. et al. Quality valuation and hydrogeochemical features of groundwater in university campus and its surroundings, south-west Nigeria. Sci Rep 16, 12967 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41764-0

Palabras clave: calidad del agua subterránea, pozos del campus en Nigeria, seguridad del agua potable, agua de riego, riesgo de corrosión del agua