Bevacizumab-IRDye800 come sonda di imaging per la rilevazione del cancro alla prostata nei topi

Individuare tumori nascosti

Il cancro alla prostata è comune, ma individuare tumori piccoli o precoci all'interno del corpo resta difficile. I medici si basano su esami del sangue, scansioni e campioni di tessuto, ma ognuno di questi metodi ha limiti. Questo studio esplora un nuovo modo per “illuminare” i tumori prostatici negli animali vivi usando un farmaco fluorescente, con l'obiettivo a lungo termine di aiutare chirurghi e radiologi a vedere il cancro più chiaramente e rimuoverlo con maggiore precisione.

Un bersaglio che brilla

I ricercatori si sono concentrati su un farmaco chiamato Bevacizumab, già utilizzato nei pazienti per bloccare la crescita dei vasi sanguigni che nutrono i tumori. Molti tumori prostatici producono alti livelli di una proteina segnale riconosciuta dal Bevacizumab. Attaccando un colorante fluorescente nel vicino infrarosso a questo anticorpo, il gruppo ha creato una sonda che dovrebbe viaggiare attraverso il flusso sanguigno, agganciarsi alle cellule tumorali prostatiche e ai vasi neoformati circostanti, e emettere luce che camere speciali possono rilevare attraverso il corpo.

Test in un modello murino rappresentativo della malattia umana

Per verificare l'idea, il team ha costruito un modello murino realistico del cancro alla prostata umano. Le cellule di cancro prostatico umano sono state ingegnerizzate per emettere bioluminescenza in modo che la loro crescita potesse essere monitorata in modo indipendente. Queste cellule sono state quindi iniettate direttamente nella prostata del topo, dove hanno formato tumori locali in modo affidabile. Dopo lo sviluppo dei tumori, i topi hanno ricevuto la sonda fluorescente a base di Bevacizumab per via endovenosa. Gli scienziati hanno poi utilizzato diversi sistemi di imaging per seguire la distribuzione della sonda nel tempo e individuare il momento migliore in cui il segnale tumorale era alto e il rumore di fondo basso.

Illuminare tumori primari e diffusione

I ricercatori hanno confrontato la loro sonda mirata con l'indocianina verde, un colorante fluorescente non specifico comunemente usato in chirurgia. Pur avendo gruppi di topi con dimensioni tumorali simili, solo la sonda a base di Bevacizumab ha prodotto un forte segnale fluorescente nella sede prostatica 72 ore dopo l'iniezione. L'imaging tridimensionale ha mostrato un chiaro accumulo della sonda nella prostata e, quando le ghiandole prostatiche sono state rimosse, il segnale fluorescente coincideva strettamente con il segnale bioluminescente indipendente delle cellule tumorali. Al microscopio, la sonda anticorpale era visibile all'interno del tessuto tumorale, in particolare attorno ai vasi sanguigni. In un secondo modello, in cui le cellule tumorali sono state lasciate diffondere tramite il flusso ematico, la sonda ha raggiunto anche alcuni siti metastatici come il fegato, corrispondendo nuovamente alle aree in cui erano presenti cellule tumorali.

Cosa potrebbe significare per i pazienti

L'imaging avanzato attuale per il cancro alla prostata si basa spesso su traccianti radioattivi e scanner costosi, non ideali per guidare biopsie o interventi chirurgici di routine. Poiché il Bevacizumab è già approvato per l'uso umano ed è stato testato come sonda fluorescente in altri tumori, questo lavoro suggerisce che potrebbe essere adattato per aiutare i medici a visualizzare i tumori prostatici e alcune metastasi con camere nel vicino infrarosso. Nei modelli murini, la sonda fluorescente a base di Bevacizumab si è legata in modo specifico e in elevata misura alle aree tumorali, a differenza di un colorante non mirato. Pur richiedendo ulteriori studi e sperimentazioni cliniche sull'uomo, i risultati indicano che una versione luminosa di un farmaco esistente potrebbe un giorno aiutare i clinici a individuare e rimuovere il cancro alla prostata con maggiore accuratezza, migliorando diagnosi e trattamento senza aggiungere esposizione a radiazioni.

Citazione: Genevois, C., Dugot-Senant, N., Canron, MH. et al. Bevacizumab-IRDye800 as an imaging probe for the detection of prostate cancer in mice. Sci Rep 16, 15108 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39705-y

Parole chiave: imaging del cancro alla prostata, anticorpo fluorescente, bevacizumab, vicino infrarosso, modello murino