Modelli spazio-temporali e differenze tipologiche nel nesso sviluppo-protezione delle città basate sulle risorse in Cina

Perché queste città minerarie contano nella vita di tutti i giorni

In tutta la Cina, centinaia di città si sono arricchite estraendo carbone, petrolio, metalli e legname. Questi luoghi alimentano fabbriche, riscaldano le case e forniscono catene di approvvigionamento globali — ma portano anche profonde ferite ambientali. Questo studio analizza come tali “città basate sulle risorse” stiano cambiando il loro uso del suolo: dove costruiscono, cosa proteggono e come quel bilancio incida sia sulla prosperità sia sull’inquinamento. Comprendere questi schemi offre indicazioni a qualsiasi regione che voglia passare dall’estrazione a ciclo di boom e crisi a una crescita più pulita e resiliente.

Misurare l’equilibrio tra crescita e natura

I ricercatori hanno creato un sistema di indicatori per monitorare come 110 città basate sulle risorse gestissero sviluppo e protezione nel periodo 2005–2020. Sul versante dello sviluppo hanno considerato fattori quali l’espansione delle aree edificate, la densità stradale, la crescita della popolazione e indicatori economici. Sul versante della protezione hanno incluso estensione di foreste e zone umide, aree verdi urbane, trattamento di rifiuti e acque reflue e l’efficienza d’uso di energia, acqua e suolo. Combinando 22 misure in un unico indice, è stato possibile osservare non solo chi cresceva più rapidamente, ma chi lo faceva curando l’ambiente e usando le risorse in modo più efficiente.

La crescita ancora supera la protezione

In generale, il punteggio combinato per sviluppo e protezione è aumentato costantemente, crescendo in media di quasi il 3 percento l’anno. Tuttavia il divario tra le due metà del sistema di indicatori è risultato evidente: la costruzione e l’attività economica sono progredite molto più rapidamente del controllo dell’inquinamento e della cura degli ecosistemi. Ciò significa che, pur con miglioramenti in servizi come il trattamento dei rifiuti, molte città hanno continuato a fare ampio affidamento su un uso intensivo del territorio e sull’estrazione delle risorse. Quando la pandemia di COVID-19 ha colpito nel 2020, il lato dello sviluppo dell’indice è crollato bruscamente, mettendo in luce la vulnerabilità di alcune economie locali dipendenti da un modello di crescita vecchio e a elevato consumo di risorse.

Strade diverse per città diverse, esiti diversi

Non tutte le città basate sulle risorse hanno seguito lo stesso percorso. I luoghi più avanzati nella transizione — le cosiddette città rigenerative che hanno già iniziato a spostarsi dall’estrazione grezza — hanno ottenuto i punteggi più alti nell’indice combinato. Le città in espansione, ancora nella fase iniziale, hanno registrato i punteggi più bassi ma hanno migliorato più rapidamente. Le città fondate su risorse non metalliche come il calcare tendevano a comportarsi meglio, conciliando economie relativamente forti con una maggiore protezione. Le città basate su carbone e petrolio, al contrario, mostravano sviluppo elevato ma scarse performance ambientali, riflettendo la forte inquinamento e strutture industriali rigide. Le città forestali, spesso funzionando come buffer ecologici, hanno ottenuto buoni risultati in termini di protezione ma sono rimaste indietro sul piano economico, abbassando così il loro punteggio complessivo.

Diario est-ovest sulla mappa

Quando il team ha mappato questi punteggi, è emerso un modello chiaro. Le città dell’est e del sud — in particolare nelle province come Shandong e Jiangsu — formavano cluster di migliori performance, con economie solide e una gestione ambientale in miglioramento. Nell’ovest e nell’estremo nord-est molte città sono rimaste bloccate a livelli inferiori, con industria pesante, paesaggi fragili e minore capacità di investire in una crescita più pulita. Nel tempo il “baricentro” delle migliori performance si è spostato leggermente verso sud-ovest, suggerendo che i programmi nazionali volti a sollevare le regioni centrali e occidentali stanno lentamente prendendo piede. Allo stesso tempo, la dispersione complessiva tra città ai vertici e alla base si è ampliata ed è emersa una tendenza alla polarizzazione: alcune città corrono avanti mentre altre faticano a tenere il passo.

Cosa significa per le transizioni future

Lo studio mostra che geografia e risorse non determinano completamente il destino di una città. Anche fra città con miniere o foreste simili, alcune hanno usato politiche, innovazione e pianificazione per costruire forme urbane più compatte, efficienti e verdi. Altre restano vincolate a un’estrazione unilaterale. Per le persone comuni questo si traduce nella differenza tra vedere la propria città natale diventare più pulita e vivibile con lavori diversificati — o trovarsi in un luogo lasciato indietro quando le risorse si esauriscono. Gli autori sostengono che le politiche debbano essere su misura: le regioni pioniere dovrebbero concentrarsi su qualità e innovazione, le regioni in ritardo necessitano di investimenti ambientali di base e di nuove industrie, e in particolare le città del carbone e del petrolio richiedono un forte sostegno per passare a energie più pulite e a economie circolari. Il loro quadro di misurazione dell’equilibrio tra sviluppo e protezione offre uno strumento che le regioni minerarie e industriali di altri paesi possono adattare nel pianificare i propri futuri a basse emissioni di carbonio.

Citazione: Ji, L., Gao, H., Chen, L. et al. Spatiotemporal patterns and typological differences in the development-protection nexus of resource-based cities in China. Sci Rep 16, 10699 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39235-7

Parole chiave: città basate sulle risorse, uso del suolo, transizione a basse emissioni di carbonio, sostenibilità urbana, sviluppo regionale in Cina