Valutazione della radioattività ambientale nella città di Melilla

Perché questo conta nella vita di tutti i giorni

Tutti viviamo in un mare invisibile di radiazione naturale proveniente dal suolo, dall’aria e persino dagli alimenti che consumiamo. Nella maggior parte dei luoghi si tratta di uno sfondo innocuo, ma in alcune aree può aumentare fino a sollevare preoccupazioni per la salute a lungo termine, in particolare a causa del gas che danneggia i polmoni, il radon. Questo studio si concentra su Melilla, una città spagnola piccola ma densamente popolata nel Nord Africa, per rispondere a una domanda semplice ma di grande impatto per i suoi abitanti: quanto è radioattivo l’ambiente locale e rappresenta un rischio reale?

Prendere il polso di un paesaggio invisibile

I ricercatori hanno trascorso quindici anni a misurare la radioattività nei suoli, sulle spiagge e nell’aria di Melilla. Hanno raccolto quasi ottanta campioni di suolo e sabbia in tutta la città e lungo la costa, prestando particolare attenzione a diversi tipi di rocce: formazioni carbonatiche chiare, depositi fluviali più recenti e rocce vulcaniche più scure nel sud‑ovest. In laboratorio hanno utilizzato rivelatori ad alta precisione per quantificare tracce minime di elementi naturali emettitori di radiazione, come gli isotopi delle serie dell’uranio e del torio e il potassio, insieme all’elemento di ricaduta artificiale cesio‑137 residuo dei test nucleari e di precedenti incidenti. Hanno inoltre misurato i raggi gamma a livello del suolo sul campo per verificare come i dati di laboratorio si traducessero in esposizione reale all’aperto.

Terreno tranquillo, con alcuni punti più vivaci

Mappando queste misure, il team ha constatato che la maggior parte del territorio di Melilla presenta una radioattività naturale relativamente bassa. I suoli ricchi di carbonati e i sedimenti sciolti che ricoprono gran parte delle zone nord e centrali della città hanno mostrato livelli modesti di elementi radioattivi. Al contrario, nicchie di rocce vulcaniche e sedimenti d’origine vulcanica nel sud‑ovest si distinguevano chiaramente, con concentrazioni degli isotopi chiave all’incirca doppie o triplici rispetto al resto della città. Anche così, confrontando le medie di Melilla con i valori mondiali e spagnoli, tutte e tre le principali sorgenti naturali di radiazione nel suolo risultano sotto le mediane globali e le medie nazionali, collocando la città nella metà inferiore dell’intervallo di fondo naturale globale.

Indizi dal cielo e dal mare

Lo studio ha anche esaminato le sostanze trasportate dall’atmosfera. Il cesio‑137 e un tracciante naturale chiamato piombo‑210 tendevano ad accumularsi nelle zone settentrionali meno disturbate, dove la vegetazione e la limitata urbanizzazione riducono l’erosione. È interessante che aumenti locali di piombo‑210 siano apparsi vicino ai depositi di carburante e all’aeroporto, suggerendo che le particelle fini provenienti dai motori possano trasportare questo tracciante e depositarlo nei suoli circostanti. Sulle spiagge di Melilla la radioattività nella sabbia era generalmente bassa, ma gli autori hanno osservato differenze tra tratti di costa naturali e spiagge artificiali costruite con materiali importati o rimaneggiati, compresa una ex discarica. Questi schemi forniscono una linea di base utile per individuare eventuali future contaminazioni portate dalle correnti, dalle navi o dall’industria regionale.

Dalle mappe alle dosi e al rischio per la salute

I numeri su una mappa contano soprattutto per come si traducono nella dose che una persona effettivamente riceve. Utilizzando formule internazionali, il team ha convertito la radioattività del suolo in dosi di raggi gamma all’aperto e al chiuso e poi ha confrontato queste stime con le misure sul campo. Le dosi medie all’aperto si sono rivelate modeste, mentre quelle al chiuso erano più elevate, come previsto, perché pareti e tetti intrappolano la radiazione. Considerando il tempo tipico trascorso al chiuso e all’aperto, la dose annua totale per un residente di Melilla è risultata circa la metà della media mondiale e ben al di sotto del limite previsto dalla normativa spagnola. Anche il rischio di cancro calcolato per tutta la vita dovuto a questa radiazione di fondo è rimasto sotto i valori di riferimento internazionali, suggerendo l’assenza di minacce insolite per la popolazione generale.

Individuare dove il radon potrebbe essere un problema

Poiché il gas radon fuoriesce dal terreno ovunque siano presenti uranio e i suoi prodotti di decadimento, i ricercatori hanno usato i dati sui raggi gamma per costruire una mappa del potenziale di esposizione al radon. La maggior parte dell’area edificata di Melilla è rientrata nella categoria di minore preoccupazione, dove è molto improbabile che il radon indoor superi il livello di riferimento normativo. Solo un settore più piccolo nel sud‑ovest, sottostante rocce vulcaniche, ha mostrato un potenziale più elevato, segnalandolo come una zona in cui gli edifici nuovi o ristrutturati dovrebbero includere semplici misure protettive come ventilazione sotto‑pavimento o barriere anti‑radon. In termini semplici, il messaggio dello studio è rassicurante: i livelli di radiazione naturale a Melilla sono generalmente bassi e sicuri, ma un numero limitato di quartieri merita maggiore attenzione per il controllo del radon, permettendo alle autorità locali di concentrare gli interventi dove sono più necessari.

Citazione: Rubiano, J., Cámara, F., Miquel-Armengol, N. et al. Assessment of environmental radioactivity in the City of Melilla. Sci Rep 16, 14489 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35980-x

Parole chiave: radioattività ambientale, esposizione al radon, radiazione gamma, radioisotopi del suolo, Melilla