Il potenziale asimmetrico di raffrescamento urbano globale richiede azioni accelerate e specifiche per il contesto

Perché le città calde riguardano tutti

Sempre più persone vivono in città che si stanno riscaldando, soprattutto durante le ondate di calore. Le alte temperature, combinate con l’umidità, possono rendere difficile per il corpo umano raffreddarsi, aumentando il rischio di malattie, perdita di produttività e perfino di morte. Questo studio pone una domanda semplice ma urgente: quanto possiamo effettivamente raffrescare le nostre città entro la metà del secolo usando strumenti già noti, come superfici riflettenti, più verde e la riduzione del calore di scarto dagli edifici? La risposta dipende fortemente dalla posizione geografica della città e dall’ora del giorno.

Dove il calore colpisce più duramente

Gli autori hanno esaminato 2.265 città in tutto il mondo e proiettato al periodo degli anni ’50 del secolo sotto uno scenario di alte emissioni di gas serra. Hanno utilizzato un modello climatico urbano e meteo dettagliato per stimare con quale frequenza le persone in ciascuna città si troverebbero di fronte a condizioni di calore pericoloso, misurate con un indice di stress da calore che combina temperatura dell’aria e umidità. Hanno riscontrato che il rischio più elevato di calore estremo è concentrato in una fascia compresa approssimativamente tra i 10 e i 40 gradi nord, che attraversa parti del Sud dell’Asia, del Medio Oriente e altre regioni densamente popolate. In queste città le persone possono sopportare centinaia di ore ogni estate sopra una soglia di pericolo, con i climi umidi che vanno anche peggio rispetto a quelli secos.

Quanto raffrescamento possono aspettarsi le città

Lo stesso modello è stato poi usato per testare un pacchetto combinato di tre strategie: installare coperture e pavimentazioni altamente riflettenti, convertire circa il 30 percento del suolo urbano in superfici più verdi, e migliorare i sistemi di condizionamento in modo che disperdano meno calore e funzionino con setpoint interni leggermente più alti. Il team ha confrontato le estati con e senza queste misure per stimare la riduzione media dello stress da calore. Hanno scoperto che il potenziale complessivo di raffrescamento aumenta con la latitudine. Le città a latitudini più alte, come molte in Europa e Nord America, potrebbero osservare riduzioni percentuali relativamente grandi delle ore di calore pericoloso, anche se il rischio iniziale è minore. Al contrario, le città tropicali e subtropicali, dove il rischio di calore è maggiore, mostrano riduzioni percentuali più modeste.

Giorno contro notte in città

Una scoperta chiave è che questo pacchetto di misure raffredda le città molto più di notte che durante il giorno. Nelle regioni ad alto rischio, le ore di calore pericoloso si riducono di circa un quinto nel complesso, ma le ore notturne registrano riduzioni medie di oltre un terzo, mentre le ore più calde del pomeriggio diminuiscono di solo circa un decimo. Questo avviene perché le strategie riducono direttamente la quantità di energia immagazzinata e poi rilasciata da edifici e pavimentazioni, e diminuiscono il calore di scarto immesso nell’aria da macchine come i condizionatori. Di notte, quando l’atmosfera inferiore è più stabile e più bassa, questi cambiamenti si traducono in modo più efficiente in condizioni più fresche per le persone al livello del suolo.

Ciò che davvero rende le città più fresche

Per capire perché il potenziale di raffrescamento varia da luogo a luogo, i ricercatori hanno analizzato come ciascuna misura altera l’equilibrio termico alla superficie. Tetti e pavimentazioni riflettenti funzionano principalmente respingendo una maggiore quantità di luce solare, efficace soprattutto in regioni soleggiate e secche e a latitudini più alte dove le giornate estive sono lunghe. La trasformazione in verde aggiunge parchi e aree vegetate che evaporano acqua e riducono l’accumulo di calore, il che aiuta, ma l’aumento di umidità può limitare leggermente la diminuzione del calore percepito durante il giorno. Ridurre il calore di scarto da condizionatori e altre sorgenti risulta particolarmente potente di notte, quando anche riduzioni modeste di calore aggiunto hanno un forte impatto sulle temperature urbane. In tutte le città, i materiali riflettenti emergono come lo strumento singolo più influente, soprattutto dove il rischio di calore è elevato ma il potenziale fisico complessivo di raffrescamento è limitato.

Perché l’azione locale deve differire a seconda del luogo

Lo studio conclude che non esiste una ricetta unica per raffrescare le città. I luoghi che soffrono maggiormente per il calore estremo, principalmente le regioni umide a bassa e media latitudine, tendono anche ad avere meno spazio fisico per abbassare le temperature usando solo misure diffuse a livello cittadino. Allo stesso tempo, spesso dispongono di minori risorse finanziarie e tecniche per intervenire. Questo disallineamento globale significa che gli sforzi devono sia accelerare sia adattarsi alle condizioni locali, combinando passaggi a scala cittadina come materiali riflettenti e uso del suolo più verde con soluzioni su scala di quartiere come alberature stradali, strutture d’ombra e una migliore ventilazione di strade e cortili. Insieme, queste strategie tarate localmente possono contribuire a colmare il divario tra dove il calore è più pericoloso e dove il raffrescamento è più facile da ottenere.

Citazione: Ding, X., Fan, Y., Zhao, Y. et al. Asymmetric global urban cooling potential demands accelerated and context-specific actions. Nat Commun 17, 4239 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70662-2

Parole chiave: calore urbano, mitigazione del calore, superfici riflettenti, verde urbano, adattamento climatico