Implicazioni globali dell’incertezza nella realizzazione della politica climatica della Cina

Perché le scelte climatiche della Cina contano per tutti

Ciò che la Cina fa riguardo al cambiamento climatico influenzerà fortemente quanto si riscalderà il pianeta in questo secolo. Essendo il maggior inquinatore di carbonio al mondo e un grande consumatore di carbone, petrolio e gas, le promesse della Cina di ridurre le emissioni possono contribuire a contenere il riscaldamento globale oppure renderlo molto più difficile. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: non solo cosa la Cina ha promesso, ma quanto sono credibili queste promesse e cosa significa per il mondo se la Cina le realizza completamente, parzialmente o per nulla.

Confrontare le promesse con la realtà

Gli autori iniziano esaminando 292 obiettivi specifici in 58 documenti nazionali su clima ed energia, inclusa la nuova promessa della Cina per il 2035 di ridurre i gas serra sotto il loro livello di picco. Si concentrano su 47 obiettivi numerici e misurabili, che coprono produzione di energia, trasporti, edifici e industria. Per ciascun obiettivo costruiscono un “punteggio di credibilità” basato su tre elementi: quanto in alto nel sistema politico è fissato l’obiettivo, se è incluso nei potenti Piani Quinquennali che guidano lo sviluppo nazionale e quanto i progressi reali sono avanzati rispetto al tempo rimanente. Gli obiettivi già raggiunti o ben avviati ottengono punteggi elevati; obiettivi vaghi o lenti ottengono punteggi bassi.

Quattro futuri diversi per la Cina

Per esplorare cosa significano in pratica questi giudizi, il team costruisce quattro storie per il futuro della Cina usando un metodo strutturato di scenari. Un percorso, chiamato Grande Muraglia, immagina una crescita lenta, deriva politica e azione climatica debole. Sole Rosso mostra una forte espansione economica che mette in secondo piano gli obiettivi verdi. Mare calmo assume una crescita regolare e l’attuazione fedele delle politiche climatiche attuali, incluso il raggiungimento delle emissioni nette zero entro il 2060. Luci Verdi è il futuro più ambizioso, con una rapida diffusione di tecnologie pulite, una leadership climatica vigorosa e il raggiungimento delle emissioni nette zero entro il 2050. Questi scenari vengono poi inseriti in un dettagliato modello energia–economia che traccia come potrebbero evolvere l’uso di carbone, petrolio, gas, rinnovabili ed elettricità in ciascun caso.

Crescita elettrica contro dipendenza dal carbone

La modellizzazione rivela che la Cina è già su un percorso solido verso maggiore elettrificazione e rapida crescita di eolico e solare, guidata da politiche credibili su veicoli elettrici e capacità rinnovabile. Anche nel futuro più pessimista, la produzione a carbone alla fine diminuisce e le rinnovabili si espandono. Ma la velocità e la profondità di questo cambiamento dipendono fortemente da quanto seriamente la Cina attuerà la sua promessa di emissioni nette zero. Per raggiungere gli obiettivi, l’uso del carbone sia nelle centrali elettriche sia nell’industria pesante deve calare molto più rapidamente, mentre elettricità e combustibili più puliti, come idrogeno e bioenergia, devono prendere il sopravvento. Politiche deboli e incerte sull’efficienza industriale e sull’eliminazione graduale dei combustibili fossili lasciano grandi punti interrogativi sul fatto che questa trasformazione profonda avverrà davvero.

Petrolio, gas e il budget di carbonio mondiale

Petrolio e gas hanno ruoli più limitati ma duraturi, specialmente come materie prime per la chimica. L’attenzione della Cina sulla sicurezza energetica e sulla produzione domestica incoraggia investimenti continui in questi combustibili, con il rischio di incanalarli nel sistema per decenni. Gli autori collocano quindi i quattro futuri della Cina all’interno di due contesti globali: uno in cui gli altri Paesi fanno solo ciò che hanno attualmente promesso e un altro in cui il mondo nel suo insieme punta alle emissioni nette zero. Scoprono che le differenze nella realizzazione delle politiche cinesi da sole possono aggiungere o sottrarre circa 500 miliardi di tonnellate di anidride carbonica entro il 2100—quasi la metà del budget globale residuo compatibile con limitare il riscaldamento a circa 2 °C. Questo si traduce in una variazione di circa 0,17 °C nella temperatura media globale.

Cosa significa per lo sforzo globale

Dal punto di vista di un pubblico non specialista, il messaggio dello studio è duplice. Primo, se la Cina si limita a parlare di azione climatica o se la mette effettivamente in pratica—soprattutto nella riduzione del carbone e nella pulizia dell’industria—ha conseguenze enormi su quanto si riscalderà il pianeta. Politiche forti e credibili in Cina potrebbero in parte compensare azioni più deboli altrove per qualche decennio, guadagnando tempo prezioso. Secondo, anche il percorso più ambizioso della Cina non può, da solo, compensare una prolungata inattività nel resto del mondo. Il mondo rimane più sicuro se le promesse climatiche della Cina sono credibili e vengono rispettate nei tempi, ma questi sforzi devono essere abbinati a riduzioni serie e durature da parte degli altri grandi emettitori per mantenere a bada livelli pericolosi di riscaldamento.

Citazione: Zhang, D., Pye, S., Watson, J. et al. Global implications of uncertainty in China’s climate policy delivery. Nat Commun 17, 3544 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70400-8

Parole chiave: politica climatica Cina, transizione energetica, emissioni nette zero, riscaldamento globale, scenari delle emissioni di carbonio