Implicaciones globales de la incertidumbre en la ejecución de la política climática de China

Por qué las decisiones climáticas de China importan a todo el mundo

Lo que haga China respecto al cambio climático influirá de manera decisiva en cuánto se calentará el planeta este siglo. Como el mayor emisor de carbono del mundo y un usuario principal de carbón, petróleo y gas, las promesas chinas de reducir emisiones pueden ayudar a mantener el calentamiento global bajo control o hacer que sea mucho más difícil. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero crucial: no solo qué ha prometido China, sino cuán creíbles son esas promesas y qué implicaría para el mundo si China las cumple totalmente, parcialmente o no las cumple en absoluto.

Comprobar las promesas frente a la realidad

Los autores comienzan examinando 292 metas específicas en 58 documentos nacionales sobre clima y energía, incluida la nueva promesa de China para 2035 de reducir los gases de efecto invernadero por debajo de su nivel pico. Se centran en 47 objetivos que son numéricos y medibles, abarcando generación eléctrica, transporte, edificios e industria. Para cada objetivo, elaboran una «puntuación de credibilidad» basada en tres factores: el nivel del sistema político donde se fija la meta, si aparece en los influyentes Planes Quinquenales que guían el desarrollo nacional y cuánto progreso real se ha logrado en comparación con el tiempo restante. Las metas ya cumplidas o que van bien encaminadas obtienen puntuaciones altas; los objetivos vagos o de progreso lento obtienen puntuaciones bajas.

Cuatro futuros diferentes para China

Para explorar qué significan en la práctica estas calificaciones, el equipo construye cuatro relatos sobre el futuro de China usando un método estructurado de escenarios. Un camino, llamado Gran Muralla, imagina un crecimiento lento, deriva de políticas y acción climática tardía. Sol Rojo muestra una fuerte expansión económica que deja de lado las metas verdes. Mar en Calma asume un crecimiento estable y el fiel cumplimiento de las políticas climáticas actuales, incluido el objetivo de emisiones netas cero para 2060. Luces Verdes es el futuro más ambicioso, con un despliegue rápido de tecnologías limpias, liderazgo climático vigoroso y la consecución de las emisiones netas cero para 2050. Estos escenarios se introducen luego en un detallado modelo energía–economía que sigue cómo podría evolucionar el uso de carbón, petróleo, gas, renovables y electricidad en cada caso.

Crecimiento eléctrico frente a dependencia del carbón

La modelización revela que China ya va por un camino firme hacia una mayor electrificación y un rápido crecimiento de la energía eólica y solar, impulsado por políticas creíbles sobre vehículos eléctricos y capacidad renovable. Incluso en el futuro más pesimista, la energía a base de carbón finalmente disminuye y las renovables se expanden. Pero la velocidad y profundidad de este cambio dependen en gran medida de cuánto cumpla China su compromiso de emisiones netas cero. Para alcanzar sus objetivos, el uso de carbón tanto en centrales eléctricas como en industrias pesadas debe caer mucho más rápido, mientras que la electricidad y combustibles más limpios, como el hidrógeno y la bioenergía, deben tomar el relevo. Políticas débiles e inciertas sobre eficiencia industrial y eliminación de los combustibles fósiles dejan grandes interrogantes sobre si esta transformación más profunda ocurrirá realmente.

Petróleo, gas y el presupuesto global de carbono

El petróleo y el gas desempeñan papeles menores pero duraderos, especialmente como materias primas para la industria química. El énfasis de China en la seguridad energética y la producción nacional fomenta la inversión continuada en estos combustibles, lo que corre el riesgo de anclarlos en el sistema durante décadas. Los autores sitúan luego los cuatro futuros de China dentro de dos contextos globales: uno en el que otros países hacen solo lo que actualmente prometen y otro en el que el mundo en su conjunto aspira a emisiones netas cero. Hallan que las diferencias en la ejecución de las políticas chinas por sí solas pueden sumar o restar alrededor de 500.000 millones de toneladas de dióxido de carbono para 2100—casi la mitad del presupuesto global restante compatible con limitar el calentamiento a alrededor de 2 °C. Esto se traduce en una variación de aproximadamente 0,17 °C en la temperatura media global.

Qué significa esto para el esfuerzo global

Desde la perspectiva de un lector general, el mensaje del estudio es doble. Primero, si China se limita a hablar de acción climática o realmente la lleva a cabo—especialmente en la reducción del carbón y la limpieza de la industria—tiene consecuencias enormes para cuánto se calentará el planeta. Políticas chinas fuertes y creíbles podrían compensar en parte una acción más débil en otros lugares durante unas décadas, comprando tiempo precioso. Segundo, incluso la senda más ambiciosa de China no puede, por sí sola, compensar la inacción a largo plazo en el resto del mundo. El planeta estará más seguro si las promesas climáticas de China son creíbles y se cumplen según lo previsto, pero esos esfuerzos deben ser acompañados por recortes serios y sostenidos de otros grandes emisores para mantener a raya niveles peligrosos de calentamiento.

Cita: Zhang, D., Pye, S., Watson, J. et al. Global implications of uncertainty in China’s climate policy delivery. Nat Commun 17, 3544 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70400-8

Palabras clave: Política climática de China, transición energética, emisiones netas cero, calentamiento global, escenarios de emisiones de carbono