Implications mondiales de l’incertitude sur la mise en œuvre de la politique climatique de la Chine

Pourquoi les choix climatiques de la Chine comptent pour tout le monde

Ce que la Chine fait face au changement climatique influencera fortement la température planétaire ce siècle. En tant que premier pollueur de carbone au monde et grand utilisateur de charbon, de pétrole et de gaz, les promesses chinoises de réduction des émissions peuvent soit aider à contenir le réchauffement global, soit le rendre beaucoup plus difficile à maîtriser. Cette étude pose une question simple mais cruciale : pas seulement ce que la Chine a promis, mais à quel point ces promesses sont crédibles, et ce que cela signifie pour le monde si la Chine les réalise pleinement, partiellement ou pas du tout.

Vérifier les promesses au regard de la réalité

Les auteurs commencent par examiner 292 objectifs spécifiques figurant dans 58 documents nationaux de politique climatique et énergétique, y compris le nouvel engagement chinois pour 2035 visant à ramener les gaz à effet de serre sous leur niveau de pic. Ils se concentrent sur 47 cibles numériques et mesurables, couvrant la production d’électricité, les transports, les bâtiments et l’industrie. Pour chaque cible, ils élaborent un « score de crédibilité » fondé sur trois éléments : le niveau politique auquel la cible est fixée, sa présence dans les puissants plans quinquennaux qui orientent le développement national, et l’état d’avancement réel par rapport au temps restant. Les cibles déjà atteintes ou bien engagées obtiennent un score élevé ; les objectifs vagues ou lents obtiennent un score faible.

Quatre futurs possibles pour la Chine

Pour explorer ce que signifient ces évaluations en pratique, l’équipe bâtit quatre scénarios pour l’avenir de la Chine en utilisant une méthode scénaristique structurée. Une voie, appelée Grande Muraille, imagine une croissance molle, une dérive des politiques et une action climatique lente. Soleil Rouge montre une forte expansion économique qui relègue les objectifs verts au second plan. Mer Calme suppose une croissance régulière et une mise en œuvre fidèle des politiques climatiques actuelles, y compris l’objectif de zéro émission nette d’ici 2060. Feux Verts est le futur le plus ambitieux, avec un déploiement rapide des technologies propres, un leadership climatique vigoureux et l’atteinte du zéro net d’ici 2050. Ces scénarios sont ensuite injectés dans un modèle énergie–économie détaillé qui suit l’évolution possible de l’utilisation du charbon, du pétrole, du gaz, des renouvelables et de l’électricité dans chaque cas.

Croissance électrique contre dépendance au charbon

La modélisation révèle que la Chine est déjà sur une trajectoire solide vers plus d’électrification et une croissance rapide de l’éolien et du solaire, portée par des politiques crédibles sur les véhicules électriques et les capacités renouvelables. Même dans le scénario le plus pessimiste, la production charbonnière décline finalement et les renouvelables se développent. Mais la vitesse et la profondeur de cette transition dépendent fortement de la rigueur avec laquelle la Chine respecte son engagement de zéro net. Pour atteindre ses objectifs, l’usage du charbon dans les centrales électriques et l’industrie lourde doit baisser beaucoup plus rapidement, tandis que l’électricité et des carburants plus propres, tels que l’hydrogène et la bioénergie, doivent prendre le relais. Des politiques faibles ou incertaines sur l’efficacité industrielle et la sortie des combustibles fossiles laissent de grandes interrogations quant à la réalisation effective de cette transformation plus profonde.

Pétrole, gaz et le budget carbone mondial

Le pétrole et le gaz jouent des rôles plus modestes mais durables, notamment en tant que matières premières pour la chimie. L’accent mis par la Chine sur la sécurité énergétique et la production intérieure favorise la poursuite des investissements dans ces combustibles, ce qui risque de les enfermer dans le système pendant des décennies. Les auteurs situent ensuite les quatre futurs chinois dans deux contextes mondiaux : l’un où les autres pays font seulement ce qu’ils ont déjà promis, et un autre où le monde vise collectivement zéro émission nette. Ils constatent que les différences dans la mise en œuvre des politiques chinoises à elles seules peuvent ajouter ou soustraire environ 500 milliards de tonnes de dioxyde de carbone d’ici 2100 — presque la moitié du budget mondial restant compatible avec une limitation du réchauffement autour de 2 °C. Cela se traduit par une variation d’environ 0,17 °C de la température moyenne mondiale.

Ce que cela signifie pour l’effort mondial

Du point de vue d’un non-spécialiste, le message de l’étude est double. D’abord, le fait que la Chine se contente de parler d’action climatique ou qu’elle la mette réellement en œuvre — en particulier pour réduire le charbon et nettoyer l’industrie — a des conséquences énormes sur l’ampleur du réchauffement planétaire. Des politiques fortes et crédibles en Chine pourraient partiellement compenser une action plus faible ailleurs pendant quelques décennies, achetant un temps précieux. Ensuite, même la voie la plus ambitieuse de la Chine ne peut pas, à elle seule, compenser une inaction prolongée dans le reste du monde. Le monde est mieux protégé si les promesses climatiques de la Chine sont crédibles et tenues dans les délais, mais ces efforts doivent être assortis de réductions sérieuses et soutenues des autres grands émetteurs pour maintenir le réchauffement dangereux à distance.

Citation: Zhang, D., Pye, S., Watson, J. et al. Global implications of uncertainty in China’s climate policy delivery. Nat Commun 17, 3544 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70400-8

Mots-clés: politique climatique de la Chine, transition énergétique, zéro émission nette, réchauffement climatique, scénarios d’émissions de carbone