דלק ימי מאמוניה יכול להפחית או להגביר זיהום חנקן תגובתי בהתאם לבקרת הפליטות

מדוע דלק נקי יותר לים עדיין צריך בדיקה מעמיקה

השיט העולמי משמר את תנועת הסחורות ברחבי העולם, אך גם משחרר כמות גדולה של זיהום לאוויר ולימים. אמוניה המיוצרת באנרגיה מתחדשת הוצגה כדלק חדש מבטיח כיוון שהיא אינה מכילה פחמן, מה שיוביל לציפיות שהיא עשויה לצמצם את פליטות החממה מכלי שיט. המחקר הזה מראה שהמצב מורכב יותר: בעוד שאמוניה יכולה לסייע בהפחתת זיהום האקלים, היא עלולה גם ליצור בעיה שונה לאיזון החנקן של הפלנטה אם פליטותיה לא יישלטו בקפידה.

דלק חדש באופק עבור כלי השיט העולמיים

כיום רוב כלי השיט שורפים דלק נפטי בעל גופרית נמוכה מאוד, דלק מאובנים שמשחרר פחמן דו-חמצני ומזהמים נוספים. «אמוניה אלקטרונית» ירוקה, המיוצרת באמצעות חשמל מתחדש וחנקן מהאוויר, זוכה לתשומת לב כהחלפה אפשרית מכיוון שהיא ניתנת להפעלה במנועים מותאמים ובתאי דלק והיא יחסית זולה לייצור בקנה מידה. לאורך מחזור חייה המלא דלק זה עשוי לפלוט עד כ-80% פחות גזי חממה מאשר דלקי הים הנוכחיים, ובכך לסייע למגזר ההובלה הימית להתקדם לעבר יעד הארגון הימי הבינלאומי של פליטות גזי חממה נטו-אפס עד אמצע המאה.

בעיית החנקן החבויה

בניגוד לדלקים מבוססי נפט, הסיכונים הסביבתיים העיקריים מהאמוניה הם לא פחמן אלא צורות «חנקן תגובתי»: גז אמוניה עצמו, תחמוצות חנקן וחנקן דו-חמצני (N2O). תרכובות אלה לא נעלמות לאחר שיוצאות מצינור הפליטה. הן מסייעות ליצור חלקיקים עדינים שפוגעים בריאות הריאות של האדם, עלולות לגרום ל«אזורים מתים» בעלי חוסר בחמצן במימי חוף על ידי דישון יתר של מערכות אקולוגיות, וחנקן דו-חמצני הוא גז חממה חזק וגם חומר המדלדל את האוזון. האנושות כבר מוסיפה לסביבה חנקן תגובתי הרבה מעבר למה שמדענים רואים כבטוח — בעיקר באמצעות שימוש בדשנים וגידול בקר — ולכן כל מקור חדש גדול עשוי להעמיק את הלחץ על הגבול העולמי המוצף הזה.

מעקב אחר הדלק מהמפעל לים הפתוח

המחברים עוקבים אחר אובדני החנקן לאורך כל שרשרת הדלק הימי של אמוניה: ייצור במפעלי כימיה, הובלה ואחסנה בנמלים, תדלוק כלי שיט (״באנקרינג״), ושימוש סופי במנועים. עבור כל שלב הם אוספים את ההערכות הטובות ביותר הזמינות של כמה אמוניה עלולה לדלוף, להתאדות כגז, או לחדור שלא נשרף בתהליך השריפה, לצד תחמוצות חנקן וחנקן דו-חמצני הנוצרים במנועים. לאחר מכן הם ממדים שלושה עתידים — פליטות נמוכות, בינוניות וגבוהות — על פי תחזיות התעשייה לגבי כמה אמוניה השילוח עלול להשתמש ב-2030, 2040 ו-2050, ומשווים את סך זיהום החנקן לזה של דלקי השיט המקובלים כיום.

כאשר פתרון אקלימי הופך למזהם חדש

בתנאי בקרה קפדניים, התמונה מעודדת: עד 2050 השימוש באמוניה עשוי להפחית את פליטת החנקן ליחידת אנרגיה בכ-שתי שליש לעומת דלקי השיט של היום, תוך הפחתת ההשפעות האקלימיות. אבל אם הדליפות בייצור, אחסון ובתדלוק אינן נשלטות היטב, ואם המנועים פולטים יותר תרכובות חנקן מהמצופה, סך זיהום החנקן מהאמוניה עלול למעשה לעלות על זה של הדלקים הנוכחיים אף כשהוא מספק פחות אנרגיה. במקרי הפליטה הגבוהים, השימוש באמוניה על ידי מגזר השיט לבדו עשוי לצרוך עד בערך חמישית מתקציב ה״בטוח״ העולמי לאובדני חנקן, עם ריכוז פליטות סביב נמלים ונתיבי שיט צפופים שבהם תהיה להן ההשפעה הגדולה ביותר על איכות האוויר, מערכות חוף והקהילות הסמוכות.

לשמור על היתרונות בלי הנזק ההפוך

המחקר מסכם שאמוניה יכולה להיות חלק מעתיד שיט נקי רק אם פליטות החנקן ינוהלו בקפידה בכל שלב. משמעות הדבר היא גילוי דליפות מהיר באמצעות חיישנים רגישים, לכידת הגז שמתאדה באחסון או בעת העברה, והוכחה שמנועי כלי השיט פועלים עם פליטות חנקן נמוכות מאוד. הוא קורא גם לעדכון כללים ותקנים כדי שמדיניות האקלים לא תחליף פשוט זיהום פחמן בזיהום חנקן. עם אמצעי הגנה טכניים חזקים וממשל מתואם, העולם יכול לנצל את היתרונות האקלימיים של אמוניה כדלק ימי תוך הימנעות מפגיעה חדשה במחזור החנקן, במימי החוף ובבריאות הציבור.

ציטוט: Esquivel-Elizondo, S., Cabbia Hubatova, M., Kershaw, J. et al. Ammonia marine fuel can reduce or increase reactive nitrogen pollution depending on emissions controls. Commun. Sustain. 1, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00076-0

מילות מפתח: דלק ימי מאמוניה, פליטות מהשיט, זיהום חנקן, מעבר לאנרגיה נקייה, איכות אוויר ומים