רוב פליטות המתאן משרשרות אספקת תחנות הביוגז האירופאיות יכולות להיות מובטלות ללא עלות נוספת נטו

מדוע גז דולף מאנרגיה ירוקה חשוב

הפיכת שאריות מזון, פסולת חקלאית וגללים לביוגז מקודמת לעיתים כתהליך מנצח: היא מספקת אנרגיה מתחדשת ובו בזמן מפחיתה זיהום אקלימי הנובע מריקבון פסולת. אך ההבטחה הזו תקפה רק אם מעט מאוד מהביוגז, העשיר במתאן, נמלט לאוויר. המחקר הזה בוחן לעומק תחנות ביוגז בפועל באירופה כדי לברר כמה מתאן הן באמת מדליפות, מה משמעות הדבר לאקלים וכמה מהזיהום הזה ניתן לעצור ללא עלות נוספת על מפעילים.

כיצד נבדקו תחנות הביוגז

החוקרים סקרו 31 תחנות ביוגז בגרמניה, בפולין ובבריטניה, כולל מערך מעורב של מתקנים חקלאיים ומתקני עיבוד פסולת. הם השתמשו בשתי שיטות מדידה. קבוצה אחת של מכשירים חיפשה דליפות בציוד בודד, כגון מכלי אחסון, צינורות, מנועים ובריכות. קבוצה שנייה מדדה ענני מתאן בצד הרוח של אתרים שלמים והשתמשה במודלים אטמוספריים להערכת פליטות כוללות. על ידי שילוב הגישות והשוואת התוצאות, בנו החוקרים תמונה מפורטת של כמות המתאן שמסירת כל תחנה ומקורותיה.

ממצאים באתרי ביוגז אירופאיים

בממוצע, תחנה במחקר פליטה 14.4 קילוגרם מתאן בכל שעה, שווה ערך לכ־5.4 אחוזים מהמתאן שהיא ייצרה. האתרים הבודדים נעו במגוון רחב, מכ־2 אחוזים ועד כמעט 22 אחוזים איבוד מתאן. תחנות בגרמניה נטו לדלוף פחות מאשר אלו בפולין ובבריטניה, בחלקן מכיוון שהן השתמשו לעתים קרובות יותר באחסון גז האטום לדיגסטאט הנותר. מספר קטן של מקורות היה אחראי לחלק גדול מהנזק: רק 2 אחוזים מכלל המקורות המזוהים היו אחראים לכ־20 אחוז מהפליטות. האשמים העיקריים כללו בריכות פתוחות של דיגסטאט, פליטת פליטה ממנועים של יחידות CHP (ייצור חשמל וחום), דליפות בגגות מכלים, מיכלים לערבוב ופתחי בטיחות. תקלות קצרות טווח ותנאי תפעול חריגים, כגון כשלי ציוד או מסירות גז נדחות, גרמו גם לפיצוצי פליטה זמניים חדים שקל לפספס בבדיקות שאינן תכופות.

השפעה אקלימית של גז שנחשב ירוק

באמצעות מדידותיהם חישבו המחברים את טביעת הרגל האקלימית הכוללת של שרשרות האספקה של הביוגז, מהחומרי גלם ועד שימוש באנרגיה. הם מצאו שהמתאן שולט בהשפעת גזי החממה של המערכות האלה. כאשר הביוגז נשרף באתר לייצור חשמל, המתאן מהווה כמעט מחצית מהחימום הכולל בטווח של 100 שנה, וכ־שלושה חמישיים בטווח של 20 שנה, כאשר למתאן יש השפעה חזקה יותר בטווח הקצר. אם הגז משודרג לביומטאן ומוזרם לרשת במקום זאת, המתאן עדיין תרם חלק גדול מהפליטות הכוללות, אם כי במעט פחות כי פליטות מניצולת מנוע נמנעות. המחקר גם הראה שתחנות שמשתמשות בפסולת כחומר גלם יוצרות השפעות אקלימיות כוללות נמוכות בהרבה מאשר תחנות שמשתמשות בגידולים שגודלו במיוחד לאנרגיה, מכיוון ששימוש בפסולת מונע פליטות שהיו מתרחשות במקום אחר.

לתקן דליפות בלי לפשוט את הרגל

הצוות בדק לאחר מכן כמה מהמתאן הזה ניתן לצמצם באמצעות טכנולוגיה קיימת ומה תהיה העלות. הם הגיעו למסקנה שבעקרון ניתן להפחית כ־83 אחוז מהפליטות, וכי 59 אחוזים מהן ניתן לבטל ללא עלות נטו למפעילים ברגע שמחשבים את ערך הגז שנחסך. צעדים פשוטים כמו איטום מיכלי ערבוב פתוחים, כיסוי אחסון דיגסטאט, שיפור ניהול אחסון הגז כדי להגביל פתיחת פתחי בטיחות, וביצוע סקרי איתור ותיקון דליפות באופן סדיר זוהו ככדאיים כלכלית ברוב המקרים. עם זאת, הפחתת מתאן שנפלט דרך פליטת מנועים ומערכות שדרוג קשה ויקר יותר, במיוחד כאשר תחנות מופעלות באופן גמיש לעקוב אחר מחירי החשמל. ממצאים אלה מצביעים על כך שתכנון תחנה טוב מתחיל לרוב זול יותר מאשר הוספת תיקונים מאוחר יותר.

מדוע דרושים כללים ופיקוח חכמים יותר

למרות חשיבות המתאן, רוב התחנות שנבדקו לא נחייבו לנטר או לדווח על פליטות המתאן שלהן בפירוט. הכללים האירופיים הקיימים לגז מתחדש מתמקדים בקבוצת מקורות מצומצמת ולעיתים מסתמכים על גורמי פליטה סטנדרטיים במקום על מדידות. המחברים טוענים שיש לעדכן מדיניות לאומית ואירופית כדי לשקף את התפקיד האמיתי של המתאן בביצועי האקלים של ביוגז. הם ממליצים על כללים סטנדרטיים לסקרי איתור דליפות, דרישות לעקוב אחרי בעריפה ופתיחת פתחים באמצעות מדדי זרימת גז, וחשבון רחב יותר של גזי חממה שיכלול סוגים נוספים של תחנות ומקורות פליטה. לפי דבריהם, זה היה מנווט השקעות לעבר תכנון וצורות פעולה שבאמת מספקות אנרגיה נמוכה בפחמן.

מה משמעות הדבר עבור ההבטחה של ביוגז

לקורא שאינו מומחה, המסר המרכזי הוא כי ביוגז וביומטאן עדיין יכולים לשחק תפקיד מועיל בהפחתת זיהום אקלימי, במיוחד כאשר הם מממשים פסולת בלתי נמנעת לאנרגיה שימושית. עם זאת, המחקר מראה שאם לא יישלטו דליפות המתאן בצורה הדוקה, מקורות אנרגיה אלה עלולים לאבד חלק גדול מהתועלת האקלימית שלהם. המחברים מסכמים שרוב הפליטות המזיקות משרשרות אספקת הביוגז האירופאיות יכולות להיות מוסרות בעלות נמוכה או ללא עלות נוספת, אך רק אם מפעילי התחנות, ספקי הטכנולוגיה ומקבלי המדיניות יפעלו יחד להדק את הניטור, לתקן נקודות דליפה עיקריות ולעצב תחנות עתידיות עם דגש על פליטות נמוכות.

ציטוט: Olczak, M., Dubey, L., Lowry, D. et al. Majority of methane emissions from European biogas plant supply chains could be eliminated at no net cost. Commun. Sustain. 1, 88 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00065-3

מילות מפתח: ביוגז, פליטות מתאן, ביומטאן, אנרגיה מתחדשת, מדיניות אקלים