Clear Sky Science
הסברים מבוססי ראיות, עם מעט ז'רגון

Clear Sky Science · he

מיקרופלסטיק הן כגורם לסרטן של מערכת המין והשתן והן כנושא טיפולים

· חזרה לאינדקס

אבק פלסטיק בתוך גופנו

הפלסטיק נמצא בכל מקום בחיי המודרניים, מאריזות מזון ועד סיבי ביגוד. חתיכות זעירות המכונות מיקרופלסטיק וננופלסטיק מופיעות כעת בתוך איברי בני אדם. מאמר זה בוחן מה עשוי להיות משמעות הדבר עבור סרטן מערכת השתן, כגון סרטן הערמונית, השלפוחית והכליה, ואיך חלקיקי פלסטיק דומים עשויים בעתיד לסייע בהעברה מדויקת יותר של טיפולים נגד סרטן.

מה מקורם של הפלסטיקים הקטנים האלה

מיקרופלסטיק וננופלסטיק הם חתיכות קטנות של פלסטיק מלאכותי שנוצרות כאשר פריטים גדולים יותר מתפרקים או מיוצרות בממדים מיקרוסקופיים. הם עמידים להתפרקות ומצטברים בסביבה, מזהמים אוויר, מים, קרקע ומזון. אנשים סופגים אותם בעיקר דרך אכילה ושתייה, אך גם על ידי נשימת אבק פנימי ובמעט פחות מידה דרך העור. מחקרים מעריכים שהאדם הממוצע עשוי לבלוע בשנה כמות פלסטיק השווה לכרטיס אשראי. לאחר כניסתם לגוף, חלקיקים אלה יכולים לנוע בזרם הדם וזוהו בדם, בשתן ואף בשלייה.

Figure 1. כיצד חלקיקים זעירים של פלסטיק עוברים מהסביבה שלנו לאיברי השתן ומשפיעים על הסיכון ועל הטיפול בסרטן.
Figure 1. כיצד חלקיקים זעירים של פלסטיק עוברים מהסביבה שלנו לאיברי השתן ומשפיעים על הסיכון ועל הטיפול בסרטן.

מה קורה בתוך הגוף

מחקרים מעבדתיים ובעלי חיים מראים שחלקיקי פלסטיק זעירים אלה עשויים להפריע לגוף במגוון דרכים. גודלם וכימיה של משטחם מאפשרים להם לחדור לתאים, שם לעתים נלכדים בשקיות פנימיות קטנות. שם הם יכולים לעורר דלקת ממושכת ולהעלות רמות מולקולות חמצן בלתי יציבות שפוגעות ב-DNA ובמבני התא. חלק מהפלסטיקים גם נושאים תוספים כימיים או מזהמים שמפריעים להורמונים. ביחד, השפעות אלה עשויות לעודד גדילת תאים, להחליש מערכות תיקון פנימיות וליצור סביבה רקמתית שמעדיפה התפתחות סרטנית לאורך זמן, אם כי זה עדיין לא הוכח בבני אדם.

רמזים מסרטן הערמונית, השלפוחית והכליה

חוקרים החלו לחפש ישירות חלקיקי פלסטיק בגידולים של מערכת המין והשתן. עבודות מוקדמות מצאו מיקרופלסטיק בדגימות של סרטן הערמונית והשלפוחית בבני אדם, לעתים בכמויות גבוהות יותר מאשר ברקמה סמוכה שאינה סרטנית. במחקר אחד, גברים עם יותר חלקיקי פלסטיק בגידולי הערמונית דיווחו גם על צריכת מזון לקחת יותר תדיר, מה שמרמז על מקור תזונתי אפשרי. מחקרים אחרים מקשרים כימיקלים קשורים לפלסטיק בשתן עם סרטן הערמונית. ניסויים במודלים של הכליה והשלפוחית מציעים שמיקרופלסטיק עלול לעורר צלקות, סטרס חמצוני ושינויים במערכת החיסון במערכת השתן, ועלול גם לקיים אינטראקציה עם מזהמים אחרים ותזונה עתירת שומן. עם זאת, ממצאים אלה מראים רק אסוציאציה ופלאוזביליות ביולוגית, ולא הוכחה סופית של סיבה ותוצאה.

שימוש בפלסטיק כדי להילחם בסרטן

לא כל הפלסטיקים הזעירים הם זיהום מקרי. מדענים יכולים לעצב ננו-חלקיקים מבוססי פולימר בגדלים, צורות ומשטחים מדויקים כדי לשאת תרופות. בטיפול בסרטן, חלקיקים מהונדסים אלה יכולים לעזור לתרופות להישאר בדם זמן ארוך יותר, להיכנס בקלות רבה יותר לגידולים, או להישאר בשלפוחית למשך טיפול מקומי ממושך. הם גם ניתנים להתאמה כדי להעביר מריצים מחזקים חיסון או תרכובות הדמיה לרקמות ספציפיות. עם זאת, מיקרופלסטיק סביבתי עשוי גם להשפיע על אופן תנועת התרופות בגוף, לשנות את היעד או את זמן השהייה שלהן, ולכן הבנת שתיהן של שתי הפנים של התפקיד הכפול הזה חשובה.

Figure 2. כיצד שברי פלסטיק מזיקים מפריעים לרקמת השלפוחית או הכליה בעוד שננו-חלקיקים מתוכננים משלחים תרופות אל גידולים סמוכים.
Figure 2. כיצד שברי פלסטיק מזיקים מפריעים לרקמת השלפוחית או הכליה בעוד שננו-חלקיקים מתוכננים משלחים תרופות אל גידולים סמוכים.

מה המחקר הזה משמעו עבור מטופלים

המחברים מסכמים שמיקרופלסטיק וננופלסטיק מהווים דאגה אפשרית לסרטנים של מערכת השתן, אך הראיות הנוכחיות אינן חזקות דיו כדי לטעון שהם גורמים למחלה. נדרשות שיטות טובות יותר למדידת כמות הפלסטיק שמצטברת באמת באיברי אדם ולעקוב אחר קבוצות גדולות של אנשים לאורך זמן. במקביל, ננו-חלקיקים מפולימר שנעשים בקפידה מתגלים ככלים שימושיים לשיפור הטיפול והדימות בסרטן. בקיצור, פלסטיקים מיקרוסקופיים עלולים להיות הן סכנה פוטנציאלית שצריך למדוד ביתר דיוק והן טכנולוגיה שבעת שליטה קפדנית עשויה לסייע לרופאים לטפל בסרטן הערמונית, השלפוחית והכליה ביתר יעילות.

ציטוט: Sridharan, K., Maiorano, B.A., Rehan, F. et al. Microplastics as both a driver of genitourinary cancers and a deliverer of treatments. Commun Med 6, 311 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01675-7

מילות מפתח: מיקרופלסטיק, סרטן המין והשתן, סרטן הערמונית, שיגור תרופות בננו-חלקיקים, סרטן השלפוחית והכליה