הידרדרויות מוקדמות בעצמות לאחר טיסת חלל קצרה

מדוע טיסות חלל חשובות עבור העצמות שלכם

כאשר טיסות למסלול הופכות נפוצות יותר — ממשימות ממשלתיות ועד טיסות פרטיות — פגיעות מפתיעה אחת בולטת: שלדנו. העצמות התפתחו תחת כוח הכבידה של כדור הארץ, וכשהמשיכה הקבועה הזאת נעלמת, הן מתחילות להשתנות. המחקר הזה שואל שאלה דחופה לתיירי החלל ומגלי המאדים העתידיים כאחד: האם נזק לעצם יכול להתחיל כבר בתוך ימים ספורים בחלל, הרבה לפני שמישהו יבחין בחולשה או בסיכון לשבר?

טיסות קצרות, שינויים ממשיים

חוקרים עקבו אחר שמונה חברי צוות — ארבעה גברים וארבע נשים — בשתי משימות קצרות של SpaceX, Polaris Dawn ו-Fram2, שנמשכו כל אחת רק שלושה עד חמישה ימים. לפני ואחרי הטיסה סרקו הצוות בכל אסטרונאוט את פרק כף היד ושלושת הרגליים באמצעות שיטת הדמיה תלת־ממדית מתקדמת שחשפה לא רק כמה עצם קיימת, אלא גם איך ה"שלד הפנימי" מסודר. הם התמקדו בשנב שבשוק התחתונה, הנשאת משקל הגוף בדרך כלל, וב-radius שבאמה, שמותקן פחות בעומס יומיומי.

עצמות הרגל מרגישות חוסר משקל ראשון

הסריקות הראו שאפילו זמן כה קצר במסלול הספיק לדחוף את עצמות הרגל בכיוון הלא נכון. בשנב ירדה צפיפות העצם הכוללת, ומבנה הפנים העדין והספוגי — הקרוי עצם טרבקולרית — נעשה מעט דק יותר ובעל מרווחים רחבים יותר. אלו סימנים מוקדמים להיחלשות, אף על פי שמודלי המחשב של העמידות של העצם עדיין לא הראו ירידה ברורה בחוזק. בפרק כף היד, לעומת זאת, השינויים היו זניחים, מה שמרמז שעצמות שנושאות משקל על פני כדור הארץ הן הראשונות להיפגע כשהמשקל הזה נעלם.

לא רק הזדקנות

אחד מהצוותים סיפק ניסוי טבעי נדיר. מכיוון שמשלוח Polaris Dawn התעכב בשתי שנים, האסטרונאוטים קיבלו שתי סריקות לפני הטיסה על הקרקע, בהפרש של שנתיים, בנוסף לסריקה לאחר המשימה. במשך שתי השנים על הקרקע עצמותיהם כמעט שלא השתנו, ולא נרשמה ירידה משמעותית בצפיפות או במבנה. ובכל זאת, לאחר פחות מחמישה ימים בחלל אותן עצמות הראו הידרדרות ברורה. הניגוד הזה נותן תמיכה חזקה לכך שהאובדנים שנצפו נגרמו על ידי מיקרו-כבידה, ולא על ידי הזדקנות נורמלית לאורך זמן.

תגובות שונות אצל גברים ונשים

כאשר החוקרים ניתחו בנפרד את חברי הצוות הגברים והנשים, הם ראו רמזים לכך שעצמות עשויות להגיב שונה בהתאם למין. אצל הגברים נצפתה נטייה לאבד יותר מהעצם הפנימית הספוגית בשנב והיו ירידות קטנות בהערכת החוזק. אצל הנשים, מנגד, נראה כי האזור הפנימי היה מוגן במידה מסוימת אך נרשמו עליות גדולות יותר בנקבוביות זעירה בקליפה הקשה החיצונית של העצם. מאחר שכל הגברים בקבוצה הקטנה הזאת היו מבוגרים וכבדים יותר מהנשים, המחקר לא יכול היה להפריד לחלוטין בין השפעות המין, הגיל וגודל הגוף, אך הדפוסים מצביעים על הצורך באסטרטגיות הגנה מותאמות.

מה משמעות הדבר עבור טיסות חלל עתידיות

הלקח העיקרי הוא מחמם אך שימושי: עצמות יכולות להתחיל להידרדר בתוך שלושה עד חמישה ימים בחלל, במיוחד באתרים נושאי משקל כמו השוק. זאת אומרת שגם משימות קצרות מספיקות כדי לשמש כתשתית לבחינת אמצעי הגנה חדשים — כגון שגרות תרגול ממוקדות או התערבויות אחרות — מבלי לחכות חודשים עד שהשינויים יופיעו. בהבהרתם שנזק לעצם מתחיל במהירות ובאזורים ספציפיים, עבודה זו מניחה את הבסיס לדרכים מהירות ויעילות יותר לשמור על בריאות השלד בעידן המתקרב של טיסות מסלול תכופות ונסיעות ארוכות יותר מחוץ לכדור הארץ.

ציטוט: Matheson, B.E., Walle, M., Bugbird, A.R. et al. Early skeletal deteriorations following short-duration spaceflight. npj Microgravity 12, 28 (2026). https://doi.org/10.1038/s41526-026-00578-0

מילות מפתח: טיסת חלל, אובדן עצם, מיקרו-כבידה, בריאות אסטרונאוטים, שנב