Comment la taxe de protection de l’environnement affecte-t-elle la performance ESG des gros pollueurs ? Preuves issues de la Chine

Pourquoi les taxes sur la pollution comptent dans la vie quotidienne

Lorsque des usines et des centrales rejettent de la fumée dans l’air ou des déchets dans les rivières, les coûts sont supportés par nous tous sous forme d’air pollué, d’eau malsaine et de changement climatique. Les gouvernements recourent de plus en plus à des taxes sur la pollution pour inciter les entreprises à améliorer leurs pratiques. Cet article pose une question simple mais importante : lorsque la Chine fait payer davantage les gros pollueurs pour les dégâts qu’ils causent, ces entreprises se comportent-elles réellement de façon plus responsable envers l’environnement, la société et leurs actionnaires et employés ?

Une nouvelle manière de faire payer la pollution

Pendant de nombreuses années, la Chine s’appuyait sur des redevances pour la pollution relativement faibles, souvent négociées à la baisse ou pas complètement perçues, en particulier dans les régions en quête d’une croissance économique rapide. En 2018, le pays a remplacé ce système hétérogène par une taxe nationale de protection de l’environnement. Plutôt que d’être une redevance négociable, le paiement pour la pollution est devenu un impôt formel inscrit dans la loi, les administrations locales pouvant augmenter les taux dans les zones subissant une pression environnementale plus forte. Ce changement visait non seulement à sanctionner les comportements polluants, mais aussi à envoyer un signal prix clair : prévenir la pollution doit être moins coûteux que de payer pour la rejeter dans l’air et l’eau.

Suivre des milliers d’entreprises au fil du temps

Pour savoir si cette nouvelle taxe a modifié le comportement des entreprises, les auteurs ont étudié 3 414 sociétés chinoises cotées entre 2013 et 2022, en se concentrant sur des industries comme l’acier, la chimie et la production d’électricité qui génèrent de grandes quantités de déchets et d’émissions. Ils ont mesuré la performance des entreprises sur trois volets : protection de l’environnement, responsabilité sociale et gouvernance d’entreprise — regroupés sous l’acronyme ESG. En utilisant une approche statistique qui compare les tendances avant et après la taxe, entre industries plus ou moins polluantes, et entre régions ayant ou non augmenté les taux, l’étude isole l’effet de la taxe de protection de l’environnement des autres changements dans l’économie chinoise en mutation rapide.

Comment des taxes plus élevées sur la pollution influencent les choix des entreprises

Les résultats montrent que la taxe de protection de l’environnement a clairement incité les gros pollueurs à adopter de meilleurs comportements ESG, et son impact s’est renforcé avec le temps. Les entreprises dans les régions lourdement taxées ont accru leurs dépenses en équipements de contrôle de la pollution, procédés de production plus propres et projets environnementaux. Cet investissement n’a pas seulement réduit les émissions et les factures fiscales : il a aussi amélioré la perception de ces entreprises auprès du public et des investisseurs, contribuant à une image plus verte et à un renforcement de leur gestion interne et de leur supervision. Parallèlement, les entreprises montrant des efforts environnementaux sérieux ont trouvé plus facile d’emprunter et d’attirer des capitaux à des conditions favorables, car banques et investisseurs récompensent de plus en plus les entreprises perçues comme durables et moins risquées.

Toutes les entreprises ne réagissent pas de la même manière

La taxe n’a pas produit les mêmes effets partout. Ses impacts positifs sur la performance ESG ont été les plus forts dans l’est et le centre de la Chine, où les économies sont plus avancées, les règles environnementales plus strictes et les marchés de technologies et de financements verts plus développés. Les entreprises qui attirent davantage l’attention des médias ont également réagi plus vigoureusement, probablement parce que la pression publique augmente le coût réputationnel d’être perçu comme un pollueur. Les entreprises dont les dirigeants ont une expérience gouvernementale ont aussi réagi plus fortement, sans doute parce qu’elles comprenaient mieux les signaux de politique et pouvaient mobiliser des programmes publics, prêts ou subventions rendant les opérations plus propres plus abordables.

Ce que cela signifie pour une croissance plus propre

Pour le lecteur général, la conclusion de l’étude est simple : lorsque la pollution est correctement tarifiée et que les règles sont appliquées, même les industries lourdes peuvent être orientées vers des pratiques commerciales plus propres, plus équitables et mieux gouvernées. La taxe de protection de l’environnement de la Chine n’a pas seulement réduit les émissions, elle a aussi encouragé les entreprises à investir dans des technologies vertes et amélioré leur accès au financement, élevant leurs scores en matière de protection de l’environnement, de responsabilité sociale et de gouvernance. Les auteurs préconisent d’ajuster finement les taux, de renforcer l’application, d’étendre la finance verte et d’améliorer la transparence de l’information pour consolider ces gains, aidant ainsi les industries fortement polluantes à emprunter une voie de croissance durable et de haute qualité bénéfique pour l’économie et l’environnement.

Citation: He, L., Li, Y. & Quan, S. How do environmental protection taxes affect the ESG performance of heavy polluters? Evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 582 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06848-2

Mots-clés: taxe de protection de l’environnement, gros pollueurs, performance ESG, finance verte, politique environnementale en Chine