Modifications du risque zoonotique des fièvres hémorragiques arenavirales en Amérique du Sud liées au climat

Pourquoi le climat et les rongeurs comptent pour la santé humaine

À mesure que le climat se réchauffe et que les paysages sont remodelés par l’agriculture et l’urbanisation, les animaux vecteurs de maladies se déplacent. En Amérique du Sud, plusieurs espèces de rongeurs sauvages hébergent des virus susceptibles de provoquer chez l’homme des fièvres hémorragiques mortelles. Cette étude pose une question urgente : avec l’évolution prévue de la température, des précipitations et de l’utilisation des sols au cours des prochaines décennies, où le risque lié à ces infections d’origine rongeur pourrait-il augmenter ou diminuer — et qu’est-ce que cela implique pour les communautés qui vivent dans ces régions ?

Fièvres mortelles et leurs hôtes discrets

La recherche se concentre sur trois arenavirus du « Nouveau Monde » : le virus Guanarito au Venezuela et en Colombie, le virus Machupo en Bolivie et au Paraguay, et le virus Junin en Argentine. Chacun provoque une fièvre hémorragique sévère avec des taux de mortalité pouvant atteindre 30 %. Ces virus circulent discrètement dans des espèces de rongeurs spécifiques qui prospèrent dans les prairies, les terres cultivées et les lisières forestières. Les personnes sont généralement infectées lorsqu’elles inhalent des poussières ou entrent en contact avec des aliments et des surfaces contaminés par des déjections de rongeurs. Jusqu’à présent, la plupart des études détaillées climat–maladie sur cette famille virale portaient sur la fièvre de Lassa en Afrique de l’Ouest ; on savait beaucoup moins comment le changement climatique pourrait remodeler le risque arenaviral en Amérique du Sud.

Cartographier les zones de danger futures

Pour explorer l’avenir, les auteurs ont construit des modèles informatiques qui estiment d’abord où les hôtes rongeurs peuvent vivre aujourd’hui et où leurs habitats sont susceptibles de se déplacer d’ici le milieu du siècle (2041–2060). Ils ont combiné ces « cartes d’habitat » des rongeurs avec les densités de population humaine actuelles et projetées pour calculer une force d’infection — une mesure de la fréquence probable des rencontres entre rongeurs infectieux et personnes. Ils ont exécuté ces simulations sous deux scénarios climatiques largement utilisés : une trajectoire modérée de réchauffement et d’émissions et une trajectoire plus extrême. Dans les deux scénarios, les modèles mettent en évidence un schéma clair : le risque global de transmission des virus des rongeurs vers l’homme augmente pour ces trois virus par rapport à aujourd’hui, et les zones à risque élevé s’élargissent au-delà des zones endémiques actuellement reconnues.

Comment chaleur, sécheresse et usage des sols déplacent le risque

L’étude va au-delà de la pensée simpliste « plus chaud = pire » en examinant quelles caractéristiques de l’environnement changeant importent le plus. Pour le virus Guanarito, de plus fortes variations de température d’une saison à l’autre et l’expansion des cultures sont associées à une augmentation du risque de transmission, tandis que des saisons humides plus marquées et davantage de couvert forestier tendent à l’atténuer. Pour le virus Machupo, des basculements vers des conditions plus fraîches et plus sèches dans certaines régions semblent favoriser le déplacement du risque des contreforts andins vers les plaines herbeuses intérieures. Pour le virus Junin, l’expansion des zones urbaines et des terres agricoles environnantes apparaît comme un facteur déterminant : même lorsque le risque diminue dans les cœurs agricoles traditionnels, il augmente dans les zones non endémiques proches et près des grands centres de population. Dans tous les cas, le modèle suggère que les rongeurs sont susceptibles d’occuper des aires plus vastes et parfois fragmentées, créant de nouveaux espaces « passerelles » où virus et humains peuvent se rencontrer.

Des cartes de rongeurs à l’action en santé publique

Bien que le nombre exact de rongeurs soit incertain, le cadre de modélisation vise à saisir des tendances plutôt que des comptages précis de cas. En utilisant des ensembles de modèles d’apprentissage automatique et en répétant l’analyse de nombreuses fois, les auteurs estiment non seulement où le risque est le plus élevé, mais aussi où ces estimations sont les plus robustes. Ils identifient des points chauds transfrontaliers — des zones à cheval sur les frontières du Venezuela, du Guyana, du Suriname, du Brésil, de la Bolivie, du Paraguay et de l’Argentine — où plusieurs virus ou espèces de rongeurs peuvent se chevaucher. Ces zones sont particulièrement importantes car elles incluent souvent des communautés rurales aux services de santé limités et un usage des terres en mutation sous l’effet de l’agriculture, de l’élevage et de l’expansion urbaine.

Ce que cela signifie pour les personnes sur le terrain

Pour un lecteur non spécialiste, le message principal est simple : à mesure que l’Amérique du Sud se réchauffe et s’assèche à certaines saisons clés, et que les forêts cèdent la place aux cultures et aux villes, les rongeurs porteurs d’arenavirus devraient se répandre vers de nouveaux territoires, rapprochant leurs virus de davantage de populations. L’étude suggère que, même dans un avenir climatique modéré, ces changements suffisent à élargir l’empreinte des fièvres hémorragiques. Cela rend essentielles des réponses précoces et coordonnées — allant de la surveillance transfrontalière et de la planification de l’usage des terres au renforcement des cliniques rurales et à l’éducation des communautés sur la réduction des contacts avec les rongeurs. En bref, le changement climatique ne concerne pas seulement la montée des mers et les tempêtes plus violentes ; il redessine aussi, discrètement, la carte des risques infectieux, et ce travail offre un guide prospectif sur où et comment cela pourrait se dérouler en Amérique du Sud.

Citation: Kulkarni, P.S., Flores-Pérez, N.Y., Jian, A.H. et al. Climate-driven changes in zoonotic risk of arenaviral hemorrhagic fevers in South America. npj Viruses 4, 23 (2026). https://doi.org/10.1038/s44298-026-00189-2

Mots-clés: changement climatique et maladies, virus transmis par les rongeurs, risque sanitaire en Amérique du Sud, transmission zoonotique, fièvre hémorragique