Cambios climáticos que alteran el riesgo zoonótico de fiebres hemorrágicas arenavirales en América del Sur

Por qué el clima y los ratones importan para la salud humana

Mientras el clima se calienta y los paisajes se transforman por la agricultura y la expansión urbana, los animales que portan enfermedades se desplazan. En América del Sur, varias especies de roedores silvestres albergan virus que pueden causar fiebres hemorrágicas mortales en las personas. Este estudio plantea una cuestión urgente: a medida que cambian la temperatura, las precipitaciones y el uso del suelo en las próximas décadas, ¿dónde podría aumentar o disminuir el riesgo de estas infecciones transmitidas por roedores, y qué implicaciones tendría eso para las comunidades que viven en esas regiones?

Fiebres letales y sus portadores ocultos

La investigación se centra en tres arenavirus del "Nuevo Mundo": el virus Guanarito en Venezuela y Colombia, el virus Machupo en Bolivia y Paraguay, y el virus Junín en Argentina. Cada uno causa una fiebre hemorrágica severa con tasas de letalidad que pueden alcanzar el 30 por ciento. Estos virus circulan silenciosamente en especies de roedores concretas que prosperan en pastizales, tierras agrícolas y bordes forestales. Las personas suelen infectarse al inhalar polvo o al entrar en contacto con alimentos y superficies contaminadas por excrementos de roedores. Hasta ahora, la mayoría de los estudios detallados sobre clima y enfermedad en esta familia viral se habían centrado en la fiebre de Lassa en África occidental; se sabía mucho menos sobre cómo el cambio climático podría remodelar el riesgo de arenavirus en América del Sur.

Mapeando las zonas de peligro futuras

Para explorar el futuro, los autores construyeron modelos informáticos que primero estimaron dónde pueden vivir hoy los roedores hospedadores y dónde es probable que sus hábitats se desplacen a mediados de siglo (2041–2060). Combinaron estos “mapas de hábitat” de los roedores con densidades de población humana presentes y proyectadas para calcular una fuerza de infección—una medida de la frecuencia con la que es probable que se encuentren roedores infectivos y personas. Ejecutaron estas simulaciones bajo dos trayectorias climáticas ampliamente utilizadas: una ruta moderada de calentamiento y emisiones y otra más extrema. En ambos escenarios, los modelos indican un patrón claro: el riesgo global de salto viral de roedores a humanos aumenta para los tres virus en comparación con hoy, y las áreas de alto riesgo se amplían más allá de las zonas endémicas actualmente reconocidas.

Cómo el calor, la sequía y el uso del suelo desplazan el riesgo

El estudio va más allá del pensamiento simple de "más calor = peor" al examinar qué rasgos del entorno cambiante son los más relevantes. Para el virus Guanarito, mayores oscilaciones de temperatura entre estaciones y la expansión de tierras de cultivo se asocian con un mayor riesgo de salto, mientras que estaciones húmedas más pronunciadas y una mayor cobertura forestal tienden a atenuarlo. Para el virus Machupo, los desplazamientos hacia condiciones más frescas y secas en algunas regiones parecen favorecer el traslado del riesgo desde las estribaciones andinas hacia los pastizales interiores. Para el virus Junín, el crecimiento de áreas urbanas y las tierras agrícolas circundantes emergen como impulsores importantes: aun cuando el riesgo disminuya en los tradicionales corazones agrícolas, aumenta en zonas próximas no endémicas y cerca de grandes centros de población. En todos los casos, el modelo sugiere que los roedores probablemente ocuparán rangos más amplios y a veces fragmentados, creando nuevas áreas “puente” donde los virus y las personas pueden coincidir.

De los mapas de roedores a la acción en salud pública

Aunque el número exacto de roedores es incierto, el marco de modelado está diseñado para captar tendencias más que recuentos precisos de casos. Al usar conjuntos de modelos de aprendizaje automático y repetir el análisis muchas veces, los autores estiman no solo dónde el riesgo es mayor, sino también dónde esas estimaciones son más robustas. Identifican puntos calientes transfronterizos—áreas que abarcan fronteras de Venezuela, Guyana, Surinam, Brasil, Bolivia, Paraguay y Argentina—donde múltiples virus o especies de roedores pueden solaparse. Estas zonas son particularmente importantes porque a menudo incluyen comunidades rurales con servicios de salud limitados y uso del suelo en transformación impulsado por la agricultura, la ganadería y la expansión urbana.

Qué significa esto para las personas en el terreno

Para un lector no especializado, el mensaje principal es directo: a medida que América del Sur se calienta y se seca en estaciones clave, y conforme los bosques dan paso a cultivos y poblaciones, se espera que los roedores que portan arenavirus se extiendan a nuevos territorios, acercando sus virus a más personas. El estudio sugiere que, incluso bajo un futuro climático moderado, estos cambios son suficientes para ampliar la huella de las fiebres hemorrágicas. Eso hace que las respuestas tempranas y coordinadas sean esenciales—desde la vigilancia transfronteriza y la planificación del uso del suelo hasta el fortalecimiento de clínicas rurales y la educación comunitaria para reducir el contacto con roedores. En resumen, el cambio climático no solo trata sobre el aumento del nivel del mar y tormentas más intensas; también está remodelando silenciosamente el mapa del riesgo de enfermedades infecciosas, y este trabajo ofrece una guía prospectiva sobre dónde y cómo eso puede desarrollarse en América del Sur.

Cita: Kulkarni, P.S., Flores-Pérez, N.Y., Jian, A.H. et al. Climate-driven changes in zoonotic risk of arenaviral hemorrhagic fevers in South America. npj Viruses 4, 23 (2026). https://doi.org/10.1038/s44298-026-00189-2

Palabras clave: cambio climático y enfermedades, virus transmitidos por roedores, riesgo sanitario en América del Sur, salto zoonótico, fiebre hemorrágica