Analyse d’une base de données PCORnet® identifiant des facteurs prédictifs à plusieurs niveaux de l’hépatite delta dans un foyer épidémique aux États‑Unis

Pourquoi cette infection hépatique cachée est importante

La plupart des gens connaissent l’hépatite B, une infection virale pouvant endommager le foie. Beaucoup moins savent que l’hépatite delta est un virus méconnu qui ne peut infecter que des personnes déjà porteuses de l’hépatite B, mais qui rend leur maladie beaucoup plus dangereuse. Cette étude examine la fréquence des dépistages pour l’hépatite delta à New York — un foyer national pour cette infection — qui est testé, qui est le plus touché et comment cela influence le risque de complications hépatiques graves.

Un examen approfondi d’une ville à haut risque

New York compte une importante population d’immigrés provenant de régions du monde où l’hépatite B et la delta sont plus fréquentes. Les chercheurs ont utilisé INSIGHT, un vaste système de dossiers médicaux électroniques reliant cinq grands réseaux hospitaliers de la ville et couvrant plus de 13 millions de patients. À partir de cette ressource, ils ont identifié plus de 106 000 adultes présentant des signes d’hépatite B entre 2010 et 2023, sur la base d’analyses sanguines et de codes de diagnostic. Ils ont ensuite examiné qui avait été testé pour l’hépatite delta, qui était positif et comment leur santé hépatique et leurs quartiers différaient de ceux qui n’avaient jamais été testés.

Trop peu de tests, même là où le risque est élevé

Malgré le statut de foyer épidémique de New York, seulement environ une personne sur vingt porteuse d’hépatite B dans cette étude avait déjà été testée pour l’hépatite delta. Parmi les personnes testées, environ 1 sur 18 était positive. Le dépistage a fortement augmenté après 2019, probablement en raison de la mise à jour des recommandations médicales, mais même en 2023 seulement la moitié des patients atteints d’hépatite B environ étaient contrôlés pour la delta. L’équipe a également relevé des discordances entre les codes des dossiers médicaux et les résultats de laboratoire — certaines personnes avaient un code de diagnostic delta mais des tests sanguins négatifs, tandis que d’autres avaient des tests positifs sans code de diagnostic — montrant que se fier uniquement aux codes de facturation peut donner une image déformée de la véritable prévalence de l’infection.

Qui est testé et qui est oublié

Les personnes testées pour l’hépatite delta ne ressemblaient pas forcément à celles qui se sont révélées positives. Les médecins avaient tendance à prescrire des tests delta pour des patients plus âgés, identifiés comme asiatiques, et pour ceux qui bénéficiaient déjà d’un suivi approfondi de l’hépatite B, comme des bilans sanguins poussés et des examens du foie. Ces patients vivaient plutôt dans des quartiers mieux dotés en ressources et à proximité de grands hôpitaux. En revanche, les personnes réellement porteuses de la delta étaient plus souvent des femmes et des personnes blanches, et étaient moins susceptibles d’être asiatiques, noires ou hispaniques. Les données sur les quartiers ont montré que le dépistage et la positivité étaient plus fréquents dans des zones présentant une déprivation sociale relativement plus faible, ce qui suggère que les habitants de quartiers plus pauvres ou marginalisés étaient moins souvent testés et diagnostiqués, même s’ils peuvent aussi être exposés au risque.

L’infection delta et l’évolution rapide de la maladie hépatique

L’étude a confirmé que l’hépatite delta n’est pas qu’un simple résultat de laboratoire — elle est associée à des issues hépatiques beaucoup plus graves. Par rapport aux personnes atteintes seulement d’hépatite B, celles co‑infectées par la delta avaient davantage de risques de développer une fibrose sévère du foie (cirrhose), une insuffisance hépatique, un cancer du foie et de nécessiter une greffe. Elles présentaient aussi plus de complications post‑transplantation, comme le rejet ou l’infection. Lors du suivi des patients dans le temps, les personnes porteuses de la delta atteignaient ces étapes graves plus rapidement. Un sous‑groupe de patients avec détection active du virus delta dans le sang faisait face à des risques particulièrement élevés d’insuffisance hépatique et de cancer du foie, soulignant le danger de passer à côté du diagnostic jusqu’à un stade avancé de la maladie.

Ce que cela signifie pour les patients et les médecins

Pour le grand public, le message de cette étude est clair : une infection hépatique particulièrement dangereuse passe sous les radars, même dans des lieux où elle est connue comme fréquente. Le dépistage de l’hépatite delta reste rare, influencé par le lieu de résidence, l’accès aux hôpitaux et le degré de connaissance des médecins sur le virus. Parce que la delta accélère fortement les lésions hépatiques, les auteurs estiment que la détection précoce est cruciale. Ils recommandent un dépistage « réflexe » automatique pour l’hépatite delta chaque fois qu’une personne est identifiée porteuse d’hépatite B, en particulier dans les communautés disposant de moins de ressources. À mesure que de nouveaux traitements contre la delta deviennent disponibles, rendre ce dépistage systématique pourrait aider à prévenir de nombreux cas d’insuffisance hépatique, de cancer et de transplantation, et à veiller à ce que les personnes à plus haut risque ne soient pas laissées pour compte.

Citation: Alpert, L., Zhang, X., Smith, R. et al. Analysis of a PCORnet^® database identifies multi-level predictors of delta hepatitis in a U.S. hotspot. Commun Med 6, 239 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01462-4

Mots-clés: virus de l’hépatite delta, hépatite B, maladie du foie, New York, inégalités de santé