Diagnostiquer et définir la MASLD chez les personnes vivant avec une hépatite B chronique

Pourquoi cela compte pour la santé quotidienne

Deux des menaces les plus rapidement croissantes pour la santé du foie dans le monde sont une infection virale de longue durée appelée hépatite B chronique et une affection courante liée au poids, à la glycémie et au cholestérol, désormais dénommée maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD). Cette revue examine ce qui se passe lorsque ces deux problèmes coexistent chez une même personne, pourquoi le diagnostic est difficile, et comment de meilleurs tests et un accès plus équitable aux soins pourraient prévenir de nombreux cas de cirrhose, de cancer du foie et de décès prématuré.

Deux problèmes hépatiques en collision

L’hépatite B chronique touche des centaines de millions de personnes et peut endommager silencieusement le foie pendant des décennies, entraînant des cicatrices, une cirrhose et un cancer du foie. Parallèlement, l’augmentation de l’obésité et du diabète a favorisé une explosion de la MASLD, dans laquelle des graisses s’accumulent à l’intérieur des cellules hépatiques et peuvent évoluer vers l’inflammation et la fibrose. Ces tendances se chevauchent de plus en plus dans des régions comme l’Afrique, le bassin méditerranéen oriental et le Pacifique occidental, où l’hépatite B est fréquente et les maladies métaboliques augmentent rapidement. Les auteurs soutiennent que ce « nœud critique » va remodeler le profil mondial des maladies hépatiques et exige une attention coordonnée.

Nouveaux noms, définitions mouvantes, mêmes patients

Jusqu’à récemment, la maladie du foie gras était souvent décrite par des termes faisant référence à l’alcool ou porteurs de stigmatisation. En 2023, des experts se sont mis d’accord sur un langage nouveau : MASLD pour la présence de graisse dans le foie plus au moins un facteur de risque cardio‑métabolique (par exemple hypertension, diabète, anomalies des lipides sanguins ou obésité), et MASH pour les cas où coexistent graisse et inflammation active ou fibrose. Parallèlement, la prise en charge de l’hépatite B chronique évolue vers des définitions plus simples et pragmatiques centrées sur qui a le plus besoin d’un traitement. Cependant, le changement de terminologie, les études anciennes utilisant des libellés dépassés et des méthodes de test hétérogènes ont rendu difficile la comparaison des données et la compréhension précise de la façon dont la MASLD modifie le pronostic des personnes vivant avec l’hépatite B.

Ce que montrent les preuves à ce jour

La revue compile 12 revues systématiques couvrant 178 études de personnes présentant les deux affections. Globalement, environ un tiers des personnes atteintes d’hépatite B chronique présentent également une maladie hépatique stéatosique. Pourtant, les effets rapportés de la MASLD sur la fibrose, le cancer du foie et la réponse aux antiviraux sont étonnamment hétérogènes : certaines analyses trouvent des résultats pires, d’autres ne voient aucune différence, et quelques-unes suggèrent même que certaines formes de graisse hépatique pourraient être protectrices. Un signal cohérent et intriguant est que les personnes atteintes de MASLD semblent plus susceptibles de perdre l’antigène de surface de l’hépatite B, un jalon parfois qualifié de « guérison fonctionnelle ». Les explications possibles incluent la mort des cellules infectées chargées de graisses, des modifications de la libération des protéines virales, et une inflammation supplémentaire qui pourrait aider le système immunitaire à éliminer les cellules infectées, mais ces hypothèses restent spéculatives.

Outils pour explorer le foie sans aiguille

La biopsie hépatique — prélèvement d’un petit échantillon tissulaire avec une aiguille — reste la référence traditionnelle pour évaluer la quantité de graisse et de fibrose, mais elle est invasive, coûteuse et n’échantillonne qu’une infime partie de l’organe. Le domaine se tourne rapidement vers des tests non invasifs : dispositifs échographiques estimant la rigidité et le contenu lipidique du foie, examens magnétiques avancés, et scores sanguins composés à partir d’analyses de routine comme les transaminases et le taux de plaquettes. La revue montre que beaucoup de ces outils fonctionnent raisonnablement bien en cas d’hépatite B associée à la MASLD, mais des détails importants, comme les meilleures valeurs seuils, diffèrent souvent de celles établies chez des personnes sans infection virale. Dans certains cas, la graisse hépatique peut faussement majorer les mesures de rigidité ; dans d’autres, l’hépatite B chronique modifie elle‑même les seuils auxquels la graisse ou la fibrose doivent être considérées comme anormales.

Adapter les tests et les soins aux réalités locales

Les imageries de pointe comme l’élastographie par résonance magnétique sont très précises mais beaucoup trop coûteuses et rares pour un usage courant dans la plupart des contextes où l’hépatite B est fréquente. Les auteurs insistent donc sur des stratégies pragmatiques : dans les cliniques bien équipées, associer des mesures échographiques simples de rigidité et de graisse à des scores sanguins sélectionnés pour identifier les personnes à risque élevé de fibrose avancée ; et dans les zones à ressources limitées, s’appuyer davantage sur des scores peu coûteux dérivés d’analyses sanguines courantes, tout en reconnaissant leurs limites. Ils esquissent un algorithme type montrant comment une clinique d’hépatite virale pourrait dépister les facteurs de risque métaboliques, rechercher des signes de graisse et de fibrose hépatique, et décider qui a besoin d’un accompagnement sur le mode de vie, d’un suivi rapproché ou d’une orientation spécialisée.

Mettre la justice et les thérapies futures au centre

Au‑delà du diagnostic, l’article met en lumière de fortes inégalités mondiales. Les régions supportant la plus lourde double charge hépatite B/maladie métabolique disposent souvent des pires accès aux appareils d’imagerie, aux infrastructures de laboratoire et aux nouveaux médicaments. Parallèlement, le paysage thérapeutique évolue rapidement : les recommandations commencent à considérer la MASLD elle‑même comme une raison de débuter plus tôt des antiviraux contre l’hépatite B, et de puissants nouveaux médicaments contre l’obésité et la stéatose arrivent sur le marché. Pour que ces progrès profitent à tous, les auteurs appellent à des recherches plus inclusives reflétant la diversité des populations, à des seuils de test plus clairs et harmonisés, et à des investissements dans des modèles de soins intégrés qui prennent en charge l’infection virale, le métabolisme et le risque cardiovasculaire de concert.

Ce que cela signifie pour les patients et le grand public

Pour une personne vivant avec une hépatite B chronique, le message est que les facteurs de santé quotidienne — poids, glycémie, tension artérielle et cholestérol — comptent autant pour le foie que le virus lui‑même. Lorsque ces risques s’accumulent, ils peuvent accélérer la fibrose et les complications, mais ils sont aussi traitables par des changements de mode de vie et, de plus en plus, par des médicaments. Les auteurs concluent que la voie la plus efficace n’est pas un test ou un médicament miracle unique, mais un effort coordonné : des définitions claires, des outils fiables et abordables pour mesurer les dommages hépatiques, et des systèmes de santé capables d’agir sur ces résultats de manière équitable à l’échelle mondiale.

Citation: Martyn, E., Arenas-Pinto, A., Gilson, R. et al. Diagnosing and defining MASLD in people living with chronic hepatitis B. Commun Med 6, 273 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01383-2

Mots-clés: hépatite B chronique, MASLD, foie gras, tests hépatiques non invasifs, santé hépatique mondiale