Diagnóstico y definición de la MASLD en personas con hepatitis B crónica

Por qué importa para la salud cotidiana

Dos de las amenazas de más rápido crecimiento para la salud del hígado en todo el mundo son una infección viral de larga duración llamada hepatitis B crónica y una condición común vinculada al peso, el azúcar en sangre y el colesterol, ahora denominada enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD). Esta revisión explora lo que ocurre cuando ambas afecciones coexisten en la misma persona, por qué el diagnóstico es difícil y cómo mejores pruebas y un acceso más equitativo a la atención podrían prevenir muchos casos de cirrosis, cáncer de hígado y muertes prematuras.

Dos problemas hepáticos en curso de colisión

La hepatitis B crónica afecta a cientos de millones de personas y puede dañar silenciosamente el hígado durante décadas, conduciendo a fibrosis, cirrosis y cáncer hepático. Al mismo tiempo, el aumento de la obesidad y la diabetes ha impulsado una explosión de MASLD, en la que la grasa se acumula dentro de las células del hígado y puede progresar a inflamación y cicatrización. Estas tendencias se solapan cada vez más en regiones como África, el Mediterráneo Oriental y el Pacífico occidental, donde la hepatitis B es frecuente y las enfermedades metabólicas aumentan rápidamente. Los autores sostienen que este “nexo crítico” remodelará el patrón global de enfermedades hepáticas y exige atención coordinada.

Nuevos nombres, definiciones cambiantes, mismos pacientes

Hasta hace poco, la enfermedad hepática grasa se describía a menudo con términos que referían al alcohol o conllevaban estigma. En 2023, los expertos acordaron una nueva terminología: MASLD para la presencia de grasa en el hígado más al menos un factor de riesgo cardiometabólico (por ejemplo hipertensión, diabetes, lípidos anormales o obesidad), y MASH para los casos con grasa y además inflamación activa o fibrosis. En paralelo, la atención de la hepatitis B crónica avanza hacia definiciones más sencillas y prácticas centradas en quién necesita tratamiento con mayor urgencia. Sin embargo, el cambio de terminología, estudios antiguos con etiquetas obsoletas y métodos de prueba inconsistentes han dificultado comparar datos y ver con claridad cómo la MASLD altera los resultados en personas con hepatitis B.

Qué muestran las pruebas hasta ahora

La revisión agrupa 12 revisiones sistemáticas que incluyen 178 estudios de personas con ambas afecciones. En conjunto, alrededor de un tercio de las personas con hepatitis B crónica también presentan enfermedad hepática esteatósica. No obstante, los efectos informados de la MASLD sobre la fibrosis, el cáncer de hígado y la respuesta a antivirales son sorprendentemente dispares: algunos análisis muestran peores resultados, otros no encuentran diferencias y unos pocos incluso sugieren que ciertas formas de grasa hepática podrían ser protectoras. Una señal consistente e intrigante es que las personas con MASLD parecen tener más probabilidades de perder el antígeno de superficie de la hepatitis B, un hito que a veces se denomina “cura funcional”. Explicaciones posibles incluyen la muerte de células infectadas cargadas de grasa, cambios en la liberación de proteínas virales y una inflamación adicional que podría ayudar al sistema inmunitario a eliminar células infectadas, pero estas ideas siguen siendo especulativas.

Herramientas para mirar dentro del hígado sin aguja

La biopsia hepática —extraer una pequeña muestra de tejido con una aguja— sigue siendo el estándar de referencia tradicional para evaluar cuánto grasa y fibrosis hay, pero es invasiva, costosa y solo muestrea una porción diminuta del órgano. El campo se orienta rápidamente hacia pruebas no invasivas: dispositivos por ultrasonido que estiman la rigidez y el contenido graso del hígado, resonancias magnéticas avanzadas y puntuaciones en sangre construidas a partir de pruebas de laboratorio rutinarias como enzimas hepáticas y recuento de plaquetas. La revisión muestra que muchas de estas herramientas rinden razonablemente bien en hepatitis B con MASLD, pero detalles importantes, como los mejores puntos de corte, a menudo difieren de los establecidos en personas sin infección viral. En algunos casos, la grasa hepática puede hacer que las lecturas de rigidez parezcan más elevadas de lo que realmente son; en otros, la propia hepatitis B desplaza los umbrales a partir de los cuales la grasa o la fibrosis deben considerarse anormales.

Ajustar pruebas y atención a las realidades locales

Imágenes de alta tecnología como la elastografía por resonancia magnética son muy precisas pero demasiado caras y escasas para el uso rutinario en la mayoría de los entornos donde la hepatitis B es común. Por ello, los autores enfatizan estrategias prácticas: en clínicas bien dotadas, emparejar mediciones sencillas por ultrasonido de rigidez y grasa con puntuaciones sanguíneas selectas para identificar a las personas con mayor riesgo de fibrosis avanzada; y en áreas con recursos limitados, depender más de puntuaciones baratas derivadas de pruebas sanguíneas comunes, reconociendo sus imperfecciones. Esbozan un algoritmo de ejemplo que muestra cómo una clínica de hepatitis viral podría cribar a las personas por factores de riesgo metabólico, buscar signos de grasa y fibrosis hepática y decidir quién necesita apoyo en el estilo de vida, seguimiento más estrecho o derivación a especialistas.

Poniendo el foco en la equidad y las terapias futuras

Más allá del diagnóstico, el artículo destaca profundas desigualdades globales. Las regiones con la mayor carga dual de hepatitis B y enfermedad metabólica a menudo tienen el acceso más débil a equipos de imagen, infraestructura de laboratorio y medicamentos nuevos. Mientras tanto, el panorama terapéutico cambia rápidamente: las guías empiezan a considerar la MASLD como motivo para iniciar antivirales contra la hepatitis B antes, y potentes fármacos nuevos para la obesidad y el hígado graso están llegando al mercado. Para que estos avances beneficien a todos, los autores piden investigaciones más inclusivas que reflejen poblaciones diversas, umbrales de prueba más claros y armonizados e inversión en modelos de atención integrados que aborden la infección viral, el metabolismo y el riesgo cardiovascular conjuntamente.

Qué significa esto para pacientes y público

Para quien vive con hepatitis B crónica, el mensaje es que los factores de salud cotidianos —peso, glucosa, presión arterial y colesterol— importan tanto para el hígado como el virus mismo. Cuando estos riesgos se acumulan, pueden acelerar la fibrosis y las complicaciones, pero también son tratables mediante cambios en el estilo de vida y, cada vez más, con medicamentos. Los autores concluyen que el camino más eficaz no es una prueba o fármaco milagroso único, sino un esfuerzo coordinado: definiciones claras, herramientas fiables y asequibles para medir el daño hepático y sistemas de salud capaces de actuar sobre esos hallazgos de forma justa en todo el mundo.

Cita: Martyn, E., Arenas-Pinto, A., Gilson, R. et al. Diagnosing and defining MASLD in people living with chronic hepatitis B. Commun Med 6, 273 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01383-2

Palabras clave: hepatitis B crónica, MASLD, hígado graso, pruebas hepáticas no invasivas, salud hepática global