Mesurer la détresse morale dans les soins maternels et néonatals suédois : validation d’un MDS‑R adapté et élaboration d’un indice fondé sur des critères

Pourquoi cela concerne les parents et le personnel

L’arrivée d’un nouveau‑né est souvent perçue comme un moment joyeux, mais pour le personnel des services de maternité et des unités néonatales, elle peut aussi être source de difficultés émotionnelles. Cette étude suédoise s’intéresse à la « détresse morale », ce sentiment inconfortable qui surgit quand les soignants estiment savoir ce qui serait le mieux pour les mères et les nouveau‑nés, mais se sentent empêchés de l’appliquer. En proposant une façon plus claire de mesurer cette tension cachée, les chercheurs cherchent à aider les hôpitaux à repérer les problèmes plus tôt et à protéger à la fois les soignants et la qualité des soins.

Quand faire de son mieux ne semble pas possible

La détresse morale survient lorsque les professionnels sont confrontés à des situations en contradiction avec leurs valeurs, par exemple le manque de temps, d’effectifs ou de ressources pour fournir les soins qu’ils jugent nécessaires. Dans les soins maternels et néonatals suédois, ces situations peuvent inclure des niveaux d’effectifs insuffisants, la pression pour réduire les coûts, la prise en charge de patients au‑delà de ses compétences ou des attentes parentales que le personnel estime ne pas pouvoir satisfaire. Les auteurs soulignent l’importance de distinguer les situations difficiles qui font partie du travail et la détresse plus profonde qui émerge lorsque ces situations sont fréquentes, intenses et non résolues.

Concevoir un outil pratique pour la maternité et les soins néonatals

Pour capter cette expérience, l’équipe a adapté un questionnaire existant appelé Moral Distress Scale Revised. Une version suédoise pour les soins pédiatriques existait déjà, les chercheurs ont donc sélectionné et reformulé dix de ses questions pour les rendre pertinentes en maternité et en néonatalogie. Ces items demandent au personnel d’évaluer à la fois dans quelle mesure une situation serait éprouvante et sa fréquence, en utilisant de simples échelles en cinq points. Des sages‑femmes, médecins et infirmiers expérimentés dans ces milieux ont relu les questions et participé à des entretiens approfondis, aidant les chercheurs à vérifier que la formulation était claire, pertinente et réaliste pour la pratique quotidienne.

Transformer les réponses en un signal de risque clair

Plutôt que de se contenter d’additionner des scores, l’équipe a créé une nouvelle méthode pour signaler quand la détresse morale est élevée. Ils ont considéré chaque question comme un type distinct de situation difficile susceptible de contribuer à une charge globale. Des experts ont défini des combinaisons de ressentis fortement négatifs et d’occurrence non rare qui seraient considérées comme sérieuses, puis se sont mis d’accord sur le nombre de ces situations sérieuses qui, cumulées, doivent indiquer une détresse morale élevée. Selon leur règle, une personne est classée comme ayant une détresse morale élevée si au moins la moitié des dix situations sont à la fois très éprouvantes et surviennent plus qu’occasionnellement.

Ce que l’enquête a révélé sur le personnel suédois

Le questionnaire adapté a ensuite été utilisé dans une enquête nationale auprès de 951 sages‑femmes, médecins, infirmières diplômées et aides‑soignantes travaillant dans les soins maternels et néonatals suédois. En appliquant le nouvel indice, 28 % des répondants présentaient une détresse morale élevée. Cela concernait particulièrement les sages‑femmes et les infirmières diplômées. Les situations le plus souvent évaluées comme à la fois intenses et fréquentes concernaient l’impossibilité de fournir les meilleurs soins en raison de coupes budgétaires ou de pénuries de personnel. En revanche, le personnel signalait moins fréquemment une détresse élevée liée à des événements isolés, comme prendre des décisions avec des connaissances très limitées.

Liens avec le stress, l’épuisement et l’intention de partir

L’étude a également examiné la manière dont une détresse morale élevée se reliait à d’autres signes de tension. Les personnes classées avec une détresse morale élevée rapportaient une satisfaction au travail plus faible et un stress plus élevé que leurs collègues. Elles étaient plus susceptibles de présenter des symptômes d’épuisement professionnel, légers ou sévères, et de déclarer qu’elles pensent souvent à quitter leur emploi. Environ une personne sur cinq souffrant d’une détresse morale élevée présentait des plaintes d’épuisement sévère, soit trois fois plus que le taux observé chez celles sans détresse morale élevée. Ces constats s’alignent avec des recherches antérieures suggérant qu’une tension morale persistante peut pousser les personnes vers l’épuisement et les faire quitter la profession.

Ce que cela signifie pour les mères, les nouveau‑nés et le personnel

Pour un lecteur général, le message principal est que la qualité et la sécurité des soins en maternité et en néonatologie dépendent non seulement des compétences médicales mais aussi de la capacité du personnel à agir en accord avec ses valeurs. Cette étude montre qu’une part importante des professionnels suédois de ces secteurs se sentent empêchés de le faire et que cela est étroitement lié au stress, à l’épuisement professionnel et à l’envie de démissionner. Le nouveau questionnaire et l’indice offrent aux hôpitaux un moyen pratique d’identifier les équipes et les individus à risque, ouvrant la voie à un soutien plus précoce, de meilleures conditions de travail et des soins plus durables pour les mères et les nouveau‑nés.

Citation: Akerstrom, M., Linden, K. & Hadžibajramović, E. Measuring moral distress in Swedish maternal and neonatal healthcare: validation of an adapted MDS‑R and development of a criterion‑based index. Sci Rep 16, 14763 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52337-6

Mots-clés: détresse morale, soins maternels, soins néonatals, épuisement professionnel, satisfaction au travail