Indice de masse corporelle (IMC) en relation avec les facteurs socioéconomiques et l’activité physique en petite enfance

Pourquoi cette étude compte pour les familles

Partout dans le monde, de nombreux parents s’inquiètent de la quantité de mouvement de leurs enfants, du temps qu’ils passent devant les écrans et des conséquences possibles sur leur poids et leur santé. Cette étude polonaise examine de près ces questions quotidiennes dans un très grand groupe d’enfants en début de scolarité, et montre comment le niveau d’études des parents, leur emploi et leurs habitudes, ainsi que le lieu de vie de la famille, sont liés à l’activité des enfants et à leur statut pondéral (insuffisance pondérale, poids normal, surpoids ou obésité).

Enfants, mouvement et vie quotidienne

Les chercheurs se sont concentrés sur plus de 9 300 enfants âgés de 6,5 à 9,5 ans participant à un programme national appelé « PE with AWF ». Les parents ont rempli des questionnaires détaillés sur la taille et le poids de l’enfant, son activité physique quotidienne et ses choix de loisirs, ainsi que sur la corpulence, le niveau d’études, la situation professionnelle, l’activité physique et le lieu de résidence des parents. L’équipe a ensuite classé les enfants selon l’indice de masse corporelle (IMC) en insuffisance pondérale, poids normal, surpoids et obésité. En comparant ces groupes, ils ont exploré comment le contexte familial et le mode de vie s’associaient aux niveaux d’activité et au poids des enfants.

Contexte familial et poids des enfants

L’étude a mis en évidence des liens nets entre la situation des parents et l’IMC de leurs enfants. Les mères et pères d’enfants de poids normal étaient plus souvent titulaires d’un diplôme d’enseignement secondaire ou universitaire et occupaient un emploi. À l’inverse, les parents d’enfants en surpoids ou obèses avaient plus fréquemment un niveau d’études primaire ou professionnel, et les enfants obèses avaient davantage de mères qui ne travaillaient pas en dehors du foyer. La corpulence des parents avait aussi son importance : des parents en surpoids, en particulier mères et pères en surpoids ou obèses, avaient plus souvent des enfants dans les mêmes catégories d’IMC plus élevées. Le lieu de résidence jouait également un rôle. Les enfants obèses vivaient quelque peu plus souvent en milieu rural ou dans de petites localités que dans de grandes villes, ce qui suggère que l’accès aux infrastructures et les habitudes locales peuvent influencer le mouvement quotidien.

Jeux actifs versus temps d’écran

Quand les chercheurs ont examiné les activités quotidiennes des enfants, un schéma fort est apparu. Les enfants de poids normal étaient les plus actifs : ils passaient plus souvent plus de trois heures par jour en mouvement, pratiquaient plusieurs sports différents et participaient à des cours organisés comme des clubs sportifs, ainsi qu’à des jeux non structurés avec des amis. Les enfants en surpoids et obèses étaient moins susceptibles de participer à ces activités et plus enclins à des passe‑temps calmes. Ils passaient davantage d’heures à regarder la télévision et à utiliser des ordinateurs, souvent plus de trois heures par jour, tandis que les enfants de poids normal et d’insuffisance pondérale avaient plus souvent soit pas d’exposition aux écrans, soit une utilisation limitée à une heure ou moins. Les habitudes de lecture différaient aussi, les enfants insuffisants en poids et de poids normal lisant plus longtemps chaque jour.

Sommeil, lieu et rythme quotidien

L’étude a également montré que les heures de coucher et l’environnement des enfants sont liés à leur poids. Les enfants en surpoids et obèses allaient plus souvent se coucher après 22 h, alors que les enfants de poids normal et insuffisants avaient tendance à se coucher avant 21 h. Un sommeil plus long s’accompagnait d’un poids plus sain. Parallèlement, les enfants des zones rurales avaient davantage de risques d’excès de poids que ceux des villes, ce qui suggère que les différences de transport local, d’espaces de jeux sécurisés et d’offres sportives peuvent conditionner la facilité d’accès à l’activité physique. Ensemble, ces résultats dessinent un réseau d’influences : habitudes familiales, niveau d’études, rythmes de travail et quartier se combinent pour favoriser ou freiner des routines saines.

Ce que cela signifie pour les parents et les communautés

Pour un lecteur non spécialisé, le message clé est que le poids d’un enfant en début de scolarité n’est pas seulement une question de volonté individuelle. Il reflète la possibilité qu’il a de bouger, de dormir et de jouer au sein de la famille et de la communauté où il vit. Dans cette étude, les enfants ayant un IMC normal avaient tendance à avoir des parents mieux éduqués et en emploi, habitaient plus souvent dans des villes de taille plus importante, dormaient davantage, bougeaient plus et passaient moins de temps devant les écrans. Ceux présentant un excès de poids étaient plus souvent entourés de routines moins actives et d’un moindre accès au sport structuré. Les auteurs suggèrent que les actions visant à soutenir un poids sain devraient cibler l’ensemble des familles, en particulier dans les zones moins urbanisées et auprès des parents ayant un niveau d’études plus faible, en rendant le jeu actif, les opportunités sportives et de bonnes habitudes de sommeil des choix plus faciles au quotidien.

Citation: Widłak, P., Milde, K., Tomaszewski, P. et al. Body mass index (BMI) versus socioeconomic factors and physical activity in early childhood. Sci Rep 16, 15251 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46645-0

Mots-clés: obésité infantile, activité physique, temps d’écran, éducation parentale, durée du sommeil