Dépistage du cancer du col de l’utérus et parcours de soins au Tamil Nadu, Inde, basé sur une enquête transversale communautaire

Pourquoi cette étude est importante pour la santé des femmes

Le cancer du col de l’utérus est l’un des rares cancers qui peuvent souvent être évités grâce à un dépistage régulier, et pourtant beaucoup de femmes ne sont jamais testées. Cette étude examine dans quelle mesure les femmes du Tamil Nadu, un grand État du sud de l’Inde, ont accès aux services de dépistage et ce qui se passe après qu’une femme obtient un résultat positif. Les résultats mettent en évidence à la fois des signes encourageants et des lacunes importantes, pertinentes pour tout lecteur intéressé par la manière dont les systèmes de santé protègent les femmes contre des cancers évitables.

Mesurer la couverture du dépistage

Les chercheurs ont réalisé une enquête sanitaire à l’échelle de l’État entre décembre 2023 et mars 2024, en visitant des foyers dans les 38 districts du Tamil Nadu. En utilisant une méthode d’échantillonnage structurée, ils ont interrogé 4 184 femmes âgées de 30 à 69 ans pour savoir si elles avaient déjà été dépistées pour le cancer du col, où elles avaient été testées et ce qui s’était passé ensuite. Ils ont aussi recueilli des informations de base comme l’âge, le niveau d’études, l’état matrimonial, le lieu de résidence et des antécédents de maladies comme l’hypertension et le diabète, et ont appliqué des méthodes statistiques tenant compte du plan d’enquête complexe.

Peu de femmes sont dépistées

L’enquête a montré qu’environ 10 % seulement des femmes avaient déjà été dépistées pour le cancer du col au cours de leur vie, bien que les directives nationales recommandent le dépistage de toutes les femmes à partir de 30 ans. La couverture au Tamil Nadu est supérieure à la moyenne nationale indienne, mais reste bien en deçà de l’objectif de l’Organisation mondiale de la santé, qui vise au moins 70 % des femmes à des âges clés. La plupart des femmes dépistées l’avaient été au cours des cinq dernières années, et plus de la moitié avaient utilisé des établissements de santé privés plutôt que des cliniques publiques, surtout en milieu urbain. Le dépistage était plus fréquent chez les femmes âgées de 45 à 59 ans, chez celles ayant dépassé le niveau scolaire équivalent à la classe de huitième, et chez les femmes déjà diagnostiquées diabétiques.

Que se passe-t-il après un test positif

L’étude a également retracé ce que les auteurs appellent la « cascade de soins », la série d’étapes qu’une femme devrait franchir après un test de dépistage positif. Parmi les 423 femmes qui avaient déjà été dépistées, 108 ont rapporté un résultat positif. Parmi elles, un peu plus de la moitié ont déclaré avoir été orientées vers un examen plus approfondi par colposcopie, et presque toutes celles qui ont été référées ont effectivement rejoint le centre de référence et réalisé l’examen. Plus loin dans le parcours, certaines femmes ont présenté des anomalies à cet examen, d’autres ont subi un prélèvement tissulaire, et une femme de l’enquête a déclaré avoir été diagnostiquée d’un cancer du col. En prenant comme référence le nombre total de femmes dépistées, les chercheurs ont montré de façon claire combien étaient perdues à chaque étape.

Pourquoi tant de femmes sont manquées

Interrogées sur les raisons pour lesquelles elles n’avaient jamais été dépistées, près de quatre femmes sur cinq ont répondu qu’elles ne ressentaient pas le besoin car elles se sentaient en bonne santé. Des groupes plus petits ont dit qu’ils ne savaient pas où aller ou n’avaient pas le temps. Parmi les femmes qui avaient été dépistées, la majorité a indiqué que c’était parce qu’un agent de santé le leur avait conseillé ou parce que c’était intégré à un bilan de santé de routine. Les auteurs ont aussi étudié les schémas par district à l’aide de cartes et n’ont trouvé qu’un regroupement géographique limité, ce qui suggère que ce sont plutôt des différences dans la mise en œuvre locale des programmes que des tendances régionales générales qui expliquent pourquoi certaines zones font mieux que d’autres. Les cliniques privées ont joué un rôle important dans la réalisation des dépistages, ce qui pose des défis pour le suivi des résultats et l’assurance d’une qualité homogène puisque les programmes nationaux surveillent principalement les établissements publics.

Où le système fuit

La plus grande chute dans le parcours de soins est survenue au point où les femmes avec un résultat de dépistage positif devraient être orientées vers une colposcopie. Nombreuses sont celles qui ont déclaré qu’on ne leur avait tout simplement pas conseillé ou adressé ce suivi crucial, ce qui met en lumière des faiblesses dans la façon dont les agents de santé communiquent et organisent les références. Des recherches antérieures ont lié des échanges clairs et bienveillants entre les prestataires et les patientes à une meilleure adhésion au dépistage, et cette étude renforce ce message. Les auteurs notent également des obstacles probables tels que la distance de déplacement, le coût, le temps perdu de travail et le soutien familial, bien que ces éléments n’aient pas été mesurés en détail ici.

Ce que cela signifie pour l’avenir

Pour un lecteur non spécialiste, le message principal est que le système de santé du Tamil Nadu ne touche qu’une petite fraction des femmes qui pourraient bénéficier du dépistage du cancer du col, et que certaines de celles qui obtiennent un résultat positif ne sont pas accompagnées jusqu’au diagnostic et aux soins. Améliorer la sensibilisation au fait que le dépistage est nécessaire même lorsque la femme se sent bien, renforcer les conseils et les orientations fournis par les agents de santé, et mieux impliquer les cliniques privées dans la déclaration et le suivi pourraient contribuer à combler ces lacunes. L’étude suggère que des communications ciblées auprès des femmes plus jeunes et de celles ayant peu ou pas de scolarité, ainsi qu’une meilleure formation et un meilleur soutien aux prestataires, seront des étapes importantes pour rendre les décès évitables dus au cancer du col beaucoup moins fréquents.

Citation: Sakthivel, M., Ramalingam, A., Chadwick, J. et al. Cervical cancer screening coverage and care cascade in Tamil Nadu, India, based on a community-based cross-sectional survey. Sci Rep 16, 15131 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45005-2

Mots-clés: dépistage du cancer du col, Tamil Nadu, santé des femmes, prévention du cancer, cascade de soins