Qualité de la fermentation et valeur nutritionnelle de l’ensilage de sorgho sucré et de haricot mungo cultivés selon différents systèmes de plantation

Nourrir les animaux quand l’herbe vient à manquer

Les éleveurs du monde entier font face à un problème simple mais tenace : les animaux ont besoin d’aliments de bonne qualité chaque jour, alors que les végétaux frais manquent souvent pendant les mois les plus chauds ou les années de sécheresse. L’une des principales stratégies consiste à transformer l’excédent de végétation en ensilage — fourrage fermenté et stocké en conditions anaérobies. Cette étude pose une question concrète aux enjeux pratiques importants : cultiver ensemble deux cultures différentes, le sorgho sucré et le haricot mungo, peut‑il produire un ensilage à la fois plus nutritif et mieux conservé que lorsque chaque culture est cultivée seule ?

Deux cultures qui font équipe

Le sorgho sucré est une herbe haute, semblable à la canne, riche en sucres naturels qui alimentent la fermentation préservant l’ensilage. Mais il est relativement pauvre en protéines, éléments nécessaires aux animaux pour la musculature, le lait et la croissance. Le haricot mungo, légumineuse basse, est riche en protéines et peut fixer l’azote atmosphérique, contribuant ainsi à enrichir le sol — mais il fermente moins facilement seul car il contient moins de sucres solubles et s’acidifie moins rapidement. Les chercheurs du sud de la Turquie ont testé si combiner ces deux cultures dans la même parcelle, à différentes densités et dispositions de rangs, permettrait d’associer les sucres du sorgho à la protéine du mungo pour produire un fourrage mieux équilibré.

Conception de l’expérience sur le terrain

Sur deux saisons de culture, l’équipe a implanté le sorgho sucré et le haricot mungo selon trois dispositions de rangs : un espacement classique large, un espacement plus étroit et un schéma « rangs doubles » avec des paires de rangs rapprochés séparées par un intervalle plus large. Dans chaque configuration, ils ont soit cultivé chaque espèce seule, soit les ont associées à plusieurs densités fixes afin que sorgho et mungo poussent côte à côte. À la récolte, les plantes ont été hachées, scellées dans de petits silos sous vide et stockées pendant 90 jours. Ensuite, les scientifiques ont mesuré les caractéristiques standards du fourrage — matière sèche, fibres, protéines — ainsi que des marqueurs de fermentation comme l’acidité, l’acide lactique, l’ammoniaque et les effectifs de micro‑organismes utiles ou indésirables.

Ce qui s’est passé à l’intérieur des silos

Les ensilages mixtes se sont manifestement comportés différemment de ceux faits uniquement de mungo. Grâce à la forte teneur en sucres du sorgho, les mélanges contenaient davantage de glucides solubles dans l’eau, qui ont alimenté les bactéries lactiques. Ces bactéries ont produit plus d’acide lactique, abaissant le pH de l’ensilage (le rendant plus acide) et créant un environnement stable qui ralentit le pourrissement. Les ensilages purs de mungo sont restés moins acides et ont produit moins d’acide lactique, signe d’une conservation plus faible. En revanche, les mélanges ont affiché des valeurs de pH et des niveaux d’acide lactique similaires ou supérieurs à ceux du sorgho pur, témoignant d’une fermentation forte et propre. Parallèlement, la présence de mungo a augmenté la protéine brute et amélioré légèrement les indicateurs de valeur fourragère globale par rapport au sorgho seul.

Trouver le meilleur mélange de plantation

Toutes les combinaisons n’ont pas donné des résultats équivalents. Le dispositif qui a le mieux équilibré les bénéfices était le traitement « Mix 14+14 » — densités de plantation égales pour le sorgho et le mungo — en particulier lorsqu’il était semé en rangs classiques ou étroits. Dans ces aménagements, l’ensilage présentait une combinaison de caractéristiques intéressante : matière sèche adéquate, plus de protéines, fibres modérées, forte production d’acide lactique et rapports acide lactique/acide acétique favorables, qui indiquent une fermentation efficace et stable. Les composés anti‑nutritionnels importants, comme les tanins condensés, sont restés faibles dans tous les traitements, de sorte qu’ils sont peu susceptibles d’entraver la digestion. Alors que le sorgho pur produisait parfois plus d’alcools comme l’éthanol en raison de sa très haute teneur en sucres, les mélanges ont atténué cet effet tout en conservant une bonne qualité de conservation.

Pourquoi cela compte pour les agriculteurs et l’approvisionnement alimentaire

Pour les agriculteurs, ces résultats se traduisent par une recette pratique : cultiver ensemble le sorgho sucré et le haricot mungo, à proportions à peu près égales et en rangs standards ou légèrement resserrés, peut produire un ensilage plus facile à conserver et plus riche en protéines que chaque culture cultivée seule. Un meilleur ensilage signifie un fourrage plus constant et plus nutritif pour les bovins et autres ruminants, soutenant la production de lait et de viande même lorsque les pâturages sont déficients. Par ailleurs, la composante mungo peut améliorer la fertilité du sol par la fixation naturelle de l’azote, réduisant ainsi le besoin d’engrais synthétiques. En bref, l’étude montre qu’un simple changement dans la façon de planter deux cultures familières peut rendre l’alimentation animale plus fiable, durable et résiliente.

Citation: Ertekin, I., Yilmaz, S. Fermentation quality and nutritional value of silage from sweet sorghum and mung bean grown under different planting patterns. Sci Rep 16, 13301 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44149-5

Mots-clés: culture associée, ensilage, sorgho sucré, haricot mungo, nutrition des ruminants